Laura Jeanne Reese Witherspoon (Nova Orleans, 22 de março de 1976) é uma atriz, produtora e empresária estadunidense, vencedora de vários prêmios, incluindo um Oscar de Melhor Atriz, um BAFTA, um Emmy e dois Globos de Ouro. Ela fez sua estreia no cinema em The Man in the Moon (1991). Ganhou popularidade nos anos seguintes, ao estrelar os filmes Medo (1996), Pleasantville (1998), Segundas Intenções (1999) e Eleição (1999), pelo qual recebeu sua primeira indicação ao Globo de Ouro. Em 2001, interpretou Elle Woods na comédia Legalmente Loira (2001), papel que lhe rendeu sua segunda indicação ao Globo de Ouro. Em 2002, ela estrelou a comédia romântica Sweet Home Alabama (2002) e no ano seguinte, reprisou o papel de Elle Woods em Legalmente Loira 2 (2003).
Em 2005, Witherspoon recebeu aclamação da critica ao interpretar June Carter, no musical biográfico Walk the Line, o que lhe rendeu Oscar, Globo de Ouro, BAFTA, Screen Actors Guild Award e o Critics Choice Award de Melhor Atriz. Em 2014, foi novamente aclamada pela crítica ao retratar Cheryl Strayed no drama Wild, que lhe rendeu sua segunda indicação ao Oscar de Melhor Atriz. Sua filmografia também inclui: Psicopata Americano (2000), Vanity Fair (2004), E Se Fosse Verdade… (2005), Surpresas do Amor (2008), Water for Elephants (2011), Guerra É Guerra e Amor Bandido (ambos de 2012), A Boa Mentira (2014), Belas e Perseguidas (2015), Home Again (2017), Uma Dobra no Tempo (2018) e Your Place or Mine (2023).
Witherspoon tem produzindo e estrelando diversas adaptações literárias com protagonistas femininas sob sua empresa, Hello Sunshine. Entre elas, estão a série dramática da HBO, Big Little Lies (2017–2019), a série da Apple TV+, The Morning Show (2019–presente), e a minissérie do Hulu, Little Fires Everywhere (2020), que veceu o Emmy de Melhor Minissérie. Ela também produziu as adaptações cinematográficas de Garota Exemplar (2014) e Um Lugar Bem Longe Daqui (2022), e a minissérie Daisy Jones & the Six (2023).
Laura Jeanne Reese Witherspoon nasceu em 22 de março de 1976, no Southern Baptist Hospital, em Nova Orleans, Louisiana. Seu pai, John Draper Witherspoon, é médico otorrinolaringologista formado em Yale e serviu como tenente-coronel na Reserva do Exército dos EUA. Sua mãe, Mary Elizabeth "Betty" Witherspoon, possui doutorado em enfermagem pediátrica e lecionou enfermagem por 30 anos na Universidade do Tennessee. Ela tem um irmão mais velho chamado, John (nascido em 1972). Seus pais se separaram em 1996, embora tenham continuado casados legalmente.
Por causa do trabalhado de seu pai no Exército, Witherspoon morou por quatro anos em Wiesbaden, Alemanha. Ao retornar para os EUA, ela viveu parte de sua infância em Nashville, onde a família frequentava a igreja Episcopal. Aos sete anos, foi selecionada como modelo para comerciais de televisão de uma floricultura, o que a motivou a se matricular em aulas de teatro. Ela cursou o Ensino Médio na Harpeth Hall School, uma escola só para meninas em Nashville, onde era líder de torcida, e como ela mesma disse, "uma grande nerd que adorava ler livros". Após a conclusão, ela ingressou na Universidade de Stanford, no curso de Literatura, mas abandonou-o após um ano para dedicar-se à carreira de atriz.
Em 1990, Witherspoon participou de um teste para um pequeno papel no filme The Man in the Moon, e acabou sendo escalada para o papel principal de Dani Trant, uma garota do interior de 14 anos que se apaixona pela primeira vez por seu vizinho de 17 anos; O filme foi lançado em 1991, e ela recebeu uma indicação ao Young Artist Awards, na categoria de Melhor Atriz Jovem. Mais tarde naquele ano, ela fez sua estreia na televisão no telefilme Wildflower. Em 1992, ela atuou no telefilme Desperate Choices: To Save My Child, interpretando uma jovem gravemente doente. Em 1993, ela interpretou uma jovem esposa na minissérie da CBS, Return to Lonesome Dove, e teve um papel em Jack the Bear, que lhe rendeu o Young Artist Award de Melhor Atriz Jovem Coadjuvante. No ano seguinte, ela estrelou o filme S.F.W.
