Rhode Island, oficialmente Estado de Rhode Island, é um estado na região da Nova Inglaterra nos Estados Unidos. É o menor estado dos EUA em área e o sétimo menos populoso (1 098 163 de acordo com o censo de 2020), mas também é o segundo mais densamente povoado atrás de Nova Jérsia. O estado leva o nome da ilha com o mesmo nome; no entanto, a maior parte do estado está no continente. O estado tem fronteiras terrestres com Connecticut a oeste, Massachusetts ao norte e leste, e o Oceano Atlântico ao sul por meio de Rhode Island Sound e Block Island Sound. Ele também compartilha uma pequena fronteira marítima com Nova Iorque. Providence é a capital do estado e a cidade mais populosa de Rhode Island.
Em 4 de maio de 1776, a Colônia de Rhode Island e Providence Plantations foi a primeira das Treze Colônias a renunciar à sua fidelidade à Coroa Britânica, e foi o quarto estado a ratificar os Artigos da Confederação, fazendo-o em 9 de fevereiro de 1778. O estado boicotou a convenção de 1787, que redigiu a Constituição dos Estados Unidos e inicialmente se recusou a ratificá-la. Foi, portanto, o último dos 13 estados originais a fazê-lo, em 29 de maio de 1790.
Anteriormente denominado Estado de Rhode Island e Providence Plantations desde a sua adesão à União em 1790, os eleitores do estado aprovaram uma emenda à constituição estadual em novembro de 2020, renomeando-se formalmente como Estado de Rhode Island. O apelido oficial de Rhode Island é "Estado do Oceano", uma referência às grandes baías e enseadas que somam cerca de 14% de sua área total.
Apesar do nome, a maior parte de Rhode Island fica no continente dos Estados Unidos. Antes de 2020, o nome oficial do estado era Estado de Rhode Island e Providence Plantations, que é derivado da fusão de quatro assentamentos coloniais. Os assentamentos de Newport e Portsmouth situavam-se no que é comumente hoje chamado de Ilha Aquidneck, mas era chamado de Rhode Island na época colonial. Providence Plantation era o nome da colônia fundada por Roger Williams na capital do estado de Providence. Este foi anexado pelo assentamento de Warwick; daí o plural Providence Plantations.
Não está claro como a ilha passou a ser chamada de Rhode Island, mas dois eventos históricos podem ter influenciado:
O explorador Giovanni da Verrazzano observou a presença de uma ilha perto da foz da Baía de Narragansett em 1524, que ele comparou à ilha de Rodes, na costa da Grécia. Os exploradores europeus subsequentes não conseguiram identificar com precisão a ilha descrita por Verrazzano, mas os colonos que colonizaram a área presumiram que era esta ilha.
Adriaen Block passou pela ilha durante suas expedições na década de 1610, e ele a descreveu em um relato de suas viagens em 1625 como "uma ilha de aparência avermelhada", que era " een rodlich Eylande " em nerlandês do século XVII, significando ilha vermelha ou avermelhada, supostamente evoluindo para a designação Rhode Island. Os historiadores teorizaram que essa "aparência avermelhada" resultou da folhagem vermelha do outono ou da argila vermelha em partes da costa.
O primeiro uso documentado do nome "Rhode Island" para Aquidneck foi em 1637 por Roger Williams. O nome foi oficialmente aplicado à ilha em 1644 com as seguintes palavras: "Aquethneck será doravante chamada de Ilha de Rodes ou Rhode-Island." O nome "Ilha de Rodes" é usado em um documento legal em 1646. Mapas dos Países Baixos já em 1659 chamam a ilha de "Ilha Vermelha" (Roodt Eylant).
O primeiro assentamento inglês em Rhode Island foi a cidade de Providence, que o Narragansett concedeu a Roger Williams em 1636. Naquela época, Williams não obteve permissão da coroa inglesa, pois acreditava que os ingleses não tinham direitos legítimos sobre o território de Narragansett e Wampanoag. No entanto, em 1643, ele fez uma petição a Carlos I da Inglaterra para conceder a Providence e cidades vizinhas uma carta-patente colonial, devido às ameaças de invasão das colônias de Boston e Plymouth. Ele usou o nome "Providence Plantations" em sua petição, plantation sendo o termo inglês para uma colônia. "Providence Plantations" foi, portanto, o nome oficial da colônia de 1643 a 1663, quando uma nova carta-patente foi emitida. Em 1790, após a Revolução Americana, o novo estado incorporou "Rhode Island" e "Providence Plantations", tornando-se conhecido como o "Estado de Rhode Island e Providence Plantations". No entanto, por uma questão de conveniência, o estado passou a ser conhecido simplesmente como "Rhode Island".
