O Electron é um veículo de lançamento orbital parcialmente reutilizável de dois estágios, desenvolvido pela Rocket Lab, uma empresa aeroespacial dos Estados Unidos com uma subsidiária integral na Nova Zelândia. O veículo foi desenvolvido para atender o mercado comercial de lançamento de pequenos satélites. Seus motores Rutherford são alimentados por bomba elétrica. O Electron é frequentemente lançado com um kickstage ou nave espacial, chamado Photon. Embora o foguete seja projetado para ser dispensável, a Rocket Lab recuperou o primeiro estágio duas vezes e está trabalhando para conseguir reutilizar o foguete auxiliar. Atualmente, o mesmo custa 7,5 milhões de dólares por lançamento, sendo que, o projeto de desenvolvimento custou 100 milhões de dólares.
O Electron é um foguete de dois estágios (com um terceiro estágio opcional) desenvolvido pela companhia norte-americana Rocket Lab para atender o segmento de lançamento de pequenos satélites. Os seus motores Rutherford, fabricados na Califórnia, são os primeiros a alimentar um foguete orbital.
Em dezembro de 2016, o Electron completou sua qualificação de voo. O primeiro foguete foi lançado em 25 de maio de 2017, alcançando o espaço mas não atingindo a órbita devido a um problema no equipamento de comunicação em terra. Durante o seu segundo voo em 21 de janeiro de 2018, o Electron atingiu a órbita e nela posicionou três CubeSats. O primeiro lançamento comercial do Electron, o terceiro no geral, ocorreu em 11 de novembro de 2018.
O veículo Electron básico é capaz de transportar até 400 kg de carga útil para a órbita terrestre baixa. A carga útil para uma órbita heliossíncrona de 500 km é de 100 kg.
O Electron voou 79 vezes desde maio de 2017. Foram 75 sucessos e 4 falha, sendo 6 lançamento do programa suborbital HASTE. O voo de teste inicial, chamado: "It's a Test", falhou devido a um problema no equipamento de comunicação em terra, mas as missões seguintes, chamadas: "Still Testing", "It's Business Time" e "This One's For Pickering", colocaram várias pequenas cargas em órbita terrestre baixa. A missão mais recente, a "Make It Rain" colocou com sucesso sete satélites em órbita.
Rocket Lab hits engine production milestone as next Electron launch approaches
Rocket Lab successfully launches seventh Electron rocket for ‘Make It Rain’ mission
Rocket Lab is now building customizable satellites
Space Launch Report: Rocket Lab Electron Data Sheet
Vídeo: Rocket Lab Electron rocket - first flight from Rocket Lab Launch Complex 1, Mahia New Zealand
Vídeo: Rocket Lab Electron “It’s Business Time” Launch
Vídeo: Rocket Lab Electron launches NASA ELaNa XIX
Vídeo: Rocket Lab - Electron launch animation