Em 1996, Witherspoon estrelou dois filmes importantes: o thriller Fear, como Nicole Walker, uma adolescente que começa a namorar um homem com tendências obsessivas, e o thriller de humor, Freeway, ao lado de Kiefer Sutherland e Brooke Shields, no qual ela interpretou Vanessa Lutz, uma garota pobre que encontra um assassino em série a caminho da casa de sua avó em Stockton. Ambos os filme receberam críticas positivas, em grande parte, pela atuação de Witherspoon. Em 1998, ela estrelou ao lado de Tobey Maguire, Pleasantville, uma história sobre dois irmãos adolescentes dos anos 1990 que são magicamente transportados para o cenário de uma série de televisão dos anos 1950. Sua atuação lhe rendeu elogios e o prêmio Young Hollywood de Melhor Revelação Feminina. Em 1999, ela estrelou com Sarah Michelle Gellar e Ryan Phillippe, o drama Cruel Intentions, que se tornou um sucesso de bilheteria. Em seguida, ela estrelou a comédia Election, ao lado de Matthew Broderick; Por sua interpretação de Tracy Flick, ela recebeu suas primeiras indicações ao Globo de Ouro e ao Independent Spirit Awards. Ela também ganhou o prêmio de Melhor Atriz da National Society of Film Critics e da Online Film Critics Society.
Em 2000, Witherspoon teve um papel coadjuvante em American Psycho, como a namorada troféu de Patrick Bateman e fez uma participação especial em Little Nicky como a mãe do Anticristo. Ela também fez uma participação especial na sexta temporada do série Friends, como Jill, irmã mimada de Rachel Green (Jennifer Aniston). A comédia Legalmente Loira, de 2001, marcou um ponto de virada na carreira de Witherspoon; ela interpretou Elle Woods, uma patricinha que decide cursar direito para seguir seu ex-namorado na Universidade de Harvard. O filme foi um sucesso de bilheteria no mundo todo. Sua atuação recebeu elogios da crítica, o que lhe rendeu uma segunda indicação ao Globo de Ouro e um prêmio MTV Movie Awards de Melhor Performance Cômica. Em 29 de setembro de 2001, ela apresentou o programa Saturday Night Live, sendo o primeiro episódio a ser exibido após os ataques de 11 de setembro.
Em 2002, Witherspoon estrelou com Josh Lucas e Patrick Dempsey a comédia romântica, Sweet Home Alabama, na qual interpretou Melanie Carmichael, uma jovem estilista que pretende se casar com um político de Nova York, mas precisa retornar ao Alabama para se divorciar de seu namorado de infância, de quem está separada há sete anos. Embora o filme tenha recebido críticas negativas, tornou-se seu maior sucesso de bilheteria, até então, arrecadando mais de US$ 127 milhões de dólares apenas nos EUA. No ano seguinte, ela estrelou Legalmente Loira 2, pelo qual recebeu 15 milhões de dólares, tornando-se uma das atrizes mais bem pagas de Hollywood. Na sequência, Elle Woods é uma advogada formada, determinada a proteger os animais dos testes da indústria de cosméticos. Apesar das críticas negativas, a sequência arrecadou mais US$ 90 milhões de dólares apenas nos EUA. Em 2004, ela atuou em Vanity Fair, como Becky Sharp, e estrelou ao lado de Mark Ruffalo, a comédia romântica E Se Fosse Verdade; Sua personagem, Elizabeth Masterson, é uma jovem médica dedicada que se envolve em um acidente de carro a caminho de um encontro às cegas e fica em coma; seu espírito fica preso ao seu antigo apartamento, onde o personagem de Rufallo vai morar. O filme arrecadou US$ 102,9 milhões dólares mundialmente.
Em 2005, Witherspoon interpretou June Carter Cash, a segunda esposa do cantor Johnny Cash (Joaquin Phoenix), no drama biográfico Johnny & June; O filme acompanha a juventude de Cash, seu romance com a cantora June Carter, sua ascensão na cena da música country e seu vício em drogas. Witherspoon passou seis meses aprendendo a cantar e teve a ajuda de um preparador vocal durante as gravações da trilha sonora. Sua interpretação foi aclamada pela crítica, o que lhe rendeu diversos prêmios, incluindo um Oscar de Melhor Atriz, um Globo de Ouro de Melhor Atriz em Filme de Comédia ou Musical, um BAFTA e um Screen Actors Guild. O filme também foi um sucesso de bilheteria, arrecadando US$ 186,8 milhões com um orçamento de US$ 28 milhões de dólares. Após o sucesso de Johnny & June, Witherspoon atuou no filme de fantasia Penelope, como Annie, a melhor amiga de Penelope (Christina Ricci); O filme foi produzido por sua empresa Type A Films. Em 2006, ela foi listada entre as 100 pessoas mais influentes da revista Time. Participou e produziu seu último filme/última comédia Surpresas do Amor.