Richard Milhous Nixon (Yorba Linda, 9 de janeiro de 1913 – Nova Iorque, 22 de abril de 1994) foi um advogado e político norte-americano que serviu como o 37.º presidente dos Estados Unidos, de 1969 até 1974, quando se tornou o primeiro e único presidente a renunciar ao cargo, após o escândalo do Watergate. Antes disso, tinha sido membro da Câmara dos Representantes e senador pelo estado da Califórnia, além de ter servido como 36.º vice-presidente dos Estados Unidos entre 1953 e 1961, no governo de Dwight D. Eisenhower.
Nixon estudou no Colégio Whittier e na Universidade Duke, onde se formou em direito em 1937. Após sua formação, retornou à Califórnia para exercer a advocacia. Casou-se com Pat Ryan em 1940 e, dois anos depois, mudou-se com a família para Washington, D.C., onde passou a trabalhar no governo federal. Durante a Segunda Guerra Mundial, serviu na Reserva da Marinha dos Estados Unidos. Após o conflito, foi eleito para a Câmara dos Representantes em 1946, e depois para o Senado em 1950. Sua atuação no caso envolvendo Alger Hiss o destacou como um importante anticomunista e consolidou sua imagem pública. Nixon foi escolhido como o companheiro de chapa de Eisenhower na eleição presidencial de 1952, sendo eleito e servindo como vice-presidente por oito anos. Candidatou-se à presidência na eleição de 1960, mas perdeu a disputa para John F. Kennedy. Em 1962, concorreu a governador da Califórnia e perdeu outra vez, agora para Pat Brown. No entanto, se recuperou e foi eleito presidente em 1968, derrotando Hubert Humphrey.
Durante sua presidência, Nixon pôs fim ao envolvimento dos Estados Unidos na Guerra do Vietnã, em 1973, e conseguiu trazer seus prisioneiros de guerra de volta para casa, também sendo capaz de acabar com a convocação militar. Sua histórica visita à China em 1972 abriu as relações diplomáticas entre os dois países, e no mesmo ano ele assinou o Tratado sobre Mísseis Antibalísticos com a União Soviética. Seu governo também foi marcado pela transferência de poder do governo federal para os estados, pela imposição de controles econômicos sobre salários e preços, pela desagregação das escolas sulistas e pela criação da Agência de Proteção Ambiental. Nixon também presidiu a aterrissagem da Apollo 11 na Lua, que marcou o fim da corrida espacial. Em 1972, foi reeleito presidente com uma das maiores vitórias da história das eleições presidenciais norte-americanas.
Porém, o ano de 1973 foi marcado pela crise do petróleo, que provocou o aumento no preço da gasolina nos nos Estados Unidos, enquanto as revelações sobre o escândalo político do Caso Watergate escalonaram. As investigações sobre o escândalo e as acusações de corrupção minaram o apoio político de Nixon, que, em 9 de agosto de 1974, tornou-se o primeiro presidente dos Estados Unidos a renunciar, antes de um processo de impeachment e remoção do cargo quase certos. Seu sucessor na presidência, Gerald Ford, concedeu-lhe um perdão em setembro daquele ano. Após deixar a presidência, Nixon escreveu vários livros e realizou diversas viagens internacionais, o que ajudou a melhorar sua imagem pública. Ele sofreu um acidente vascular cerebral em 18 de abril de 1994, morrendo quatro dias depois, aos 81 anos. Historiadores reconhecem suas realizações internas e externas como congressista e presidente, mas afirmaram que o Caso Watergate deixou uma marca negativa permanente em seu legado.
Richard Milhous Nixon nasceu em 9 de janeiro de 1913 em Yorba Linda, Califórnia, em uma casa construída por seu pai. Seus pais eram Hannah Milhous Nixon (1885–1967) e Francis A. Nixon (1878–1956). Sua mãe era uma quaker e seu pai converteu-se do metodismo para a fé quaker. A educação de Nixon foi marcada pelo cumprimento dos ensinamentos da religião Quaker da época, tais como abster-se de álcool, da dança, e de xingamentos. Nixon tinha quatro irmãos: Harold (1909–33), Donald (1914–87), Arthur (1918–25), e Edward (nascido em 1930). Quatro dos cinco meninos dos Nixon receberam seus nomes devido a reis que haviam governado a Inglaterra histórica ou lendária; Richard, por exemplo, recebeu o nome de Richard I de Inglaterra.
