Robert John Downey Jr. (Nova Iorque, 4 de abril de 1965) é um ator e produtor estadunidense. Reconhecido por sua versatilidade e carisma na tela, Downey se tornou uma das figuras mais influentes de Hollywood, protagonizando papéis icônicos que marcaram gerações e impactaram a indústria cinematográfica global. Seus filmes como ator principal arrecadaram mais de US$ 14 bilhões em todo o mundo, tornando-o um dos atores de maior bilheteria de todos os tempos. A carreira de Downey foi caracterizada por algum sucesso inicial, um período de problemas relacionados às drogas e desentendimentos com a lei, e um aumento no sucesso popular e comercial na década de 2000. Em 2008, Downey foi nomeado pela revista Time como uma das 100 pessoas mais influentes do mundo. De 2013 a 2015, foi listado pela Forbes como o ator mais bem pago de Hollywood.
Aos cinco anos, Downey fez sua estreia como ator no filme Pound, de seu pai, Robert Downey Sr., em 1970. Posteriormente, ele trabalhou com o Brat Pack nos filmes adolescentes Weird Science (1985) e Less than Zero (1987). Em 1992, Downey interpretou Charlie Chaplin na cinebiografia Chaplin, pela qual ganhou um prêmio BAFTA. Após uma passagem pelo Corcoran Substance Abuse Treatment Facility por acusações de drogas, ele se juntou à série de TV Ally McBeal, pela qual ganhou um Globo de Ouro. Ele foi demitido do programa após acusações de drogas em 2000 e 2001. Ele permaneceu em um programa de tratamento de drogas ordenado pelo tribunal e manteve sua sobriedade desde 2003.
Downey estrelou o filme de 2003 The Singing Detective; Mel Gibson pagou o seguro de Downey porque as empresas de títulos de conclusão não o seguravam. Downey estrelou a comédia negra Kiss Kiss Bang Bang (2005), o thriller Zodiac (2007) e a comédia de ação Tropic Thunder (2008).
Downey ganhou reconhecimento global por estrelar como Tony Stark / Homem de Ferro em dez filmes do Universo Cinematográfico Marvel, começando com Iron Man (2008) e levando até Avengers: Endgame (2019). Ele também interpretou Sherlock Holmes em Sherlock Holmes (2009), de Guy Ritchie, que lhe rendeu seu segundo Globo de Ouro, e sua sequência, Sherlock Holmes: A Game of Shadows (2011). Downey também desempenhou papéis dramáticos em The Judge (2014) e Oppenheimer (2023), ganhando um Oscar, um Globo de Ouro e um BAFTA por sua interpretação de Lewis Strauss neste último.
Robert John Downey Jr. nasceu em 4 de abril de 1965, em Manhattan, Nova Iorque, o mais novo de dois filhos. Seu pai, Robert Downey Sr., era cineasta, enquanto sua mãe, Elsie Ann (nascida Ford), era uma atriz que apareceu nos filmes de Downey Sr.. O pai de Downey era metade judeu lituano, um quarto judeu húngaro e um quarto de ascendência irlandesa, enquanto a mãe de Downey tinha ascendência escocesa, alemã e suíça. Downey mudava-se frequentemente, principalmente devido aos projetos cinematográficos de seu pai, morando em lugares como Woodstock, Nova York, Londres, Novo México, Califórnia, Connecticut e Greenwich Village. A família passou por períodos de quase pobreza e riqueza, dependendo do sucesso dos filmes.
Quando criança, Downey estava "cercado de drogas". Seu pai era viciado em drogas e sua mãe alcoólatra.
Seu pai permitiu que ele usasse drogas ainda jovem; ele disse que deu maconha a Downey pela primeira vez aos seis anos, e que Downey também "pode ter consumido um pouco de cocaína" quando criança. Seu pai disse mais tarde que se arrependia. Downey afirmou que ele e seu pai usaram drogas juntos pela primeira vez quando ele tinha oito anos, e que o uso de drogas se tornou um vínculo emocional entre ele e seu pai: "Quando meu pai e eu usávamos drogas juntos, era como ele tentando expressar seu amor por mim da única maneira que sabia".
Durante sua infância, Downey teve papéis menores nos filmes de seu pai. Ele fez sua estreia como ator aos cinco anos de idade, interpretando um cachorrinho doente na comédia absurda Pound (1970), e aos sete apareceu no filme surrealista de faroeste Greaser's Palace (1972). Ele foi para Stagedoor Manor, um acampamento de verão no norte do estado de Nova York, quando tinha onze e doze anos. Os pais de Downey se divorciaram em 1977, quando ele tinha doze anos. Ele foi morar com a mãe, em um quinto andar em Nova York, pois ela "precisava" dele após o divórcio, enquanto a irmã foi morar com o pai na Califórnia. Depois de alguns anos, Downey foi morar com seu pai e começou a frequentar a Santa Monica High School , mas desistiu em 1982. Aos 17 anos ele voltou para Nova York para seguir a carreira de ator em tempo integral.
