Robert Francis Kennedy Jr. (Washington, 17 de janeiro de 1954), também conhecido pelas iniciais RFK Jr., é um político, advogado ambiental, autor, teórico da conspiração e ativista antivacina americano, atualmente servindo como o 26º Secretário de Saúde e Serviços Humanos dos Estados Unidos. Membro da proeminente família Kennedy, ele é filho do senador e procurador-geral Robert F. Kennedy e sobrinho do presidente John F. Kennedy e do senador Ted Kennedy. Ganhou proeminência por promover visões antivacina. Foi candidato independente para as eleições presidenciais americanas de 2024, que logo depois suspendeu a campanha e apoiou Donald Trump, porém mesmo com a campanha suspensa, seu nome continuou nas células como candidato em alguns estados.
Em 14 de novembro de 2024, Donald Trump anunciou Kennedy para liderar o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos Estados Unidos.
Kennedy nasceu no Georgetown University Hospital em Washington, DC, em 17 de janeiro de 1954. Ele é o terceiro de onze filhos do senador e procurador-geral Robert F. Kennedy e Ethel Kennedy, nascida Skakel. Ele é sobrinho do presidente e senador John F. Kennedy e do senador Ted Kennedy.
Ele ajudou a fundar o grupo ambiental sem fins lucrativos Waterkeeper Alliance em 1999 e atuou como presidente de seu conselho. Kennedy co-apresentou o Ring of Fire, um programa de rádio distribuído nacionalmente, e escreveu ou editou dez livros, incluindo dois best-sellers do New York Times.
De 1986 a 2017, Kennedy foi advogado sênior do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais (NRDC), uma organização ambiental sem fins lucrativos. De 1984 a 2017, foi membro do conselho e advogado da Hudson Riverkeeper. No início de sua carreira jurídica, ele atuou como promotor público assistente na cidade de Nova York. Por mais de trinta anos, Kennedy foi professor adjunto de direito ambiental na Pace University School of Law. Até agosto de 2017, ele ocupou o cargo de advogado supervisor e codiretor da Clínica de Litígios Ambientais da Pace Law School, fundada por ele em 1987. O trabalho de Kennedy em direito ambiental o levou a ser considerado para o cargo de Administrador da Agência de Proteção Ambiental em 2008.
Desde 2005, ele promove a ligação cientificamente desacreditada entre vacinas e autismo, e é fundador e presidente do Children's Health Defense, um grupo de propaganda antivacina. Desde o início da pandemia de COVID-19, Kennedy emergiu como um dos principais proponentes da desinformação sobre a vacina COVID-19 nos Estados Unidos.
Em 5 de abril de 2023, Kennedy preencheu a papelada para concorrer à presidência dos Estados Unidos nas eleições de 2024 como democrata.
Em 9 de outubro de 2023, Kennedy anunciou sua saída do Partido Democrata e que concorreria como um Independente.
Em 2000, Kennedy e o advogado ambiental Kevin Madonna fundaram o escritório de advocacia ambiental Kennedy & Madonna, LLP, para representar demandantes privados contra poluidores. A empresa litiga casos de contaminação ambiental em nome de indivíduos, organizações sem fins lucrativos, distritos escolares, fornecedores públicos de água, tribos indígenas, municípios e estados. Em 2001, Kennedy & Madonna organizou uma equipe de escritórios de advocacia de prestígio para desafiar a poluição da produção industrial de suínos e aves. Em 2004, a empresa fez parte de uma equipe jurídica que garantiu um acordo de $ 70 milhões para proprietários de imóveis em Pensacola, Flórida, cujas propriedades foram contaminadas por produtos químicos de um local adjacente do Superfund.
Kennedy & Madonna é retratado no documentário da HBO de 2010 , Mann v. Ford que narra quatro anos de litígio interposto pela empresa em nome da tribo indígena Ramapough Mountain contra a Ford Motor Company sobre o despejo de lixo tóxico em terras tribais no norte de Nova Jersey. Além de um acordo monetário para a tribo, o processo contribuiu para que as terras da comunidade fossem recolocadas na lista federal do Superfund, a primeira vez na história do país que um local retirado da lista foi recolocado na lista. Em 2007, Kennedy foi um dos três finalistas nomeados como "Advogado do Ano" pela Justiça Pública por seu papel no veredicto do júri de $ 396 milhões contra a DuPont por contaminação de sua fábrica de zinco em Spelter, West Virginia. Em 2017, a empresa fez parte da equipe de teste que garantiu um acordo de $ 670 milhões em nome de mais de 3.000 residentes de Ohio e West Virginia cuja água potável estava contaminada com o produto químico tóxico C8, que foi liberado no meio ambiente pela DuPont em Parkersburg, West Virginia.
