A Rebelião dos Boxers, também conhecida como Levante dos Boxers, Revolta dos Boxers, Insurreição dos Boxers, ou Movimento Yihetuan, foi um levante anti-imperialista, anticristão e anticolonial na China entre 1899 e 1901, no final da Dinastia Qing, pela Sociedade dos Punhos Harmoniosos e Justiceiros (Yìhéquán). Os rebeldes eram conhecidos como "Boxers" em inglês porque muitos de seus membros praticavam artes marciais chinesas, que na época eram chamadas de "boxe chinês". Foi derrotado pela Aliança das Oito Nações de potências estrangeiras.
Após a Guerra Sino-Japonesa de 1895, os aldeões do Norte da China temeram a expansão das esferas de influência estrangeiras e ressentiram-se da extensão dos privilégios aos missionários cristãos, que os usaram para proteger os seus seguidores. Em 1898, o Norte da China sofreu vários desastres naturais, incluindo as inundações e secas do Rio Amarelo, que os Boxers atribuíram à influência estrangeira e cristã. A partir de 1899, os Boxers espalharam a revolução por Shandong e pela Planície do Norte da China, destruindo propriedades estrangeiras, como ferrovias, e atacando ou assassinando missionários cristãos e cristãos chineses. Os acontecimentos chegaram ao auge em junho de 1900, quando os combatentes boxeadores, convencidos de que eram invulneráveis às armas estrangeiras, convergiram para Pequim com o slogan "Apoie o governo Qing e extermine os estrangeiros".
Diplomatas, missionários, soldados e alguns cristãos chineses refugiaram-se no Bairro da Legação diplomática, que os Boxers sitiaram. Uma Aliança de Oito Nações composta por tropas americanas, austro-húngaras, britânicas, francesas, alemãs, italianas, japonesas e russas moveu-se para a China para levantar o cerco e em 17 de junho invadiu o Forte Dagu em Tianjin. A Imperatriz Viúva Cixi, que inicialmente estava hesitante, apoiou os Boxers e em 21 de junho emitiu um Decreto Imperial, uma declaração de guerra de facto, sobre as potências invasoras. O funcionalismo chinês estava dividido entre aqueles que apoiavam os Boxers e aqueles que eram a favor da conciliação, liderados pelo Príncipe Qing. O comandante supremo das forças chinesas, o general manchu Ronglu (Junglu), afirmou mais tarde que agiu para proteger os estrangeiros. As autoridades das províncias do sul ignoraram a ordem imperial de lutar contra os estrangeiros.
A Aliança das Oito Nações, depois de inicialmente ser rejeitada pelos militares imperiais chineses e pela milícia Boxer, trouxe 20 000 soldados armados para a China. Eles derrotaram o Exército Imperial em Tianjin e chegaram a Pequim em 14 de agosto, aliviando o cerco de cinquenta e cinco dias às Legações. Seguiu-se a pilhagem da capital e da zona rural circundante, juntamente com a execução sumária dos suspeitos de serem boxeadores em retribuição. O Protocolo Boxer de 7 de setembro de 1901 previa a execução de funcionários do governo que apoiassem os Boxers, disposições para que tropas estrangeiras fossem estacionadas em Pequim e 450 milhões de taéis de prata – mais do que a receita fiscal anual do governo – a serem pagos como indenização ao longo dos próximos 39 anos às oito nações envolvidas. A forma como a dinastia Qing lidou com a Rebelião dos Boxers enfraqueceu ainda mais seu controle sobre a China e levou a dinastia a tentar grandes reformas governamentais no rescaldo.
Os Punhos Harmoniosos e Justiceiros (Yihequan) surgiram nas seções do interior da província costeira do norte de Shandong, uma região que há muito era atormentada por agitação social, seitas religiosas e sociedades marciais. Os missionários cristãos americanos foram provavelmente as primeiras pessoas a se referirem aos jovens atléticos e bem treinados como "Boxers", por causa das artes marciais que praticavam e do treinamento com armas que recebiam. Sua prática primária era um tipo de possessão espiritual que envolvia o giro de espadas, prostrações violentas e encantamentos às divindades.
