Robert Charles Durman Mitchum (6 de agosto de 1917 – 1 de julho de 1997) foi um ator e cantor americano conhecido por seus papéis de anti-herói e aparições em filmes noir. Recebeu uma estrela na Calçada da Fama de Hollywood em 1984 e o Prêmio Cecil B. DeMille do Globo de Ouro em 1992. Mitchum está classificado em 23º lugar na lista do American Film Institute dos maiores astros masculinos do cinema clássico americano.
Mitchum ganhou destaque com uma indicação ao Oscar de Melhor Ator Coadjuvante por The Story of G.I. Joe (1945). Seus filmes mais conhecidos incluem Out of the Past (1947), Angel Face (1953), River of No Return (1954), The Night of the Hunter (1955), Heaven Knows, Mr. Allison (1957), Thunder Road (1958), The Sundowners (1960), Cape Fear (1962), El Dorado (1966), A Filha de Ryan (1970), The Friends of Eddie Coyle (1973) e Farewell, My Lovely (1975). Ele também é lembrado por seu papel na televisão como o Capitão da Marinha americana Victor "Pug" Henry na minissérie épica The Winds of War (1983) e na sequência War and Remembrance (1988).
O crítico de cinema Roger Ebert chamou Mitchum de seu astro de cinema favorito e a alma do filme noir: "Com sua voz profunda e lacônica, seu rosto comprido e aqueles famosos olhos cansados, ele era o tipo de cara que você imaginaria em um saloon na hora de fechar, esperando que alguém entrasse pela porta e partisse seu coração". David Thomson escreveu: "Desde a guerra, nenhum ator americano fez tantos filmes de primeira classe, em tantos humores diferentes".
Robert Charles Durman Mitchum nasceu em Bridgeport, Connecticut em 6 de agosto de 1917, em uma família metodista de ascendência escocesa-irlandesa, nativa americana e norueguesa. Seu pai, James Thomas Mitchum, trabalhador de estaleiro e ferrovia, era de ascendência escocesa-irlandesa e nativa americana, e sua mãe, Ann Harriet Gunderson, era uma imigrante norueguesa e filha de um capitão de navio. Sua irmã mais velha, Annette (conhecida como Julie Mitchum durante sua carreira de atriz), nasceu em 1914. O pai morreu esmagado em um acidente ferroviário em Charleston, Carolina do Sul no mês de fevereiro de 1919. Ann estava grávida na época e recebeu uma pensão do governo. Ela retornou a Connecticut depois de ficar algum tempo na cidade natal de seu marido, Lane, Carolina do Sul. Seu terceiro filho, John, nasceu em setembro de 1919.
Quando todos os filhos tinham idade suficiente para frequentar a escola, Ann encontrou emprego como operadora de linotipo no Bridgeport Post. Ela casou-se com o tenente Hugh "The Major" Cunningham Morris, um ex -oficial da Reserva Naval Real. Eles tiveram uma filha, Carol Morris, nascida por volta de 1928 na fazenda da família em Delaware.
Quando criança, Robert Mitchum era conhecido por ser brincalhão, frequentemente envolvido em brigas e travessuras. Em 1926, sua mãe o enviou, junto com seu irmão mais novo, para morar com seus pais em uma fazenda perto de Woodside, Delaware. Ele frequentou a Felton High School, sendo expulso por seu comportamento travesso. Durante seus anos na escola Felton, ele fugiu de casa pela primeira vez aos 11 anos.
Em 1929, Mitchum e seu irmão mais novo foram enviados para Filadélfia morar com sua irmã mais velha, Julie, que havia começado sua carreira como artista em espetáculos de vaudeville na Costa Leste. No ano seguinte, ele e o resto da família se mudaram para Nova York com Julie, dividindo um apartamento em Hell's Kitchen, Manhattan junto de seu marido. Robert Mitchum frequentou a Haaren High School mas acabou sendo expulso.
Mitchum saiu de casa aos 14 anos e viajou por todo o país, pegando carona em vagões de carga e fazendo vários trabalhos, incluindo cavar valas, colher frutas e lavar pratos. No verão de 1933, foi preso por vadiagem em Savannah, Geórgia e colocado em um grupo de trabalhos forçados local. Segundo o relato de Mitchum, ele escapou e pegou carona até Rising Sun, Delaware para onde sua família havia se mudado. Naquele outono, aos 16 anos, enquanto se recuperava de ferimentos que quase lhe custaram uma perna, ele conheceu Dorothy Spence, de 14 anos, com quem se casaria mais tarde.
