Samuel Cook (Clarksdale, 22 de janeiro de 1931 – Los Angeles, 11 de dezembro de 1964) conhecido profissionalmente como Sam Cooke, foi um cantor, compositor e empresário americano. Considerado um pioneiro e um dos artistas de soul mais influentes de todos os tempos, Cooke é comumente referido como o Rei do Soul por seus vocais distintos, contribuições notáveis para o gênero e alto significado na música popular.
Cooke nasceu no Mississippi e mais tarde mudou-se para Chicago com sua família ainda jovem, onde começou a cantar quando criança e se juntou aos Soul Stirrers como vocalista na década de 1950. Em 1957, Cooke lançou uma série de canções de sucesso, incluindo "You Send Me", "A Change Is Gonna Come", "Cupid", "Wonderful World", "Chain Gang", "Twistin 'the Night Away", "Bring It On Home to Me" e "Good Times". Durante sua carreira de oito anos, Cooke lançou 29 singles que figuraram no Top 40 da parada de singles pop da Billboard, bem como 20 singles no top ten da parada de singles negros da Billboard.
Em 1964, Cooke foi baleado e morto pelo gerente de um motel em Los Angeles. Depois de um inquérito e investigação, os tribunais consideraram a morte de Cooke um homicídio justificável; sua família questionou as circunstâncias de sua morte.
As contribuições pioneiras de Cooke para a soul music contribuíram para a ascensão de Aretha Franklin, Bobby Womack, Al Green, Curtis Mayfield, Stevie Wonder, Marvin Gaye e Billy Preston, e popularizou o trabalho de Otis Redding e James Brown. O biógrafo do AllMusic, Bruce Eder, escreveu que Cooke foi "o inventor da soul music" e possuía "uma incrível voz natural para cantar e uma entrega suave e sem esforço que nunca foi superada".
Cooke também foi um dos primeiros artistas negros da modernidade a tomar controle principal de suas finanças, em 1961 fundou uma gravadora chamada SAR, encerrada com a sua morte em 1964. Cooke participou no movimento pelos direitos civis dos Estados Unidos e, sobretudo, cantou unificando audiências das mais variadas origens com a sua voz atraente e singular.
Cooke também foi uma parte central do Movimento dos Direitos Civis, usando sua influência e popularidade com a população branca e negra para lutar pela causa. Ele era amigo do boxeador Muhammad Ali, do ativista Malcolm X e do jogador de futebol americano Jim Brown, que juntos lutaram pela igualdade racial. Essa amizade foi explorada na peça e no filme One Night in Miami.
Cooke nasceu como Samuel Cook em Clarksdale, Mississippi, em 1931 (ele adicionou o "e" ao seu sobrenome em 1957 para significar um novo começo para sua vida). Ele era o quinto de oito filhos do Rev. Charles Cook, um ministro da Igreja de Cristo (Santidade), e sua esposa, Annie Mae. Um de seus irmãos mais novos, L.C. Cooke (1932–2017), mais tarde tornou-se membro da banda doo-wop Johnny Keyes and the Magnificents.
A família mudou-se para Chicago em 1933. Cook frequentou a Doolittle Elementary e Wendell Phillips Academy High School em Chicago, a mesma escola que Nat "King" Cole frequentou alguns anos antes. Sam Cooke começou sua carreira com seus irmãos em um grupo doo-wop chamado Singing Children quando ele tinha seis anos de idade. Ele se tornou conhecido como vocalista do Highway Q.C. quando ele era um adolescente, tendo se juntado ao grupo aos 14 anos. Durante este tempo, Cooke fez amizade com o cantor gospel e vizinho Lou Rawls, que cantava em um grupo gospel rival.
Em 1950, Cooke substituiu o tenor gospel R. H. Harris como vocalista do grupo gospel The Soul Stirrers, fundado por Harris, que havia assinado contrato com a Specialty Records em nome do grupo. Sua primeira gravação sob a liderança de Cooke foi a canção "Jesus Gave Me Water" em 1951. Eles também gravaram as canções gospel "Peace in the Valley", "How Far Am I from Canaan?", "Jesus Paid the Debt" e "One More River", entre muitos outros, alguns dos quais escreveu. Cooke era frequentemente creditado por trazer a música gospel para a atenção de um público mais jovem de ouvintes, principalmente garotas que corriam para o palco quando os Soul Stirrers subiam apenas para ter um vislumbre de Cooke. A lista de 2015 da Billboard dos "35 Maiores Artistas de R&B de Todos os Tempos" inclui Cooke, "Que abriu caminho em 1957 com o seu hit "You Send Me"... E seu ativismo no fronte dos direitos civis que resultou na sutil canção de protesto 'A Change Is Gonna Come' ".