As oportunidades de lutar contra a invasão e a colonização ocidentais eram especialmente atraentes para os aldeões desempregados, muitos dos quais eram adolescentes. A tradição de posse e invulnerabilidade remonta a várias centenas de anos, mas adquiriu um significado especial contra as novas e poderosas armas do Ocidente. Os Boxers, armados com rifles e espadas, alegavam invulnerabilidade sobrenatural contra canhões, tiros de rifle e ataques de faca. Os grupos Boxers alegaram popularmente que milhões de soldados desceriam do céu para ajudá-los a purificar a China da opressão estrangeira.
Em 1895, apesar da ambivalência em relação às suas práticas heterodoxas, Yuxian, um manchu que era então prefeito de Caozhou e que mais tarde se tornaria governador provincial, cooperou com a Sociedade das Grandes Espadas, cujo propósito original era combater bandidos. Os missionários católicos alemães da Sociedade do Verbo Divino construíram a sua presença na área, em parte acolhendo uma parcela significativa de convertidos que "precisavam de proteção da lei". Em uma ocasião, em 1895, uma grande gangue de bandidos derrotada pela Sociedade das Grandes Espadas alegou ser católica para evitar processos judiciais. “A linha entre cristãos e bandidos tornou-se cada vez mais indistinta”, comenta o historiador Paul Cohen.
Alguns missionários como Georg Maria Stenz também usaram os seus privilégios para intervir em processos judiciais. As Grandes Espadas responderam atacando propriedades católicas e queimando-as. Como resultado da pressão diplomática na capital, Yuxian executou vários líderes da Grande Espada, mas não puniu mais ninguém. Mais sociedades secretas marciais começaram a surgir depois disso.
Os primeiros anos assistiram a uma variedade de actividades nas aldeias, e não a um movimento amplo com um propósito unido. Sociedades marciais folclóricas religiosas como o Baguadao (Oito Trigramas) prepararam o caminho para os Boxers. Tal como a escola Boxe Vermelho ou os Boxers Flor de Ameixa, os Boxers de Shandong estavam mais preocupados com os valores sociais e morais tradicionais, como a piedade filial, do que com as influências estrangeiras. Um líder, Zhu Hongdeng (Lanterna Vermelha Zhu), começou como um curandeiro errante, especializado em úlceras de pele, e ganhou grande respeito ao recusar o pagamento por seus tratamentos. Zhu afirmava ser descendente de imperadores da Dinastia Ming, já que seu sobrenome era o sobrenome da família imperial Ming. Ele anunciou que seu objetivo era "Reviver os Qing e destruir os estrangeiros" ("扶清滅洋fu Qing mie yang ").
O inimigo era visto como influência estrangeira. Eles decidiram que os "demônios primários" eram os missionários cristãos, enquanto os "demônios secundários" eram os chineses convertidos ao cristianismo, dos quais ambos deveriam se arrepender, ser expulsos ou mortos.
Causas do conflito e da agitação
O Levante dos Boxers foi um movimento anti-imperialista que procurou expulsar os estrangeiros da China e acabar com o sistema de concessões estrangeiras e portos de tratados.A rebelião teve múltiplas causas.
A escalada das tensões fez com que os chineses se voltassem contra os "demônios estrangeiros" que lutavam pelo poder no final do século XIX. O sucesso ocidental no controlo da China, o crescente sentimento anti-imperialista e as condições climáticas extremas desencadearam o movimento. Uma seca seguida de inundações na província de Shandong em 1897-1898 forçou os agricultores a fugir para as cidades em busca de alimentos.
Uma das principais causas de descontentamento no norte da China foi a atividade missionária. Os Boxers se opuseram à atividade missionária alemã em Shandong e à concessão alemã em Qingdao. O Tratado de Tientsin (Tianjin) e a Convenção de Pequim, assinados em 1860 após a Segunda Guerra do Ópio, concederam aos missionários estrangeiros a liberdade de pregar em qualquer lugar da China e de comprar terrenos para construir igrejas. Houve uma forte indignação pública com a desapropriação de templos chineses que foram substituídos por igrejas católicas que eram vistas como deliberadamente anti-feng shui.