Russell Marion Nelson (Salt Lake City, 9 de setembro de 1924 – Salt Lake City, 27 de setembro de 2025) foi um líder religioso cristão e cirurgião americano. Serviu como 17.º presidente de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, sucedendo Thomas S. Monson, cargo a qual foi apoiado em 16 de janeiro de 2018. Foi membro do Quórum dos Doze Apóstolos da Igreja durante quase 34 anos, e presidiu o quórum entre 2015 e 2018. Como presidente da Igreja, foi reconhecido pela instituição como profeta, vidente e revelador.
Frequentou a Universidade de Utah para os seus estudos de graduação e de medicina. Obteve o grau de bacharel em ciências biológicas básicas com altas distinções em 1945 e o grau de doutor em medicina em 1947, aos 22 anos. Posteriormente, realizou a sua residência médica e obteve um doutoramento na Universidade de Minnesota, onde integrou a equipe de investigação que desenvolveu a máquina coração-pulmão que, em 1951, possibilitou a primeira cirurgia cardíaca aberta em seres humanos utilizando circulação extracorporal.
Após servir no Corpo Médico do Exército dos Estados Unidos durante a Guerra da Coreia, Nelson regressou a Salt Lake City e aceitou uma cátedra na Faculdade de Medicina da Universidade de Utah. Trabalhou nos 29 anos seguintes no campo da cirurgia cardiotorácica. Tornou-se um reputado cirurgião cardíaco e serviu como presidente da Society for Vascular Surgery e da Utah Medical Association.
Nelson exerceu diversas funções de liderança na Igreja durante a sua carreira cirúrgica, começando localmente em Salt Lake City e depois como Presidente Geral da Escola Dominical, cargo que ocupou de 1971 a 1979. Em 1984, Nelson e o jurista Dallin H. Oaks foram escolhidos para preencher duas vagas no Quórum dos Doze Apóstolos.
Nelson nasceu em 9 de setembro de 1924, em Salt Lake City, Utah, filho de Floss Edna (nascida Anderson; 1893–1983) e Marion Clavar Nelson (1897–1990). Teve duas irmãs, Marjory E. (1920–2016) e Enid (1926–2019), e um irmão, Robert H. (1931–2014). O seu pai foi repórter no Deseret News e, posteriormente, tornou-se diretor-geral da Gillham Advertising, a primeira agência publicitária de Utah. Os seus pais não eram praticantes da fé Santo dos Últimos Dias durante a sua juventude, mas enviaram-no à Escola Dominical, e ele foi batizado como membro da Igreja aos 16 anos.
Estudou no LDS Business College na adolescência (simultaneamente com a frequência no ensino médio) e trabalhou como secretário-assistente num banco. Concluiu o ensino secundário aos 16 anos e ingressou na Universidade de Utah, onde integrou o capítulo Beta Epsilon da Sigma Chi e a sociedade Owl and Key. Graduou-se em 1945 com o grau de Bachelor of Arts e filiação na Phi Beta Kappa. Posteriormente, frequentou a Escola de Medicina da Universidade de Utah, graduando-se em 1947 com o grau de Doctor of Medicine, tendo-se classificado em primeiro lugar na sua turma. Nelson iniciou o primeiro ano do curso de medicina enquanto ainda era estudante de graduação e concluiu o programa de quatro anos em apenas três.
Após a formação médica, Nelson dirigiu-se à Universidade de Minnesota para a sua residência médica. Tornou-se membro da equipa de investigação do cirurgião Clarence Dennis, que desenvolvia a máquina coração-pulmão e que, em abril de 1951, possibilitou a primeira cirurgia cardíaca aberta em ser humano recorrendo à circulação extracorporal. Nelson recebeu o grau de doutoramento pela Universidade de Minnesota em 1954, em reconhecimento das suas contribuições científicas.