Os primeiros anos de vida de Nixon foram marcados por dificuldades e, mais tarde, descreveu sua infância citando uma frase de Eisenhower: "Nós éramos pobres, mas a glória era que não o sabíamos". O rancho da família Nixon faliu em 1922, e eles mudaram-se para Whittier, Califórnia. Em uma área com muitos Quakers, Frank Nixon abriu uma mercearia e um posto de gasolina. O irmão mais novo de Richard, Arthur, morreu em 1925, após uma breve doença. Aos doze anos de idade, foi encontrado uma mancha no pulmão de Richard e, com um histórico de tuberculose em sua família, o jovem foi impedido de fazer esportes. Eventualmente, foi descoberto que tratava-se de um tecido cicatricial de um ataque precoce de pneumonia.
Educação primária e secundária
O jovem Richard frequentou a Escola Elementária East Whittier, onde foi presidente da classe do oitavo ano. Seus pais acreditavam que ter estudado na Escola Secundária Whittier tinha feito com que o irmão mais velho de Richard, Harold, vivesse um estilo de vida dissoluto antes de adoecer de tuberculose (ele morreu vitimado pela doença em 1933). Em vez disso, enviaram Richard para estudar na Escola Secundária Union Fullerton. Richard teve que viajar em um ônibus escolar por duas horas durante seu ano de calouro e recebeu excelentes notas. Ele jogou no time de futebol júnior do colégio, e raramente faltou um treino, mesmo que fosse raramente usado nos jogos. O jovem teve maior sucesso como debatedor, ganhando vários campeonatos e levando-o a receber sua única tutela formal, do professor H. Lynn Sheller. Nixon mais tarde se lembrou das palavras de Sheller: "Lembre-se, falar é conversar ... não gritar com as pessoas, conversar com elas".
Seus pais permitiram a transferência de Richard para a Escola Secundária Whittier para seu ano júnior, começando em setembro 1928. Na Whittier, sofreu sua primeira derrota eleitoral, ao tentar ser presidente da entidade estudantil. Richard geralmente acordava às 4 da manhã, para dirigir o caminhão da família para Los Angeles e comprar verduras no mercado. Ele então dirigia para a loja para lavá-las e exibi-las, antes de ir para a escola. Harold tinha sido diagnosticado com tuberculose no ano anterior; quando sua mãe o levou ao Arizona na esperança de melhorar sua saúde, as exigências em Richard aumentaram, fazendo com que ele desistisse do futebol. No entanto, Richard se formou em Whittier na terceira posição de sua turma, composta por 207 alunos.
Ensino colegial e faculdade de direito
Nixon recebeu uma bolsa de estudos para estudar na Universidade Harvard, mas a doença contínua de Harold e a necessidade de que sua mãe tinha de cuidar dele significava que Richard era necessário na loja. Ele permaneceu em sua cidade natal e frequentou o Colégio Whittier, com suas despesas sendo cobertas por uma herança de seu avô materno. Nixon jogou na equipe de basquete; ele também tentou jogar futebol, mas não tinha tamanho para jogar. Nixon permaneceu na equipe como um substituto, e foi notado por seu entusiasmo.
Em vez de fraternidades e irmandades, o Colégio Whittier tinha sociedades literárias. Nixon foi reprovado para participar da única para os homens, os Franklins; muitos membros dos Franklins eram de famílias proeminentes, mas Nixon não era. Ele respondeu ajudando a fundar uma nova sociedade, a Sociedade Ortogônica. Além da sociedade, da escola, e do trabalho na loja, Nixon encontrou tempo para um grande número de atividades extracurriculares, transformando-se em um campeão de debates e ganhando a reputação como uma pessoa trabalhadora. Em 1933, tornou-se noivo de Ola Florence Welch, filha do chefe de polícia de Whittier. Os dois terminaram em 1935.
Depois de sua graduação do Colégio Whittier em 1934, Nixon recebeu uma bolsa completa para estudar na Faculdade de Direito da Universidade Duke. A faculdade era nova e procurava atrair os melhores alunos oferecendo bolsas de estudo. A instituição pagava altos salários aos seus professores, muitos dos quais tinham reputações nacionais ou internacionais. O número de bolsas de estudo foi bastante reduzido para estudantes de segundo e terceiro anos, forçando os beneficiários a uma intensa competição. Nixon não só manteve sua bolsa de estudos, como também foi eleito presidente da Ordem de Advogados de Duke, introduzido na Ordem da Coifa, uma ordem de honra para formados em direito, e graduou-se como o terceiro melhor de sua classe em junho de 1937.