A palavra plantação no nome do estado se tornou uma questão contestada durante o século XX e o aumento da conscientização sobre a escravidão e seu papel no início da história de Rhode Island. A Assembleia Geral votou em 2009 pela realização de um referendo em novembro de 2010 sobre a remoção de "e Providence Plantations" do nome oficial. Os defensores da extinção da plantação argumentaram que a palavra simbolizava um legado de privação de direitos para muitos habitantes de Rhode Island, bem como a proliferação da escravidão nas colônias e nos Estados Unidos pós-coloniais. Os defensores da manutenção do nome argumentaram que a plantação era simplesmente um sinônimo arcaico de colônia e não tinha nenhuma relação com a escravidão. As pessoas votaram de forma esmagadora (78% e 22%) para manter o nome original completo.
Em junho de 2020, o senador estadual Harold Metts apresentou uma resolução para outro referendo eleitoral sobre o assunto, dizendo: "Qualquer que seja o significado do termo 'plantações' no contexto da história de Rhode Island, ele carrega uma conotação terrível quando se considera a história trágica e racista da nossa nação. " A governadora Gina Raimondo emitiu uma ordem executiva para remover a frase de uma série de documentos oficiais e sites estaduais. Em julho, em meio aos protestos de George Floyd e apelos em todo o país para enfrentar o racismo sistêmico, a resolução referindo a questão aos eleitores foi aprovada por ambas as casas da Assembleia Geral de Rhode Island: 69-1 na Câmara dos Representantes, e 35–0 no Senado. A mudança foi então aprovada pelos eleitores de 52,8% e 47,2% como parte das eleições de 2020 nos Estados Unidos, que entraram em vigor em novembro de 2020 após a certificação dos resultados.
Em 1636, Roger Williams foi banido da Colônia da Baía de Massachusetts pelas suas opiniões religiosas e se estabeleceu no topo da Baía de Narragansett em um terreno vendido ou dado a ele por Narragansett sachem Canonicus. Ele chamou o local de Providence (Providência), "tendo um senso da misericordiosa providência de Deus para comigo em minha angústia", e tornou-se um local de liberdade religiosa onde todos eram bem-vindos. Em 1638 (após conferenciar com Williams), Anne Hutchinson, William Coddington, John Clarke, Philip Sherman e outros dissidentes religiosos estabeleceram-se na Ilha Aquidneck (também conhecida como Rhode Island), que foi comprada das tribos locais que a chamavam de Pocasset. Este assentamento foi chamado de Portsmouth e foi governado pelo Portsmouth Compact. A parte sul da ilha tornou-se o assentamento separado de Newport após divergências entre os fundadores.
Samuel Gorton comprou terras em Shawomet em 1642 dos Narragansetts, precipitando uma disputa com a Colônia da Baía de Massachusetts. Em 1644, Providence, Portsmouth e Newport se uniram pela independência comum como Colônia de Rhode Island e Providence Plantations, governada por um conselho eleito e "presidente". Gorton recebeu uma carta-patente separada para o seu assentamento em 1648, que ele chamou de Warwick em homenagem a seu patrono.
Metacomet era o líder de guerra da tribo Wampanoag, a quem os colonos chamavam de rei Filipe. Eles invadiram e incendiaram várias das cidades da área durante a Guerra do Rei Filipe (1675-1676), incluindo Providence, que foi atacada duas vezes. Uma força da milícia de Massachusetts, Connecticut e Plymouth sob o comando do general Josiah Winslow invadiu e destruiu a aldeia indígena Narragansett fortificada no Great Swamp em South Kingstown, Rhode Island, em 19 de dezembro de 1675. Em uma das ações finais da guerra, um índio associado à Igreja Benjamin matou o rei Philip em Bristol, Rhode Island.