Mitchum trabalhou para o Corpo de Conservação Civil por alguns meses, cavando valas e plantando árvores, antes de voltar à estrada em julho de 1934. Logo após, mudou-se para Long Beach, Califórnia, onde sua irmã mais velha havia se mudado com o marido e o resto da família chegou posteriormente. Nos três anos seguintes, Mitchum continuou viajando pelo país e aceitando vários empregos. Ele participou de 27 lutas de boxe profissional, mas se aposentou dos ringues após uma luta que quebrou seu nariz e deixou uma cicatriz em seu olho esquerdo.
Em 1937, Mitchum se estabeleceu em Long Beach, Califórnia. Sua irmã mais velha, Julie, tentou retornar ao mundo do entretenimento e tornou-se membro do Players Guild, um grupo teatral local. Frequentemente acompanhando-a para casa após os ensaios, ele se interessou pelas produções do grupo e fez amizade com seus colegas. Com o incentivo de sua mãe, Mitchum se juntou ao Players Guild e fez sua estreia nos palcos em agosto de 1937. Ele continuou atuando em suas produções e escreveu duas peças infantis. Depois que Julie começou a trabalhar como cantora de cabaré, passou a escrever letras para ela e outros artistas. Em 1939, escreveu e compôs um oratório que foi produzido e dirigido por Orson Welles e apresentado em um evento beneficente para refugiados judeus.
No final de 1939, Mitchum foi contratado pelo astrólogo Carroll Righter como assistente para uma turnê pela costa leste. Retornou a Delaware para se casar com Dorothy Spence em 1940 durante essa viagem e depois regressou a Califórnia com ela. Ele deixou seu trabalho como escritor para números de cabaré depois que um pagamento prometido não se concretizou. Pretendendo fornecer uma renda estável para sua família depois que sua esposa engravidou, Mitchum aceitou um emprego como chapeiro na Lockheed Aircraft Corporation durante a Segunda Guerra Mundial. Atuou em tempo parcial por um tempo, e sua última aparição no palco antes de adentrar na indústria cinematográfica foi em 1941. O barulho das máquinas na Lockheed prejudicou sua audição. Designado para o turno da noite, sofreu de insônia crônica e ficou temporariamente cego. Seus médicos disseram que sua doença era causada por ansiedades relacionadas ao trabalho o fazendo deixar a Lockheed.
Mitchum então procurou trabalho como ator de cinema. Um agente que o futuro ator conhecia de seu trabalho no teatro conseguiu para ele uma entrevista com Harry Sherman, o produtor da série de filmes de faroeste Hopalong Cassidy da United Artists estrelado por William Boyd. Em junho de 1942, começou sua carreira no cinema interpretando um vilão coadjuvante em Border Patrol, o primeiro das sete produções de Hopalong Cassidy que o ator fez e foram lançados em 1943. Naquele ano, apareceu em um total de 19 filmes. Seus primeiros papéis fora do faroeste foi Follow the Band, um musical da Universal e a comédia estrelada por Mickey Rooney, A Comédia Humana (1943). Outros personagens secundários que desempenhou incluem a comédia de Laurel e Hardy, The Dancing Masters (1943), e dois filmes de guerra com Randolph Scott: Corvette K-225 e Gung Ho!. Harry Cohn ofereceu-lhe um contrato de estúdio depois de elogiar a sua atuação em Doughboys in Ireland mas o ator recusou sua oferta.
O primeiro papel importante de Mitchum foi em When Strangers Marry (1944) um suspense dirigido por William Castle e lançado pela Monogram. Ao lado de Dean Jagger e Kim Hunter, interpretou um vendedor que ajuda sua ex-namorada a resolver um mistério de assassinato. Mitchum recebeu críticas positivas por sua atuação e, em retrospectiva, o longa-metragem é considerado um bom exemplo de filme B. Naquele mesmo ano, acabou sendo escalado para um pequeno personagem no filme de guerra Thirty Seconds Over Tokyo, estrelado por Van Johnson e Robert Walker e com uma participação especial de Spencer Tracy. O cineasta Mervyn LeRoy ficou impressionado com sua interpretação e o recomendou a RKO.