Robert Anson Heinlein (Butler, 7 de julho de 1907 — Carmel, 8 de maio de 1988) foi um escritor de ficção científica norte-americano, engenheiro aeronáutico e oficial da marinha. Algumas vezes chamado de "reitor dos escritores de ficção cientifica", ele esteve entre os primeiros a ressaltar a precisão científica em sua ficção, e foi, portanto um pioneiro do subgênero da "ficção científica hard". Suas obras publicadas, ambas as de ficção e as de não ficção, expressam admiração por competência e enfatizam o valor do pensamento crítico. Seus enredos frequentemente incluíam situações provocativas que desafiavam as convenções sociais. Seu trabalho continua a ter uma influência no gênero de ficção científica e na cultura moderna de uma forma geral.
Heinlein se tornou um dos primeiros americanos a invadir revistas mainstream como a The Saturday Evening Post no final da década de 40. Ele foi um dos romancistas de ficção científica mais vendidos por muitas décadas, e ele, junto de Isaac Asimov e Arthur C. Clarke são considerados os "três grandes" ("Big Three") dos autores de ficção científica de língua inglesa. Notáveis trabalhos de Heinlein incluem Um estranho numa terra estranha, Tropas Estelares (que ajudou a moldar os arquétipos de "Space Marine" ("Fuzileiro Espacial") e "Mechas" ("Armaduras Mecanizadas")) e The Moon is a Harsh Mistress (sem publicação no Brasil até o momento).
Seu trabalho às vezes continha aspectos controversos, como casamento plural em The Moon is a Harsh Mistress, militarismo em Tropas Estelares e personagens femininas competentes tecnologicamente, mas muitas vezes estereotipadas como Friday.
Um escritor também de muitas histórias curtas de ficção científica, Heinlein foi de um grupo de escritores que chegou à proeminência debaixo do editorial (1937 - 1971) de John W. Campbell na revista Astounding Science Fiction, ainda que Heinlein tenha negado que Campbell influenciou sua escrita à qualquer grande nível.
Heinlein usava sua ficção científica como uma forma de explorar ideias política e socialmente provocativas e especular como o progresso na ciência e engenharia poderia forjar o futuro da política, da raça, religião e sexo. Dentro da estrutura de suas estórias de ficção científica, Heinlein repetidamente agregou certos temas sociais: a importância da liberdade individual e independência de cada um, a natureza das relações sexuais, as obrigações que os indivíduos deviam à suas sociedades, a influência da religião organizada na cultura e no governo e a tendência da sociedade de reprimir o pensamento não conformista. Ele também especulou sobre a influência da viagem espacial nas práticas culturais humanas.
Heinlein foi nomeado o primeiro Grão-Mestre dos Escritores de Ficção Científica em 1974. Quatro de seus romances ganharam prêmios Hugo. Em adição, cinquenta anos após a publicação, sete de seus trabalhos foram premiados com “Retro Hugos” - prêmios concedidos retrospectivamente para trabalhos que foram publicados antes dos prêmios Hugo existirem. Na sua ficção, Heinlein cunhou termos que se tornaram parte da língua inglesa, incluindo grok, waldo e ficção especulativa, assim como popularizando termos existentes como “TANSTAAFL” (There is no such thing as free lunch) (Não existe essa coisa de almoço grátis), “pay it forward” (pagar adiantado) e “Space Marine” (Fuzileiro Espacial). Ele também antecipou o design mecânico de computador auxiliado com “Drafting Dan” e descreveu uma versão moderna de uma cama d'água em seu romance Beyond This Horizon.
Várias das obras de Heinlein foram adaptadas para filme e televisão.
Produziu 56 contos e 30 romances, ainda hoje seus livros vendem mais de 100 mil cópias por ano.
Robert Heinlein nasceu em 7 de julho de 1907, filho de Rex Ivar Heinlein (um contador) e Bam Lyle Heinlein, em Butler, Missouri. Morou na infância em Kansas City, no mesmo estado.Ele era um americano-germânico; uma tradição de família dizia que os Heinleins lutaram em cada guerra americana, começando com a Guerra de Independência.
A sua observação das coisas e valores de seu tempo e lugar (segundo ele, "O Cinturão Bíblico") teve uma influência significativa no seu trabalho como escritor, conforme ele se baseou fortemente na sua infância para estabelecer a atmosfera e o cenário cultural em trabalhos como Time Enough for Love e To Sail Beyond the Sunset. A aparição do cometa Halley em 1910 inspirou o interesse do jovem Heinlein em astronomia para o resto da vida.
