Margarita Carmen Cansino (nascida em Nova Iorque, Estados Unidos, em 17 de outubro de 1918 — falecida em Nova Iorque, Estados Unidos 14 de maio de 1987), mais conhecida pelo seu nome artístico Rita Hayworth, foi uma atriz, dançarina e produtora estadunidense. Alcançou a fama durante a década de 1940, como uma das principais estrelas da época, aparecendo em 61 filmes ao longo de 37 anos. A imprensa cunhou o termo "A Deusa do Amor" para descrever Hayworth depois que ela se tornou a ídolo mais glamourosa das telas, na década de 1940. Ela foi a maior garota pin-up para os militares durante a Segunda Guerra Mundial.
Hayworth é talvez mais conhecida por sua atuação no filme noir "Gilda", de 1946, ao lado de Glenn Ford, no qual ela interpretou uma femme fatale em seu primeiro grande papel dramático. Ela também é conhecida por suas atuações em "Paraíso Infernal" (1939), "Uma Loira com Açúcar" (1941), "Sangue e Areia" (1941), "A Dama de Xangai" (1947), "Meus Dois Carinhos" (1957), e "Vidas Separadas" (1958). Fred Astaire, com quem fez dois filmes, "Ao Compasso do Amor", de 1941, e "Bonita Como Nunca" (1942), uma vez a chamou de sua parceira de dança favorita. Ela também estrelou o musical technicolor "Modelos" (1944), com Gene Kelly. Ela está listada como uma das 25 maiores estrelas femininas de todos os tempos na lista do AFI das 50 maiores lendas do cinema, pesquisa feita pelo Instituto Americano de Cinema.
Em 1980, Hayworth foi diagnosticada com mal de Alzheimer de início precoce, que contribuiu para sua morte aos 68 anos. A divulgação pública e a discussão de sua doença chamaram atenção para a doença de Alzheimer, ajudando a aumentar os fundos públicos e privados contra a doença.
Hayworth nasceu como Margarita Carmen Cansino em Brooklyn, Nova Iorque, sendo a filha mais velha de dois dançarinos. Seu pai, Eduardo Cansino, era descendente de ciganos em Castilleja de la Cuesta, uma pequena cidade perto de Sevilha, na Espanha.
Sua mãe, Volga Hayworth, era uma americana de ascendência irlandesa e inglesa que havia se apresentado com o Ziegfeld Follies. Casaram-se em 1917. Eles também tiveram outros dois filhos: Eduardo Jr. e Vernon. Seu tio materno Vinton Hayworth também era ator.
O pai de Margarita queria que ela se tornasse dançarina profissional, enquanto sua mãe esperava que ela se tornasse atriz. Seu avô paterno, Antonio Cansino, era conhecido como dançarino clássico espanhol. Ele popularizou o bolero, e sua escola de dança em Madrid era mundialmente famosa. Antonio Cansino deu a primeira aula de dança de Rita Hayworth. Hayworth mais tarde lembrou: "Desde que eu tinha três anos e meio ... assim que eu consegui ficar em pé, recebi aulas de dança". Ainda acrescentou: "Eu não gostei muito ... mas não tive coragem de contar ao meu pai, então comecei a fazer as aulas. Ensaiar, ensaiar, ensaiar, essa foi a minha infância".
Ela frequentou aulas de dança todos os dias por alguns anos no Carnegie Hall, onde foi ensinada por seu tio Angel Cansino. Antes de seu quinto aniversário, ela foi uma dos Quatro Cansinos apresentados na produção da Broadway, "The Greenwich Village Follies", no Winter Garden Theatre. Em 1926, aos oito anos, ela foi destaque em "La Fiesta", um curta-metragem para a Warner Bros.
Em 1927, seu pai levou toda a família para Hollywood. Ele acreditava que a dança poderia aparecer nos filmes e que sua família poderia fazer parte disso. Então estabeleceu seu próprio estúdio de dança, onde ele ensinou estrelas como James Cagney e Jean Harlow. Com a Grande Depressão, o negócio da família faliu. Os musicais já não estavam na moda, e ninguém mais tinha tempo para aulas de dança em um período econômico tão difícil.
Em 1931, Eduardo Cansino fez parceria com sua filha de 12 anos para formar um ato chamado "The Dancing Cansinos". Seu cabelo foi tingido de marrom para preto para dar a ela uma aparência mais madura e "latina". Como, sob as leis da Califórnia, Margarita era muito jovem para trabalhar em boates e bares, seu pai a levou com ele para trabalhar do outro lado da fronteira, em Tijuana, no México. No início da década de 1930, era um ponto turístico popular para pessoas de Los Angeles. Já que trabalhava, Margarita nunca se formou no ensino médio, mas completou a nona série na Hamilton High, em Los Angeles.