Cooke teve 30 maiores sucessos nos Estados Unodpsentre 1957 e 1964, além de mais três postumamente. Sucessos importantes como "You Send Me", "A Change Is Gonna Come", "Cupid", "Chain Gang", "Wonderful World", "Another Saturday Night" e "Twistin 'the Night Away" são alguns dos seus mais musicas populares. Twistin' the Night Away, foi um de seus álbuns mais vendidos. Cooke também foi um dos primeiros artistas e compositores negros modernos a cuidar do lado comercial de sua carreira musical. Ele fundou uma gravadora e uma editora como uma extensão de sua carreira como cantor e compositor. Ele também participou ativamente do Movimento pelos Direitos Civis.
Seu primeiro single foi "Lovable" (1956), um remake da canção gospel "Wonderful". Foi lançado com o apelido de "Dale Cook" para não alienar sua base de fãs do gospel; havia um estigma considerável contra cantores gospel tocando música secular. No entanto, não enganou ninguém Os vocais únicos e distintos de Cooke foram facilmente reconhecidos. Art Rupe, chefe da Specialty Records, o selo dos Soul Stirrers, deu sua bênção para Cooke gravar música secular com seu nome verdadeiro, mas ele estava insatisfeito com o tipo de música que Cooke e o produtor Bumps Blackwell estavam fazendo. Rupe esperava que a música secular de Cooke fosse semelhante à de outro artista da Specialty Records, Little Richard. Quando Rupe entrou em uma sessão de gravação e ouviu Cooke fazer uma cobertura de Gershwin, ele ficou bastante chateado. Após uma discussão entre Rupe e Blackwell, Cooke e Blackwell deixaram a gravadora. "Lovable "nunca foi um sucesso, mas também não fracassou e indicou o potencial futuro de Cooke. Embora o gospel fosse popular, Cooke percebeu que os fãs se limitavam principalmente a áreas rurais do país de baixa renda e procurou diversificar-se. Cooke mais tarde admitiu que obteve um endosso para uma carreira na música pop do homem menos provável, seu pai pastor. "Meu pai me disse que não era o que eu cantava que era importante, mas que Deus me deu uma voz e talento musical e o verdadeiro uso Seu dom era compartilhá-lo e fazer as pessoas felizes. "Tomando o nome de" Sam Cooke ", ele buscou um recomeço no pop.
Em 1957, Cooke apareceu no The Guy Mitchell Show da ABC. Nesse mesmo ano, ele assinou com a Keen Records. Seu primeiro sucesso, "You Send Me", lançado como lado B de "Summertime", passou seis semanas no primeiro lugar na parada de R&B da Billboard. A canção também teve sucesso mainstream, passando três semanas no primeiro lugar na parada pop da Billboard.
Em 3 de agosto de 1958, Cooke se apresentou no famoso show Cavalcade of Jazz produzido por Leon Hefflin Sênior no Shrine Auditorium, e como atrações também estavam, Little Willie John, Ray Charles, Ernie Freeman, e Bo Rhambo. Sammy Davis Jr. estava lá para coroar a vencedora do concurso de beleza Miss Cavalcade of Jazz. O evento contou com a presença dos quatro principais disc jockey de Los Angeles.
Cooke assinou contrato com a gravadora RCA Victor em janeiro de 1960, tendo recebido 100 mil dólares garantidos dos produtores da gravadora Hugo & Luigi. Um de seus primeiros singles na RCA Victor foi "Chain Gang", que alcançou o segundo lugar na parada pop da Billboard. Foi seguido por mais sucessos, incluindo "Sad Mood", "Cupid", "Bring It On Home to Me" (com Lou Rawls fazendo backing vocals), "Another Saturday Night", e "Twistin' the Night Away".
Em 1961, Cooke começou sua própria gravadora, SAR Records, com J. W. Alexander e seu empresário, Roy Crain. A gravadora logo incluiu os Simms Twins, os Valentinos (que eram Bobby Womack e seus irmãos), Mel Carter e Johnnie Taylor. Cooke então criou uma editora e empresa de gestão chamada Kags.