Foi criado como um batista, porém o próprio Heinlein, nas entrevistas, falava que era agnóstico.
A família não podia se dar ao luxo de mandar Heinlein para a faculdade, então ele procurou nomeação para uma academia militar. Quando Heinlein se formou na Central High School de Kansas City em 1924, ele foi inicialmente impedido de ir para a Academia Naval dos Estados Unidos em Annapolis porque seu irmão mais velho Rex era um estudante lá e regulamentações desencorajavam muitos membros de uma mesma família de servirem em uma Academia simultaneamente. Em vez disso ele se matriculou na faculdade comunitária do Kansas City e começou a vigorosamente fazer uma petição ao Senador do Missouri james A. Reed por uma nomeação à Academia Naval. Em parte devido à influência da máquina de Pendergast, a Academia Naval o admitiu em Junho de 1925; Reed depois contou à Heinlein que ele havia recebido 100 cartas de recomendação para nomeação à Academia Naval, 50 para outros candidatos e 50 para Heinlein.
A sua experiência na Marinha Americana foi a segunda grande influência em sua obra. Heinlein graduou-se na Academia Naval dos Estados Unidos em 1929, e trabalhou como oficial. No mesmo ano, casou-se com Eleanor Curry, separando-se um ano depois. Casou-se em seguida com Leslyn Macdonald, e foram separados pela morte. Foi um ateu durante toda a sua carreira literária.
Ele ficou em quinto lugar academicamente mas com uma colocação de classe de 20º de 243 devido à deméritos disciplinares. A Marinha dos Estados unidos o comissionou como um alferes logo depois depois da formatura. Ele avançou ao posto de tentente júnior em 1931 enquanto servia a bordo do novo porta-aviões USS Lexingnton, onde ele trabalhou com comunicações de rádio - uma tecnologia até então em seus primeiros estágios. Tal qual o também escritor de ficção científica Arthur C. Clarke que também teve contato com a tecnologia em sua alvorada, este inclusive operando comunicações via rádio na Segunda Guerra Mundial. O Capitão desse porta-aviões, Ernest J. King, depois serviu como chefe de operações navais e comandante em chefe da frota americana durante a Segunda Guerra. Historiadores militares frequentemente entrevistaram Heinlein durante seus últimos anos e o perguntaram sobre o capitão King e seu serviço como o comandante do primeiro porta-aviões moderno da Marinha dos Estados Unidos. Heinlein também serviu como oficial de artilharia abordo do Destroyer (Destróier, contratorpedeiro) USS Roper em 1933 e 1934, atingindo o posto de tenente. Seu irmão, Lawrence Heinlein serviu no Exército, na Força Aérea e na Guarda Nacional do Missouri, chegando até Major-General na Guarda Nacional.
Possuiu diversas mudanças sobre sua visão política durante toda a vida, apesar de ter sido sempre patriótico e apoiador das Forças Armadas Americanas. Foi defensor do liberal e libertário.
Foi consultor do filme, vencedor do Oscar de efeitos especiais, Destination Moon (1950). Ele morreu dormindo de enfisema e insuficiência cardíaca em 8 de maio de 1988.
Seus livros venderam mais de 30 milhões de cópias nos Estados Unidos e mais de 100 milhões através do mundo. É o único autor que ganhou quatro prêmios Hugo de melhor romance de ficção científica, por Estrela oculta (1956), Tropas estelares (1959), Um estranho numa terra estranha (1961) e Revolta na Lua (1966). Foi o primeiro autor de ficção científica a figurar na lista de best-sellers do New York Times (com Um estranho numa terra estranha), isso se repetiu com seus últimos cinco livros.
Em 1929, Heinlein se casou com Elinor Curry de Kansas City. Entretanto, seu casamento durou apenas cerca de 1 ano. Seu segundo casamento em 1932 com Leslyn MacDonald (1904 - 1981) durou 15 anos. MacDonald era, de acordo com o testemunho de um amigo de Heinlein da Marinha, o Contra-almirante Cal Laning, “surpreendentemente inteligente, amplamente culta e extremamente liberal, ainda que uma republicana registrada” enquanto Isaac Asimov depois recordou que Heinlein era, na época, “um liberal inflamado”. (Ver seção: Política de Robert Heinlein.)