Cansino (Hayworth) participou do filme "Cruz Diablo" (1934) aos 16 anos, o que a levou a outra pequena parte no filme "In Caliente" (1935) com a atriz mexicana Dolores del Río. Ela dançou ao lado de seu pai em casas noturnas como em Foreign Club e Caliente Club. Winfield Sheehan, o chefe da Fox Film Corporation, a viu dançando no Caliente Club e rapidamente providenciou para Hayworth fazer um teste para um papel uma semana depois. Impressionado com sua personalidade na tela, Sheehan assinou com ela um contrato curto de seis meses na Fox, sob o nome de Rita Cansino, a primeira de duas mudanças de nome durante sua carreira no cinema.
Durante seu tempo na Fox, Hayworth foi anunciada como Rita Cansino e apareceu em papéis comuns, muitas vezes escalados como "a estrangeira exótica". No final de 1934, aos 16 anos, performou uma sequência de dança em "A Nave de Satã" (1935), filme de Spencer Tracy, e foi contratada em fevereiro de 1935. Ela teve seu primeiro papel como uma garota argentina em "Under the Pampas Moon" ("Sob o Luar dos Pampas"), de 1935. Ela interpretou uma garota egípcia em "Charlie Chan in Egypt" ("Charlie Chan no Egito"), e uma dançarina russa em "Paddy O'Day" ("Perdida na Metrópole"), ambos também de 1935. Sheehan estava preparando-a para o papel principal no filme technicolor "Ramona", de 1936, esperando estabelecê-la como uma nova Dolores del Río da Fox Film.
No final de seu contrato de seis meses, a Fox se fundiu com a 20th Century Fox, com Darryl F. Zanuck atuando como produtor executivo. Descartando o interesse de Sheehan por ela e dando a Loretta Young a liderança em "Ramona", Zanuck não renovou o contrato com Cansino. Sentindo seu potencial na tela, o vendedor e promotor Edward C. Judson, com quem ela fugiria em 1937, conseguiu trabalho freelance para ela em vários filmes de estúdios pequenos e uma parte no filme da Columbia Pictures "Meet Nero Wolfe" ("A Astúcia de Nero Wolfe"), de 1936. O chefe de estúdio da Columbia Harry Cohn assinou um contrato de sete anos com ela e a testou em pequenos papéis.
Cohn argumentou que sua imagem era muito mediterrânea, o que a limitava a ser escalada para papéis "exóticos" em menor número. Ouviram-no dizer que o sobrenome dela soava muito espanhol. Judson agiu de acordo com o conselho de Cohn: Rita Cansino tornou-se Rita Hayworth quando adotou o nome de solteira de sua mãe, para consternação de seu pai. Com um nome que enfatizava sua ascendência anglo-americana, as pessoas estavam mais propensas a considerá-la uma clássica "americana".
Com o incentivo de Cohn e Judson, Hayworth mudou a cor do cabelo para vermelho escuro e fez eletrólise para aumentar a linha do cabelo e ampliar a aparência da testa.
Hayworth apareceu em cinco filmes menores da Columbia e três filmes independentes menores em 1937. No ano seguinte, ela apareceu em cinco filmes B da Columbia. Em 1939, Cohn pressionou o diretor Howard Hawks a usar Hayworth para um papel pequeno, mas importante, no drama de aviação "Paraíso Infernal" (1939), no qual ela atuou ao lado de Cary Grant e Jean Arthur.
Cohn começou a construir Hayworth em 1940 em filmes como "Music in My Heart" ("Melodias do Meu Coração"), "The Lady in Question" ("Protegida do Papai"), e "Angels Over Broadway" ("Anjos da Broadway"). Naquele ano, apareceu pela primeira vez em uma reportagem de capa da revista Life. Enquanto estava emprestada à Warner Bros., Hayworth apareceu como a segunda protagonista feminina em "Uma Loira com Açúcar" (1941), ao lado de James Cagney e Olivia de Havilland.
Ela voltou triunfante para a Columbia Pictures e foi escalada para o musical "Ao Compasso do Amor", em 1941, ao lado de Fred Astaire em um dos filmes de maior orçamento que a Columbia já fez. O filme fez tanto sucesso que o estúdio produziu e lançou outro filme com Astaire-Hayworth no ano seguinte, "Bonita Como Nunca". Peter Levinson, o biógrafo de Astaire, escreveu que a combinação de dança entre Astaire e Hayworth era "magnetismo absoluto na tela". Embora Astaire tenha feito 10 filmes com Ginger Rogers, sua outra principal parceira de dança, a sensualidade de Hayworth superou a habilidade técnica legal de Rogers. "A exuberância juvenil de Rita combinava perfeitamente com a maturidade e elegância de Fred", diz Levinson.