Downey trabalhou em vários empregos diferentes para se sustentar enquanto ia às audições, incluindo limpar mesas no restaurante Central Falls, trabalhar em uma sapataria e atuar como "arte viva" na boate Area. Enquanto isso, Downey conseguiu alguns papéis no teatro local e em produções off-Broadway. Ele conseguiu seu primeiro papel no cinema no filme Baby It's You, de 1983, porém suas cenas acabaram sendo cortadas.
1983–1995: primeiros trabalhos e aclamação da crítica
Downey começou a desenvolver papéis teatrais, fazendo sua estreia no palco em 1983, no Geva Theatre Center em Alms for the Middle Class, por uma temporada de três semanas. Ele também atuou no musical off-Broadway American Passion no Joyce Theatre em 1983, produzido por Norman Lear. Em 1984, Downey conseguiu um papel no filme Firstborn, onde conheceu Sarah Jessica Parker, e os dois começaram a namorar. Em 1985, fez parte do novo elenco mais jovem contratado para o Saturday Night Live. Downey disse que Anthony Michael Hall, que ele conheceu e se tornou amigo no set de sua Weird Science, o ajudou a conseguir o teste. No entanto, ele e a maior parte da nova equipe foram dispensados e substituídos após um ano de baixa audiência e críticas aos talentos cômicos do novo elenco. A revista Rolling Stone nomeou Downey como o pior membro do elenco do SNL em toda a sua temporada, afirmando que "Downey Fail resume tudo o que torna o SNL ótimo".
Naquele mesmo ano, Downey teve um avanço dramático na atuação quando interpretou o ajudante de James Spader em Tuff Turf e depois um valentão em Weird Science, de John Hughes. [[Molly Ringwald] o queria para o papel de Duckie no filme Pretty in Pink (1986), de John Hughes, mas o papel foi para Jon Cryer. Ele estrelou com Ringwald em seu primeiro papel principal em The Pick-up Artist (1987). Por causa desses e de outros filmes sobre a maioridade que Downey fez durante a década de 1980, ele às vezes é nomeado membro do Brat Pack. Downey mudou-se para Hollywood e morou com os colegas atores Billy Zane, que mais tarde apareceu com Downey em Only You (1994), Sarah Jessica Parker e Kiefer Sutherland, que estrelou com Downey em 1969 (1988).
Em 1987, Downey interpretou Julian Wells, um garoto rico viciado em drogas cuja vida rapidamente foge de seu controle, na versão cinematográfica do romance de Bret Easton Ellis, Less than Zero. Sua atuação, descrita por Janet Maslin no The New York Times como "desesperadamente comovente", foi amplamente elogiada, embora Downey tenha dito que para ele "o papel era como o fantasma do Natal Futuro", já que seu vício em drogas resultou em seu tornando-se um “exagero do personagem” na vida real. Logo após terminar o filme, Downey foi para a reabilitação pela primeira vez; o episódio seria seguido por uma série de intervenções e passagens pela reabilitação durante a década seguinte, antes de sua prisão em 1996. Zero levou Downey a filmes com orçamentos e nomes maiores, como Chances Are (1989) com Cybill Shepherd e Ryan O'Neal, Air America (1990) com Mel Gibson e Soapdish (1991) com Sally Field, Kevin Kline, Cathy Moriarty e Whoopi Goldberg.
Em 1992, ele estrelou como Charlie Chaplin em Chaplin, papel para o qual se preparou extensivamente, aprendendo a tocar violino e também a jogar tênis com a mão esquerda. Ele teve um treinador pessoal para ajudá-lo a imitar a postura e o modo de se comportar de Chaplin. O papel rendeu a Downey uma indicação ao Oscar de Melhor Ator na 65ª cerimônia do Oscar, perdendo para Al Pacino em Scent of a Woman. Em 1993, ele apareceu nos filmes Heart and Souls com Alfre Woodard e Kyra Sedgwick e Short Cuts com Matthew Modine e Julianne Moore, junto com um documentário que escreveu sobre as campanhas presidenciais de 1992 intitulado The Last Party (1993). Ele estrelou os filmes de 1994, Only You, com Marisa Tomei, e Natural Born Killers, com Woody Harrelson. Ele posteriormente apareceu em Restoration (1995), Richard III (1995), Home for the Holidays (1995), Two Girls and a Guy (1997), como Agente Especial John Royce em US Marshals (1998) e em Black and White (1999).