Richard Owen (Lancaster, 20 de julho de 1804 — Londres, 18 de dezembro de 1892) foi um biólogo, anatomista comparativo e paleontólogo britânico. É considerado, depois de Charles Darwin, o segundo naturalista mais importante da era vitoriana.
Introduziu na Inglaterra a anatomia transcendental desenvolvida na França e Alemanha. Foi laureado com a Medalha Wollaston em 1831, com a Medalha Real em 1846, com a Medalha Copley em 1851 e com a Medalha Linneana em 1888. Owen foi o primeiro a sugerir o termo dinossauro (lagarto terrível) para indicar os répteis de ossos gigantes que encontrara no sul da Inglaterra.
Owen foi educado na Lancaster Royal Grammar School. Em 1820 foi aprendiz de um cirurgião e farmacêutico local e, em 1822 prosseguiu como estudante de medicina na Universidade de Edimburgo. Ele deixou a universidade no ano seguinte e completou seu curso médico no Hospital de St Bartholomew em Londres, onde foi influenciado pelo eminente cirurgião John Abernethy.
Owen tornou-se fascinado por anatomia, principalmente em comparações específicas entre os órgãos e estrutura de diferentes animais. Após a qualificação, foi nomeado curador assistente do Museu Hunterian em Londres. Lá havia uma grande coleção de peças anatômicas de humanos e animais. Owen foi cativado por esse projeto, e abandonou a ideia de praticar medicina. Quando já atuava como guia para os visitantes da coleção foi apresentado ao famoso naturalista francês Georges Cuvier. No mesmo ano tornou-se o mais jovem membro da Sociedade Zoológica de Londres. Assim começou sua carreira de 56 anos no museu, o maior destaque foi a sua nomeação, em 1856, como Superintendente dos Departamentos de História Natural do Museu Britânico.
Através de seu trabalho cedo no museu, sua reputação subiu rapidamente. Dentro de poucos anos. Owen fez uma série de contribuições para a taxonomia, pesquisava sobre um ou outro táxon no decorrer de suas investigações anatômicas, também descreveu muitas espécies previamente desconhecidas.
Ele, então, contemplou sua carreira profissional engenharia. Mas a tendência era evidentemente em direção à pesquisa anatômica e, assim, ele foi induzido por Abernethy a aceitar a posição de assistente de William Clift, curador do museu do Royal College of Surgeons. Essa ocupação logo o levou a abandonar sua intenção com a prática médica. E, a partir daquele momento, sua vida foi devotada a trabalhos puramente científicos. Ele preparou uma série importante de catálogos da coleção Hunteriana no Royal College of Surgeons; e no curso de seu trabalho adquiriu um conhecimento inigualável sobre anatomia comparativa, a qual lhe permitiu enriquecer todos os departamentos da ciência, e especialmente facilitou suas pesquisas nos confins da extinção animal. Owen investiu muito de suas energias em um grande esquema no Museu Nacional de História Natural, o qual resultou na transferência de coleções de história natural do Museu Britânico para um novo prédio no South Kensington, o Museu Britânico (História Natural). Ele se manteve no posto até a conclusão do seu trabalho em 1884, quando recebeu a eminência de K.C.B., e, desde então, viveu em retiro no Sheen Lodge, Parque Richmond, até sua morte em 1892.
O final de sua carreira foi afetado por numerosas acusações de falta de crédito aos trabalhos dos outros, e até de tentar apropriar-se deles. Isso veio à tona em 1844, quando ele exigiu crédito apenas para em seu artigo sobre belemnites, o qual já tinha sido apresentado à Sociedade Geológica por Chaning Pearce alguns anos antes. Como consequência, foi excluído da Sociedade Zoológica e da Royal Society.
