O Relógio do Juízo Final ou Relógio do Apocalipse (do inglês: Doomsday Clock) é um relógio simbólico, mantido desde 1947 pelo comitê da organização Boletim dos Cientistas Atômicos da Universidade de Chicago, que utiliza uma analogia em que a humanidade está a poucos minutos da meia-noite, na qual este horário representa a destruição por uma guerra nuclear ou uma grande destruição causada pelos próprios seres humanos.
Desde sua introdução, o relógio vem aparecendo na capa de cada exemplar do Bulletin of the Atomic Scientists. O número de minutos para a meia-noite, uma medida do nível nuclear, de armamento e tecnologias envolvidas, é atualizado anualmente.
A origem do Relógio do Juízo Final remonta ao grupo de pesquisadores que haviam participado do Projeto Manhattan na Universidade de Chicago. Após os bombardeios atômicos de Hiroshima e Nagasaki, eles fundaram o Bulletin of the Atomic Scientists para alertar o público sobre os perigos das armas nucleares, publicando inicialmente um boletim mimeografado antes de expandir o formato para uma revista.
Em 1947, ao converter o boletim em revista, o cofundador e físico Hyman Goldsmith convidou a artista Martyl Langsdorf para criar a capa da edição de junho — a primeira publicada no novo formato. Langsdorf, conhecida profissionalmente apenas como Martyl, era casada com Alexander Langsdorf Jr., físico que havia trabalhado no Projeto Manhattan. Ao ouvir os cientistas debaterem apaixonadamente as consequências da nova tecnologia nuclear e sua responsabilidade de informar o público, ela sentiu a urgência que precisava traduzir visualmente. Considerou inicialmente usar o símbolo químico do urânio, mas optou por um relógio com os ponteiros marcando sete minutos para a meia-noite — tempo que, segundo ela, "parecia certo na página... satisfazia meu olhar" como designer gráfica.
Langsdorf tornou-se editora de arte do Bulletin, ilustrando edições e persuadindo amigos artistas a contribuir. Seu último design de capa para a revista foi para a edição de maio/junho de 2007. Ela faleceu em 26 de março de 2013, aos 96 anos, em Chicago.
Desde a sua criação, o Relógio foi ajustado 27 vezes. O ponto mais distante da meia-noite foi de 17 minutos, em 1991, após a assinatura do Tratado de Redução de Armamentos Estratégicos entre os Estados Unidos e a União Soviética. O ponto mais próximo é de 85 segundos, registrado em 2026.
"Meia-noite" tem um significado mais profundo além da constante ameaça de guerra. Vários elementos são levados em consideração quando os cientistas do Bulletin of the Atomic Scientists decidem o que a meia-noite e a "catástrofe global" realmente significam em um determinado ano. Eles podem incluir "política, energia, armas, diplomacia e ciência do clima"; as fontes potenciais de ameaça incluem ameaças nucleares, mudanças climáticas, bioterrorismo e inteligência artificial. Os membros do conselho deliberam sobre a meia-noite discutindo o quão perto eles acham que a humanidade está do fim da civilização. Em 1947, no início da Guerra Fria, o Relógio foi iniciado marcando sete minutos para a meia-noite.
Antes de janeiro de 2020, os dois pontos mais baixos empatados para o Relógio do Juízo Final foram em 1953 (quando o Relógio foi ajustado para dois minutos até meia-noite, depois que os EUA e a União Soviética começaram a testar bombas de hidrogênio) e em 2018, após o fracasso de líderes mundiais para lidar com as tensões relacionadas a armas nucleares e questões de mudança climática. Em outros anos, o tempo do Relógio foi de 17 minutos em 1991 para 2 minutos e 30 segundos em 2017. Discutindo a mudança para 2 minutos em 2017, o primeiro uso de uma fração na história do Relógio, Lawrence Krauss, um dos cientistas do Bulletin, alertou que os líderes políticos devem tomar decisões com base em fatos, e esses fatos "devem ser levados em consideração se o futuro da humanidade deve ser preservado." Em um anúncio do Boletim sobre o status do Relógio, eles chegaram a pedir ação de funcionários públicos "sábios" e cidadãos "sábios" para fazer uma tentativa de afastar a vida humana da catástrofe enquanto os humanos ainda podem.