Nelson serviu durante dois anos no Corpo Médico do Exército dos Estados Unidos, no contexto da Guerra da Coreia, tendo sido destacado para o Walter Reed Army Medical Center, em Washington, D.C. Durante o serviço, foi designado para um grupo de investigação organizado pelo comandante da escola de pós-graduação de Walter Reed, coronel William S. Stone, e liderado por Fiorindo A. Simeone, professor de cirurgia na Case Western Reserve University, em Cleveland, que anteriormente atuara como investigador clínico no Teatro Mediterrânico durante a Segunda Guerra Mundial. Tal equipa dedicava-se a desenvolver métodos de melhoria no tratamento de feridos em combate, enviada a todas as cinco unidades MASH ativas na Coreia, bem como a dois grandes hospitais de evacuação, a diversos hospitais de campanha, a um campo de prisioneiros de guerra e a hospitais de maior porte situados no Japão, no Havai e no território continental dos Estados Unidos, com o fito de implementar tais melhorias. Em determinada ocasião, o grupo esteve tão próximo da linha da frente que chegou a ser alvo do fogo de artilharia inimiga, que, todavia, não os atingiu. Após vinte meses de serviço, Nelson deixou a atividade militar no posto de capitão. Concluída a sua experiência castrense, realizou um ano de trabalho e treino cirúrgico no Massachusetts General Hospital.
Voltou a Salt Lake City em 1955, onde aceitou uma posição docente na Escola de Medicina da Universidade de Utah. Aí construiu a sua própria máquina de circulação extracorporal e utilizou-a para realizar a primeira cirurgia cardíaca aberta nos Estados Unidos a oeste do rio Mississippi A operação foi realizada no Salt Lake General Hospital (atualmente University of Utah Hospital), em um adulto portador de comunicação interatrial. Nelson tornou-se, assim, o terceiro cirurgião do país a realizar com êxito uma cirurgia cardíaca aberta. Exerceu também como diretor do programa de residência em cirurgia torácica da Universidade de Utah.
Já em março do ano seguinte, conduziu a primeira cirurgia cardíaca pediátrica bem-sucedida no Salt Lake General Hospital, um reparo total de tetralogia de Fallot numa menina de quatro anos. Encontrava-se entre os pioneiros que direcionavam a atenção cirúrgica para a doença arterial coronária, tendo igualmente contribuído para os avanços da cirurgia valvar. Em 1960, realizou uma das primeiras correções documentadas de insuficiência da válvula tricúspide. O paciente em questão era patriarca de estaca da Igreja. Nelson foi ainda responsável pela primeira intervenção cirúrgica destinada a corrigir a regurgitação tricúspide, distúrbio que permite o refluxo sanguíneo para o átrio direito. Como indicador de sua habilidade, uma série de casos publicada em 1968 sobre as suas substituições valvulares aórticas, apresentou uma taxa de mortalidade perioperatória excepcionalmente baixa. Posteriormente, realizou a mesma operação no futuro presidente da Igreja Spencer W. Kimball, substituindo sua válvula aórtica danificada. Nelson, em conjunto com o seu colega Conrad B. Jenson, efetuou uma cirurgia de bypass quádrupla numa artista de ópera chinesa Fang Rongxiang (1925–1989).
Inicialmente, Nelson operava nas instalações da Escola de Medicina da Universidade de Utah. Mais tarde, passou a exercer também no Salt Lake Clinic, com prerrogativas de internamento no LDS Hospital. Em 1964, estabeleceu o seu consultório privado, liderando a prática, com Conrad Jenson como associado. Em 1966, assumiu a chefia do programa de residência em cirurgia torácica, que unia recursos da Escola de Medicina da Universidade de Utah, do LDS Hospital, do Primary Children’s Hospital e do Hospital da Administração de Veteranos em Salt Lake City.
Em 1965, a Universidade de Chicago ofereceu-lhe a chefia do seu departamento de cirurgia torácica. Dallin H. Oaks, então professor de Direito em Chicago e membro da Igreja, empenhou-se ativamente no recrutamento de Nelson. Contudo, após consultar David O. McKay, Nelson recusou a oferta. Passou, nesse período, a envolver-se em aspectos administrativos da medicina, sendo eleito presidente da Associação Médica do Estado de Utah. Serviu igualmente como chefe da Divisão de Cirurgia Torácica no LDS Hospital.
Foi distinguido nacionalmente ao ser eleito presidente da Sociedade de Cirurgia Vascular no ano de 1975. Exerceu também como diretor da Conselho Americano de Cirurgia Torácica. Nelson viajou extensamente enquanto médico, proferindo conferências em várias regiões da América Latina, da África, bem como na Índia e na China. Realizou, no total, quase sete mil operações até ao momento da sua designação como apóstolo. Foi professor visitante de cirurgia no Instituto Nacional de Cardiologia em 1981, na Cidade do México, e na Universidade Católica, em Santiago do Chile. Em maio do ano seguinte, foi professor visitante no Hospital de Clínicas de Montevidéu, Uruguai.