São Lourenço é um município brasileiro do estado de Minas Gerais, uma das mais conhecidas estâncias hidrominerais do Brasil. Faz parte do Circuito das Águas de Minas Gerais, na Serra da Mantiqueira. Sua população recenseada em 2022 era de 44 798 habitantes, sendo o 79° município mais populoso de Minas Gerais. A população estimada para o ano de 2025 é de 46 868, segundo o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE).
A ocupação da região onde se situa remonta ao início do século XIX, em terras que pertenciam a João Francisco Viana, proprietário de uma fazenda na então freguesia do Carmo de Pouso Alto. Segundo a tradição local, a descoberta das propriedades terapêuticas das águas ocorreu em 1826, quando seu filho, Antonio Francisco Viana, encontrou uma nascente de águas naturalmente gasosas em um terreno pantanoso da fazenda conhecida como "Bomba".
A notícia sobre as virtudes medicinais das águas, chamadas popularmente de "Águas do Viana" ou "Sítio do Viana", atraiu os primeiros forasteiros em busca de cura, dando início ao povoamento das margens do Rio Verde. O fluxo de visitantes foi impulsionado em 1884 com a inauguração da Minas and Rio Railway, que facilitou o acesso de turistas e enfermos vindos da Corte e de outras províncias do Império.
Exploração industrial e a Família Veiga
Após o falecimento de João Francisco Viana em 1889, as terras foram desmembradas entre seus herdeiros. O comendador Bernardo Saturnino da Veiga, influente intelectual e jornalista residente em Campanha, adquiriu a propriedade das fontes em 4 de junho de 1890. Em sociedade com seus irmãos médicos, Saturnino e Ângelo da Veiga, fundou a Companhia de Águas Minerais São Lourenço, tornando-a a primeira a engarrafar água mineral em escala industrial na América Latina.
O nome da localidade foi alterado de "Viana" para "São Lourenço" em homenagem póstuma ao pai do comendador, o tenente-coronel Lourenço Xavier da Veiga. Sob a gestão da companhia, iniciaram-se obras de saneamento e drenagem das várzeas, além do traçado das primeiras vias urbanas em torno do que viria a ser o Parque das Águas. Em 10 de agosto de 1891, foi celebrada a primeira missa no local e erguido um cruzeiro onde atualmente se localiza a Igreja Matriz (Basílica Menor de São Lourenço Mártir).
Evolução administrativa e emancipação
A trajetória administrativa de São Lourenço passou por diversas jurisdições municipais até a autonomia política:
Em 14 de setembro de 1891, pela Lei Estadual nº 2, foi criado o distrito de São Lourenço, vinculado ao município de Silvestre Ferraz (atual Carmo de Minas).
Em 7 de setembro de 1923, através da Lei Estadual nº 843, o distrito foi transferido para a jurisdição de Pouso Alto.
Em 1º de abril de 1927, através do Decreto Estadual nº 7.562, foi instituída a prefeitura provisória.
A emancipação definitiva e elevação à categoria de município ocorreram oficialmente em 20 de setembro de 1927, pela Lei Estadual nº 987, desmembrando-se de Pouso Alto.
Na década de 1930, a estância passou por um novo ciclo de modernização sob a direção de Francisco de Souza Costa. Entre 1932 e 1935, foi construído o atual Balneário de São Lourenço, projetado pelos arquitetos franceses Henri Sajous e Charles Hébrard. O edifício, em estilo Art Déco, consolidou São Lourenço como um destino de luxo para o termalismo no Brasil, frequentado por personalidades como os presidentes Getúlio Vargas e Juscelino Kubitschek. Desde 2018, a exploração industrial das águas e a administração do parque são realizadas pela empresa Minalba Brasil.
Localizado no Sul de Minas Gerais, em meio à Serra da Mantiqueira, o município encontra-se a 875 metros de altitude em sua sede. O ponto mais alto do município está a 1 176 metros, na Montanha Sagrada (22° 05′ 45,16″ S, 45° 04′ 27,76″ O). O ponto mais baixo situa-se às margens do Rio Verde, na divisa com Soledade de Minas, com aproximadamente 860 metros de altitude. Limita-se com os municípios de São Sebastião do Rio Verde, Pouso Alto, Soledade de Minas e Carmo de Minas.
Município de clima ameno, tem uma temperatura média anual de 18 °C, com sensação térmica podendo se aproximar de 0 °C no inverno. Com altitude de 875 metros na sede da prefeitura, apresenta clima tropical de altitude. Segundo dados do Instituto Nacional de Meteorologia (INMET), desde 1931 a menor temperatura registrada em São Lourenço ocorreu em 14 de julho de 1945, com mínima de −3,3 °C, enquanto a maior atingiu 37,6 °C em 25 de setembro de 2023. O maior acumulado de precipitação em 24 horas foi de 171 mm em 3 de janeiro de 2000, e janeiro de 2007 foi o mês mais chuvoso desde 1961, com 633,1 mm.
O turismo e o comércio constituem as principais atividades econômicas de São Lourenço. O município consolidou-se como uma das mais importantes estâncias hidrominerais do Brasil, sendo reconhecido nacionalmente pela exploração e comercialização de águas minerais. Como cidade polo do Circuito das Águas, São Lourenço dispõe de infraestrutura turística capaz de atender diferentes perfis de visitantes, contando com um dos maiores parques hoteleiros do estado de Minas Gerais. A economia local é fortemente impulsionada pelo setor de serviços, especialmente pelas atividades ligadas ao turismo de saúde, lazer e bem-estar. Hotéis, pousadas, spas, restaurantes e estabelecimentos comerciais movimentam a economia, além do comércio de produtos regionais, como artesanato e itens da culinária mineira. O fluxo turístico constante contribui para a geração de empregos diretos e indiretos e para o desenvolvimento urbano do município.
De acordo com o Atlas do Desenvolvimento Humano, em 2010, São Lourenço ocupava a 383ª posição entre os 5.565 municípios brasileiros, estando à frente de 5.183 municípios (93,14%) e atrás de 382 (6,86%). No contexto estadual, figurava na 26ª posição entre os 853 municípios de Minas Gerais, superada por 25 municípios (2,93%) e à frente de 828 (97,07%).
O município conta com o Aeroporto de São Lourenço, que possui pista com 1030 metros de comprimento por 30 metros de largura, dois hangares e estrutura básica para atendimento a passageiros, incluindo saguão, lanchonete e pátio de estacionamento para aeronaves.