Em 2016, Kennedy tornou-se advogado do escritório de advocacia Morgan & Morgan. A parceria surgiu da colaboração bem-sucedida das duas empresas no caso contra a SoCalGas Company após o vazamento de gás Aliso Canyon na Califórnia. Em 2017, Kennedy e seus sócios processaram a Monsanto no tribunal federal de San Francisco, em nome dos demandantes que buscam recuperar os danos causados pelo linfoma não-Hodgkin, que, segundo os demandantes, foi resultado da exposição ao herbicida à base de glifosato da Monsanto, Roundup. Kennedy e sua equipe também entraram com uma ação coletiva contra a Monsanto por não alertar os consumidores sobre os perigos supostamente representados pela exposição ao Roundup. Em setembro de 2018, Kennedy e seus parceiros entraram com uma ação coletiva contra a Columbia Gas de Massachusetts, alegando negligência após explosões de gás em três cidades ao norte de Boston. Sobre a Columbia Gas, Kennedy disse que "à medida que eles constroem novos quilômetros de tubulação, a mesma empresa está ignorando sua infraestrutura existente, que agora sabemos que está se desgastando e em ruínas".
Assassinatos de John F. Kennedy e Robert F. Kennedy
Na noite de 11 de janeiro de 2013, Charlie Rose entrevistou Kennedy e sua irmã Rory na Winspear Opera House em Dallas como parte do programa de um ano do comitê escolhido a dedo pelo então prefeito de Dallas, Mike Rawlings, para celebrar a vida e a presidência de John F. Kennedy. Sobre o assassinato de John F. Kennedy, ele disse que seu pai estava "bastante convencido" de que Lee Harvey Oswald não agiu sozinho e acreditava em particular que o relatório da Comissão Warren era uma "peça de artesanato de má qualidade". De acordo com Robert F. Kennedy, Jr em janeiro de 2013: "A evidência neste ponto é muito, muito convincente de que não foi um atirador solitário". A edição de 2013 de JFK and the Unspeakable foi endossada por Kennedy, que disse que o levou a visitar o Dealey Plaza, o local do assassinato de seu tio, pela primeira vez.
Kennedy não acredita que Sirhan Sirhan foi o responsável pelo assassinato de seu pai, Robert F. Kennedy, e visitou a Richard J. Donovan Correctional Facility, San Diego, em dezembro de 2017 para conhecer Sirhan. Depois de conhecer Sirhan, ele concluiu que havia um segundo atirador e deu seu apoio a uma nova investigação do assassinato.
Kennedy é um mestre falcoeiro acreditado e treina falcões desde os 11 anos. Ele cria falcões e também é acreditado como criador de aves de rapina e reabilitador da vida selvagem. Ele possui licenças para Federal Game Keeper, Bird Bander e Scientific Collector. Ele foi presidente da New York State Falconry Association de 1988 a 1991. Em 1987, enquanto estava no Comitê de Aconselhamento de Falcoaria do Estado de Nova York do Governador Mario Cuomo, Kennedy foi o autor do exame para qualificar falcoeiros aprendizes dado pelo Estado de Nova York. Mais tarde naquele ano, ele escreveu o New York State Apprentice Falconer's Manual, que foi publicado pelo Departamento de Conservação Ambiental do Estado de Nova York e continua em uso até hoje.
Em 2015, ele levou dois de seus filhos ao Yukon para visitar o Monte Kennedy e correr o rio Alsek, um rio de águas cristalinas alimentado pela geleira Alsek. O Monte Kennedy era o pico não escalado mais alto do Canadá, quando o governo canadense o nomeou em homenagem ao presidente americano assassinado, em 1964. Em 1965, seu pai foi a primeira pessoa a escalar o Monte Kennedy.