Rudolf Ludwig Karl Virchow (Schievelbein/ Świdwin, 13 de outubro de 1821 — Berlim, 5 de setembro de 1902) foi um médico, antropólogo, patologista, pré-historiador, biólogo, escritor, editor e político alemão. É considerado o pai da patologia moderna e da medicina social, além de antropólogo e político liberal (Partido Progressista Alemão e Partido Livre-Pensador Alemão).
Sua cidade natal Schievelbein, no leste da Pomerânia, Prússia, hoje está situada na Polônia, com o nome Świdwin. Ele era o filho único de Carl Christian Siegfried Virchow (1785-1865) e Johanna Maria - nascida Hesse (1785-1857). Seu pai era fazendeiro e tesoureiro da cidade. Academicamente brilhante, ele se tornou fluente em alemão, latim, grego, hebraico, inglês, árabe, francês, italiano e holandês. Ele ingressou num ginásio em Köslin (atualmente, Koszalin na Polônia) em 1835, com o objetivo ter a formação de pastor protestante. Ele se formou em 1839 com uma tese intitulada "Uma vida cheia de trabalho e labuta não é um fardo, mas uma bênção".
No entanto, ele escolheu a medicina, porque considerava sua voz fraca demais para pregar.
Graduou-se em 1843 em medicina em Berlim, pela Academia Militar da Prússia. Tornou-se professor em 1847. Por participação ativa na Revolução de Março (1848-1849), mudou-se para Würzburg, onde trabalhou como anatomista. Casou em 1850 com Rose Mayer, com quem teve 3 filhos e 3 filhas. Em 1856 retornou a Berlim, para assumir a cátedra de anatomia patológica da Universidade de Berlim.
Durante a Guerra Franco-Prussiana, liderou pessoalmente o primeiro hospital móvel para atender os soldados no front. Também envolveu-se em atividades sociais, como saneamento básico, arquitetura de construção hospitalar, melhoramento de técnicas de inspeção de carne e higiene escolar. Foi membro ativo na vida política do II Reich alemão, como ferrenho opositor ao Chanceler Otto von Bismarck.
Sua sepultura está localizada no Alter St.-Matthäus-Kirchhof Berlin, no endereço Feld H, H-S-012/013, G2.
Um escritor prolífico, ele produziu mais de 2 000 escritos científicos. Cellular Pathology (1858), considerada a raiz da patologia moderna, introduziu o terceiro ditado na teoria celular: Omnis cellula e cellula ("Todas as células vêm das células"). Ele foi cofundador da Physikalisch-Medizinische Gesellschaft em 1849 e da Deutsche Gesellschaft für Pathologie em 1897. Ele fundou periódicos como Archiv für Pathologische Anatomie und Physiologie und für Klinische Medicin (com Benno Reinhardt em 1847, de 1947, a partir de 1947 title Virchows Archiv), e Zeitschrift für Ethnologie (Journal of Ethnology). Este último é publicado pela Associação Antropológica Alemã e pela Sociedade de Antropologia, Etnologia e Pré-história de Berlim, sociedades que ele também fundou.
Virchow foi o primeiro a descrever e nomear doenças como leucemia, cordoma, ocronose, embolia e trombose. Ele cunhou termos biológicos como "cromatina", "neuroglia", "agenesia", "parênquima", "osteóide", "degeneração amilóide" e "espinha bífida"; termos como nó de Virchow, espaços de Virchow-Robin, síndrome de Virchow-Seckel, e tríade de Virchow são nomeados após ele.Trichinella spiralis influenciou a prática de inspeção de carnes. Ele desenvolveu o primeiro método sistemático de autópsia, e introduziu a análise do cabelo na investigação forense. Virchow criticou Ignaz Semmelweis e sua ideia de desinfecção, que disse dele, "Exploradores da natureza não reconhecem bicho-papão além de indivíduos que especulam". Ele criticou o que descreveu como "misticismo nórdico" em relação à raça ariana. Como um antievolucionista, ele chamou Charles Darwin de "ignorante" e seu próprio aluno Ernst Haeckel de "tolo". Ele descreveu o espécime original do homem de Neandertal como nada além de um ser humano deformado.
Virchow foi um escritor prolífico. Algumas de suas obras são:
Mittheilungen über die in Oberschlesien herrschende Typhus-Epidemie (1848)
Die Cellularpathologie in ihrer Begründung auf physiologische und pathologische Gewebelehre, sua principal obra (1859; Tradução para o inglês, 1860): A quarta edição desta obra constituiu o primeiro volume do Vorlesungen über Pathologie below.
Handbuch der Speciellen Pathologie und Therapie, preparado em colaboração com outros (1854–76)
Vorlesungen über Pathologie (1862–72)
Die krankhaften Geschwülste (1863–67)
Ueber einige Merkmale niederer Menschenrassen am Schädel (1875)
Beiträge zur physischen Anthropologie der Deutschen (1876)
Die Freiheit der Wissenschaft im Modernen Staat (1877)
Gesammelte Abhandlungen aus dem Gebiete der offentlichen Medizin und der Seuchenlehre (1879)