Sally Miller Gearhart (Pearisburg, 15 de abril de 1931 – Ukiah, 14 de julho de 2021) foi uma professora feminista, escritora de ficção científica e ativista política norte-americana. Em 1973, ela se tornou a primeira lésbica assumida a obter uma posição de professora titular quando foi contratada pela Universidade Estadual de São Francisco, onde ajudou a estabelecer um dos primeiros programas de estudos sobre mulheres e gênero no país. Mais tarde, ela se tornou uma ativista dos direitos gays conhecida nacionalmente.
Sally Miller Gearhart nasceu em Pearisburg, na Virgínia, em 1931, é filha de Sarah Miller Gearhart e Kyle Montague Gearhart. Sua mãe era secretária e seu pai era dentista. Depois que o casal se divorciou no início da infância, Gearhart mudou-se para a pensão da avó materna. Lá, ela experimentou a camaradagem feminina e desenvolveu uma admiração pela "força coletiva das mulheres".
Gearhart frequentou uma instituição só para mulheres, o Sweet Briar College, perto de Lynchburg, Virgínia. Ela se formou como Bacharel em Artes Dramáticas e Inglês em 1952. Na Universidade de Bowling Green State, ela obteve um mestrado em teatro e discurso público em 1953. Ela continuou na Universidade de Illinois em Urbana-Champaign, obtendo seu doutorado em teatro em 1956, com a intenção de seguir uma vida acadêmica.
Gearhart começou a dar aulas sobre oratória e teatro na Universidade Estadual Stephen F. Austin em Nacogdoches, Texas, e, posteriormente, mudou-se para o Texas Lutheran College (agora Universidade) em Seguin, Texas. Em ambas as posições, Gearhart vivia no armário e escondia sua verdadeira identidade sexual para se adequar à cultura das escolas. Como professora, ela era incrivelmente popular e procurada, mas sua vida pessoal era cheia de lutas por viver no armário. Ela se viu alvo de tentativas de chantagem e, como resultado, negou publicamente sua sexualidade.
Em 1969, Gearhart seguiu uma amante para o Kansas. No ano seguinte, ela se mudou para São Francisco sem nenhum plano além de sua determinação de viver abertamente como lésbica.
Em 1973, Gearhart foi contratada pela Universidade Estadual de São Francisco, onde passou de professora de oratória a professora de história das mulheres. Lá, ela conseguiu desenvolver um dos primeiros programas de estudos sobre mulheres e gênero nos Estados Unidos. Com a sua ajuda, a universidade foi a primeira a desenvolver um curso que abordasse os papéis sexuais e as comunicações. Ela continuou na Universidade Estadual de São Francisco até sua aposentadoria em 1992.
Depois que Gearhart recebeu estabilidade na Universidade Estadual de São Francisco, ela se tornou politicamente ativa, lutando em particular por causas feministas radicais.
Em 1978, Gearhart lutou ao lado de Harvey Milk, um dos primeiros políticos abertamente gays nos EUA, para derrotar Proposta 6 da Califórnia, conhecida como "Iniciativa Briggs". Gearhart debateu com John Briggs, atacando a iniciativa de banir homossexuais de cargos acadêmicos em escolas públicas. Um clipe do debate apareceu no documentário The Times of Harvey Milk, que também incluiu Gearhart falando sobre trabalhar com Milk contra a Proposta 6 e as reações em São Francisco após o assassinato de Milk.
Em meados da década de 1970, Gearhart foi copresidente do Conselho sobre Religião e Homossexualidade. Esta organização ofereceu uma variedade de eventos de palestras e literatura para educar os seguidores sobre a tradição judaico-cristã. Também educou os legisladores sobre os estilos de vida das pessoas lésbicas, gays, bissexuais e transgénero.
Gearhart também foi destaque em vários documentários, incluindo Word Is Out: Stories of Some of Our Lives, lançado em 1977, e "Last Call at Maud's", lançado em 1993. Ela apareceu brevemente no curta-metragem de Barbara Hammer, "Superdyke", de 1975.
Ao longo de sua carreira, Gearhart lutou pelos direitos dos animais e se envolveu com causas de base ecológica e com o movimento de espiritualidade feminina.
Gearhart se autodenominou "uma ativista política em recuperação".
Em 1974, ela foi coautora com o pastor da Igreja Unida de Cristo William R. Johnson do livro Amando Mulheres/Amando Homens: Libertação Gay e a Igreja, que argumentava que o casamento é um relacionamento de aliança, independentemente do gênero.
Em 1976, Gearhart co-escreveu A Feminist Tarot com Susan Rennie. Foi publicado pela Persephone Press e utilizou imagens convencionais de Rider-Waite-Smith. Este livro foi um dos vários livros de adivinhação de tarô no mercado que tentavam encontrar significados alternativos dentro da simbologia, o mais famoso dos quais é provavelmente Motherpeace. Incomum para uma obra de espiritualidade feminista em uma época de adoração à deusa, este livro reinterpretou e subverteu os significados declarados do baralho Rider Waite Smith.
Enquanto morava em São Francisco, Gearhart começou a escrever romances e contos feministas de ficção científica que destacavam seus |ideais utópicos para um público lésbico mais amplo. Em 1978, seu romance mais famoso, The Wanderground, foi publicado, explorando temas de ecofeminismo e separatismo lésbico. Ela escreveu dois livros como parte da trilogia Earthkeep, The Kanshou, publicado em 2002, e The Magister, publicado em 2003. Ambas as histórias exploram um mundo distópico onde as mulheres superam os homens em número e os humanos são os únicos seres no planeta.
Em 1979, Gearhart publicou o livro "Women's Studies International Quarterly 2", que incluía o ensaio "The Womanization of Rhetoric", que pode ser considerado o primeiro ensaio feminista a rejeitar o princípio-chave da retórica de persuasão, declarando que "Qualquer intenção de persuadir é um ato de violência" (195). Com isso, ela separou a retórica das ideias de dominação, conquista e, muitas vezes, violência. No ensaio, ela chamou essa nova retórica livre de dominação de "retórica convidativa".De todas as disciplinas humanas, [a retórica] foi a que realizou a sua tarefa de educar os outros para a violência com mais audácia. O fato de ter feito isso com linguagem e metalinguagem, com funções refinadas da mente, em vez de chicotes ou rifles, não o isenta da mentalidade dos violentos. (195)
No início de sua carreira, Gearhart participou de uma série de seminários na Universidade Estadual de São Francisco, onde acadêmicas feministas discutiam criticamente questões de estupro, escravidão e a possibilidade de aniquilação nuclear. Gearhart descreve uma proposta de três etapas para uma mudança social liderada por mulheres em seu ensaio, "O futuro - se houver um - é feminino":
I) Toda cultura deve começar a afirmar um futuro feminino;