Enquanto trabalhava catalogando a coleção Hunteriana, Owen não limitou sua atenção a preparações já realizadas, mas também aproveitou cada oportunidade de "dissecar" novos assuntos. Foi-lhe concedida permissão de investigar animais que morriam nos jardins da Sociedade Zoológica; e quando essa sociedade passou a publicar minúcias científicas em 1831, foi o que mais contribuiu com artigos sobre anatomia. Sua primeira publicação notável, entretanto, foi seu Memoir on the Pearly Nautilus (Londres, 1832), que foi logo reconhecido como clássico. A partir de então, continuou a realizar contribuições em todos os assuntos de Anatomia Comparativa e Zoologia por um período de mais de 50 anos. Entre as esponjas, Owen foi o primeiro a descrever o agora bem conhecido Cesta-de-flores-de-Vênus ou Euplectella (1841, 1857). Entre os Entozoa, sua descoberta mais notável foi a da Trichina spiralis (1835), o parasita que infesta os músculos do homem na doença agora denominada Triquinose (ver também Sir James Paget). Com os Brachiopoda, realizou estudos que contribuíram para o avanço do conhecimento e estabeleceu a classificação que tem sido há muito tempo adotada. Entre os Mollusca, ele não apenas descreveu a pearly nautilus, mas também a Spirula (1850) e outros Cephalopoda, vivos e extintos; e foi ele que propôs a subdivisão mundialmente aceita dessa classe em duas ordens de Dibranchiata e Tetrabranchiata (1832). O Arthropoda problemático Limulus também foi sujeito de um ensaio especial em 1873.
Estudos com peixes, répteis e aves
As descrições técnicas de Owen sobre os Vertebrata não foram mais numerosas e extensas que as sobre os animais invertebrados. O seu Anatomia Comparativa e Fisiologia dos Vertebrados (Comparative Anatomy and Physiology of Vertebrates - 3 vols., London, 1866-1868) foi, de fato, o resultado de mais pesquisa pessoal do que qualquer trabalho similar desde Lições de Anatomia Comparativa (Leçons d'anatomie comparée) de Georges Cuvier. Ele não apenas estudou formas extintas, mas também deu grande atenção ao restante dos grupos extintos, e imediatamente seguiu Cuvier como um pioneiro na Paleontologia de vertebrados. No início de sua carreira, ele realizou estudos exaustivos sobre dentes, tanto de animais extintos como de viventes, e publicou seu trabalho abundantemente ilustrado sobre Odontografia (1840-1845). Descobriu e descreveu a estrutura altamente complexa dos dentes de animais vivos , os quais denominou Labyrintodontes. Entre seus escritos sobre peixes, seu ensaio sobre o peixe pulmonado africano, que denominou Protopterus, assentou as fundações para o reconhecimento dos Dipnóicos por Johannes Muller. Mais tarde, também enfatizou a conexão serial entre os peixes Teleósteos e Ganóides, agrupando-os em uma subclasse, os Tteleostomi.
Muito de seu trabalho sobre mamíferos tratou dos esqueletos de formas extintas, e seus ensaios mais importantes sobre espécimes britânicas foram reimpressos em uma série conectada em seu History of British Fossil Reptiles (História de Répteis Fósseis Britânicos) (4 vols., Londres, 1849-1884). Publicou a primeira descrição geral importante do grande grupo dos répteis terrestres do Mesozóico, ao qual deu o nome agora familiar de Dinosauria, do Grego δεινός (deinos) "terrivel, poderoso" + σαύρος (sauros) "lagarto". Também foi o primeiro a reconhecer que os primeiros répteis terrestres do mesozóico possuíam afinidades tanto com os anfíbios quanto com os mamíferos, os quais denominou anomodontia. Muitos deles foram obtidos na África do Sul, começando em 1845 (Dicynodon), e eventualmente forneceu materiais para o seu Catalogue of the Fossil Reptilia of South Africa (Catálogo dos Répteis Fósseis da África do Sul, publicado pelo British Museum em 1876.
Entre seus escritos sobre Aves, estão o seu ensaio clássico sobre o Kiwi (1840-1846), uma longa série de artigos sobre o extinto Moa da Nova Zelândia, outros ensaios sobre Aptornis, o Takahe, o Dodo, e o Arau-gigante, podem ser especialmente mencionados. Sua monografia sobre Archaeopteryx (1863), a ave com dentes e cauda grande da rocha litográfica da Baviera, é também um trabalho marcante para a época.
Com Benjamin Waterhouse Hawkins, Owen ajudou a criar as primeiras esculturas em tamanho real de como os dinossauros poderiam ter sido. Alguns modelos foram inicialmente criados para a Grande Exibição de 1851, mas 33 foram eventualmente produzidos quando o Crystal Palace foi relocado para Sydenham no sul de Londres, onde Owen promoveu um jantar para os "21 homens proeminentes da ciência" dentro do buraco de concreto Iguanodon no Ano Novo de 1853.