STS-133 foi uma missão da NASA realizada por um ônibus espacial, o último voo da nave Discovery e o antepenúltimo lançamento de um ônibus espacial. O lançamento foi realizado no dia 24 de fevereiro de 2011.
Foi a missão ULF5 para a construção da Estação Espacial Internacional, onde se transportou o Módulo Permanente de Logística Multifuncional.
Acoplar o EXPRESS Logistics Carrier 4 à ISS, transportar o Robonauta 2 e acoplar o Módulo de Logística Multifuncional a estação.
O ônibus espacial Discovery foi lançando com sucesso nesta quinta-feira às 18h50 (horário de Brasília), a partir do Centro Espacial John F. Kennedy, em Cabo Canaveral, na Flórida, nos Estados Unidos. Esta é a sua última missão após 27 anos do primeiro voo que ocorreu em 1984. A principal função da missão STS-133 é realizar trocas de importantes peças na Estação Espacial Internacional (ISS), transportando também o módulo de carga multifuncional "Leonardo" e o androide "Robonaut".
Os astronautas do ônibus espacial Discovery, bem como os membros da Estação Espacial Internacional, trabalharam na verificação de possíveis danos no escudo térmico da nave antes de realizar a acoplagem na ISS.
O ônibus espacial Discovery se acoplou com sucesso à Estação Espacial Internacional neste sábado. A nave foi recebida com uma brincadeira pelo comandante da estação, Scott Kelly, que perguntou - Por que demoraram tanto? - referindo-se às falhas mecânicas e à falta de condições meteorológicas para que o veículo pudesse ter realizado seu lançamento ao espaço em setembro, data inicial prevista para a missão.
O Discovery ficará quase uma semana acoplado à estação. Entre as peças levadas por sua tripulação está o Robonaut, primeiro robô humanoide a ir para o espaço que servirá para inúmeras tarefas, inclusive serviços de limpeza.
No quarto dia de voo, Nicole Stott e Michael Barratt retiraram a carga do Discovery usando o braço robótico. Após os trabalhos a tripulação da STS-133 foi acompanhada por toda a Expedição 26 da ISS, incluindo o comandante Scott Kelly e o engenheiro de voo Paolo Nespoli para uma série de entrevistas à imprensa. As entrevistas foram realizadas com o Weather Channel, a rádio WBZ em Boston, Massachusetts, a WSB-TV em Atlanta, Geórgia, e a WBTV em Charlotte, Carolina do Norte.
A equipe também completou mais transferências de cargas de para a ISS. Durante todo o dia, Al Drew e Steve Bowen prepararam ferramentas que estarão usando durante a caminhada espacial. Mais tarde, eles se uniram com a tripulação do ônibus espacial e da ISS, mais o comandante Kelly e o engenheiro de voo Nespoli, para uma revisão dos procedimentos da caminhada espacial. Após a revisão, Bowen e Drew usaram máscaras de oxigênio e entraram no bloqueio da da escotilha Quest para o acampamento pré-padrão da caminhada espacial. O procedimento é feito para ajudar os astronautas com o nitrogênio de seu sangue e prevenir problemas com a descompressão.
Os astronautas Steve Bowen e Alvin Drew concluíram com sucesso a primeira de duas caminhadas espaciais previstas, anunciou a Nasa. Bowen, de 47 anos, e Drew, de 48, regressaram à câmara de descompressão da Estação Espacial Internacional às 22h20 UTC (19h20 de Brasília), após seis horas e 34 minutos de trabalhos no espaço. Os astronautas realizaram sem dificuldade todas as tarefas de instalação de uma extensão elétrica entre os módulos americanos da ISS, o Unity e o Tranquility.
O cabo irá fornecer acesso a uma fonte elétrica de emergência e faz parte da preparação de instalação do módulo de carga multifuncional Leonardo, no Unity, que será conectado de modo permanente à ISS e assim oferecer um volume suplementar de reserva. Além disso, Steve Bowen e Alvin Drew retiraram uma bomba de amônia defeituosa de 362 kg, a depositando sobre uma plataforma para depois trazê-la à Terra. Outra tarefa dos astronautas foi encher com o vazio do espaço um cilindro metálico que faz parte de uma experiência da agência espacial japonesa chamada "Message in a bottle" (mensagem em uma garrafa), que será trazida à Terra para ser apresentada em exposições públicas.
A especialista da missão Nicole Stott comandou de dentro da ISS todas as atividades dos dois astronautas, bem como as comunicações entre eles e o centro de controle em Houston, Texas. O comandante da tripulação da ISS, Scott Kelly, além de Mike Barratt, especialista de missão do Discovery, dirigiram o braço robótico da Estação, de 17,6 m de comprimento, para carregar a bomba de amônia defeituosa e outros equipamentos durante a caminhada espacial. Esta foi a 154ª saída de astronautas ao espaço durante a construção da ISS, que foi iniciada em 1998, que deverá durar até pelo menos o ano de 2020.
O módulo de logística multifuncional Leonardo, foi acoplado de forma permanente a Estação Espacial Internacional. Com 12,8 toneladas, o módulo foi retirado do compartimento de carga do Discovery com a ajuda do braço mecânico da ISS, que possui mais de 17 metros de comprimento, para ser preso sob o segmento Unity em uma manobra cirúrgica. Toda a operação ocorreu em um período de aproximadamente 90 minutos. O braço mecânico Canadarm2 foi direcionado pelos especialistas da missão do Discovery, Mike Baratt e Nicole Stott.
A Nasa anunciou também que a missão do Discovery na ISS foi prorrogada em um dia. A aumento da permanência tem como objetivo concluir o conserto do módulo Leonardo. Além disso todos esperam ainda um sinal positivo para um sobrevoo da ISS pela nave russa Soyuz, que será após reunião dos encarregados da ISS. Assim a missão do Discovery terá 12 dias de duração ao invés dos 11 anteriormente programados, sendo oito deles acoplados à ISS.
A segunda caminhada espacial começou com um razoável atraso devido a um vazamento detectado na última hora no traje espacial de Steve Bowen. Os astronautas conectaram seus trajes às baterias de energia cerca de 40 minutos mais tarde do que estava previsto. O vazamento foi detectado durante uma revisão rotineira que ocorre sempre antes de iniciar qualquer passeio espacial na cânula de hidrogênio do traje.
Após o imprevisto, Steve Bowen e Alvin Drew concluíram com sucesso a segunda e última caminhada espacial da missão STS-133. O tempo total gasto foi de 6 horas e 14 minutos, menos do que as 6h e 30 minutos que estavam previstas para os trabalhos. Os astronautas retiraram uma proteção térmica de uma plataforma de armazenamento que está localizada no laboratório europeu Columbus e também instalaram uma câmara no robô Dextre.
A tripulação do Discovery realizou algumas tarefas rotineiras, como a transferência de cargas. Na maior parte do dia os astronautas tiveram folga para descansar.
O presidente dos Estados Unidos Barack Obama conversou com os astronautas da missão STS-133 por telefone. A conversa foi bem rápida, tendo uma duração total de cerca de seis minutos, e foi também muito humorada, principalmente quando Obama questionou sobre o robô Robonaut 2, conhecido como R2 em uma referência ao robô R2D2 de Guerra das Estrelas - “Então, vocês o colocarão na limpeza, para lavar pratos ou algo assim? Ou ele tem tarefas mais excitantes?” indagou o presidente que mais tarde não conseguiu acreditar que o robô ainda está guardado e embrulhado com plásticos - “Ele fez um voo tão longo e vocês ainda não o tiraram do pacote?” disse Obama arrancando muitas gasgalhadas da tripulação.