Em 24 de janeiro de 2018, os cientistas mudaram o relógio para dois minutos para a meia-noite, com base nas maiores ameaças no reino nuclear. Os cientistas disseram, sobre os movimentos recentes da Coreia do Norte sob Kim Jong-un e a administração de Donald Trump nos EUA: "A retórica hiperbólica e as ações provocativas de ambos os lados aumentaram a possibilidade de uma guerra nuclear por acidente ou erro de cálculo".
O relógio permaneceu inalterado em 2019 devido às ameaças gêmeas de armas nucleares e mudanças climáticas, e o problema dessas ameaças sendo "exacerbado no ano passado pelo aumento do uso de guerra de informação para minar a democracia em todo o mundo, ampliando o risco dessas e outras ameaças e colocando o futuro da civilização em perigo extraordinário".
Em 23 de janeiro de 2020, o Relógio foi movido para 100 segundos (1 minuto e 40 segundos) antes da meia-noite. O presidente executivo do Bulletin, Jerry Brown, disse que "a perigosa rivalidade e hostilidade entre as superpotências aumenta a probabilidade de um erro nuclear... A mudança climática apenas agrava a crise".
Em 24 de janeiro de 2023, o Relógio foi movido para 90 segundos (1 minuto e 30 segundos) antes da meia-noite, tornando-se a posição mais próxima da meia-noite desde sua criação em 1947 até aquele momento. Esse ajuste foi amplamente atribuído ao risco de escalada nuclear que surgiu com a invasão russa da Ucrânia em 2022. Outros motivos citados incluem mudanças climáticas, ameaças biológicas como a COVID-19 e riscos associados à desinformação e tecnologias disruptivas.
Em 27 de janeiro de 2026, o Relógio foi ajustado para 85 segundos (1 minuto e 25 segundos) antes da meia-noite, tornando-se a posição mais próxima da meia-noite desde a criação do Relógio. O avanço de quatro segundos reflete a avaliação dos cientistas sobre múltiplas ameaças globais convergentes, incluindo a continuidade de conflitos armados com potencial nuclear, a insuficiente resposta à crise climática e os riscos emergentes de tecnologias disruptivas. O Bulletin destacou especificamente as políticas do presidente dos Estados Unidos Donald Trump para impulsionar combustíveis fósseis e prejudicar a produção de energia renovável como fatores que contribuíram para o avanço do relógio. Os membros do conselho destacaram que a humanidade enfrenta ameaças sem precedentes que exigem ação coordenada e urgente dos líderes mundiais.
O Relógio do Juízo Final tornou-se uma das metáforas mais reconhecidas da cultura contemporânea. Segundo a linha do tempo do próprio Bulletin, o Relógio é um dos ícones mais reconhecíveis e duradouros da cultura popular para transmitir a urgência do perigo nuclear. De acordo com o Bulletin, ele atrai mais visitantes diários ao site do Boletim do que qualquer outro recurso. O símbolo influenciou obras em múltiplas áreas: na música, inspirou canções de bandas como Iron Maiden ("2 Minutes to Midnight"), The Clash e Linkin Park; nas artes visuais e literárias, está presente na série de quadrinhos Watchmen e em obras de escritores como Stephen King.
Anders Sandberg, do Future of Humanity Institute, afirmou que a "bolsa de ameaças" atualmente misturada pelo Relógio pode induzir a paralisia. As pessoas podem ter mais chances de sucesso em desafios menores e incrementais; por exemplo, tomar medidas para evitar a detonação acidental de armas nucleares foi um passo pequeno, mas significativo, para evitar a guerra nuclear. Alex Barasch em Slate argumenta que "Colocar a humanidade em alerta permanente e geral não é útil quando se trata de política ou ciência", e critica o Bulletin por não explicar nem tentar quantificar sua metodologia.
O psicólogo cognitivo Steven Pinker criticou duramente o Relógio do Juízo Final como um golpe político, apontando para as palavras de seu fundador de que seu propósito era "preservar a civilização assustando os homens para a racionalidade". Ele afirmou que é inconsistente e não se baseia em nenhum indicador objetivo de segurança, usando como exemplo estar mais longe da meia-noite em 1962 durante a Crise dos Mísseis de Cuba do que no "muito mais calmo 2007". Ele argumentou que era outro exemplo da tendência da humanidade ao pessimismo histórico e comparou-o a outras previsões de autodestruição que não foram cumpridas.