Samuel (em hebraico: שְׁמוּאֵל; romaniz.: Šəmūʾēl; em grego: Σαμουήλ; romaniz.: Samouḗl; em árabe: إِشْمَوِيل; romaniz.: ʾIshmawīl) é uma figura que, nas narrativas da Bíblia hebraica, desempenha um papel fundamental na transição do período dos juízes para a instituição de um reino sob Saul, e novamente na transição de Saul para David. Além de seu papel nas Escrituras Hebraicas, Samuel é mencionado no Novo Testamento, na literatura rabínica e no segundo capítulo do Alcorão (embora aqui não pelo nome). Ele também é citado nas Antiguidades Judaicas, escritas no primeiro século por Flávio Josefo.
Os filhos de Eli, sendo filhos de Belial, iníquos e avarentos, Samuel ministrou diante de YHWH em seu lugar, sendo um rapaz cingido de um éfode de linho. Ao crescer, Samuel conquistou um favor cada vez maior com YHWH e com os homens. Como ele foi chamado por YHWH é relatado da seguinte forma:
Eli, velho e obscuro da visão, tinha deitado para dormir, como Samuel, no Templo de YHWH (Deus), onde estava a Arca. Então YHWH (Deus) chamou Samuel! E Samuel respondendo: Aqui estou eu! (Samuel, pensando que Eli o convocou, correu para ele explicando que ele tinha vindo em obediência ao seu chamado) Eli, no entanto, mandou-o de volta ao seu sofá. Três vezes seguidas, Samuel ouviu a convocação e relatou a Eli, por quem ele foi enviado de volta para dormir. Essa repetição finalmente despertou a compreensão de Eli; ele sabia que YHWH (Deus)estava chamando o rapaz. Por isso, aconselhou-o a deitar-se novamente e, se chamado de novo, a dizer: Fala, porque o teu servo ouve! Samuel fez o que ele havia feito. YHWH (Deus)então revelou a ele seu propósito de exterminar a casa de Eli.
Samuel hesitou em informar Eli sobre a visão, mas na manhã seguinte, por solicitação de Eli, Samuel contou o que tinha ouvido (I Samuel 3:1–18). YHWH estava com Samuel e não deixou cair nenhuma de suas palavras no chão. Todo o Israel, desde Dã até Berseba, reconheceu-o como designado para ser um profeta de YHWH; e Samuel continuou recebendo em Xlá revelações que transmitiu a todo o Israel (I Samuel 3:19–21).
Durante a guerra com os filisteus, a Arca foi tomada pelo inimigo. Depois que sua mera presença entre os filisteus lhes trouxe sofrimento, foi devolvida e levada para Quiriate-Jearim. Enquanto estava lá, Samuel falou aos filhos de Israel, chamando-os para voltarem a YHWH e afastar-se de deuses estranhos, para que fossem libertados das mãos dos filisteus (I Samuel 7:2 e segs.). A prova chegou em Mispá, onde, ao chamado de Samuel, todo o Israel havia se reunido, sob a promessa de que ele oraria a YHWH por eles, e onde eles jejuariam, confessariam e seriam julgados por ele (I Samuel 7:5–6). Antes dos filisteus atacarem, Samuel pegou um cordeirinho e ofereceu-o por um holocausto inteiro, chamando YHWH para pedir ajuda; quando os filisteus se reuniram em batalha YHWH trovejou com um grande trovão sobre eles, eles foram feridos diante de Israel. Como memorial da vitória, Samuel ergueu uma pedra entre Mispá e Xen, chamando-a de Ebenezer (= até aqui o Senhor nos ajudou). Esta derrota esmagadora manteve os filisteus em cheque todos os dias de Samuel (I Samuel 7:7–14).
Na qualidade de juiz, Samuel ia a cada ano em circuito para Betel, Gilgal e Mispá, mas morava em Ramá, onde construiu um altar (I Samuel 7:15 e segs.). Quando envelhecera e estava pronto para entregar seus deveres a seus filhos, nem Ioel, o primogênito, nem Avias, o segundo, se mostraram dignos; eles se desviaram após ganhos desonestos, aceitando subornos (I Samuel 8:1–4). Isso induziu os anciões a irem a Ramá e pedir a Samuel que lhes dessem um rei, assim como todas as outras nações tinham reis. Samuel irou-se, mas, depois de orar a YHWH e receber a orientação divina de ceder, ele concordou, depois de proferir um discurso poderoso descrevendo o despotismo que eles e seus descendentes estavam prestes a presenciar; esse discurso, mesmo assim, o povo não se afastou de seu propósito (I Samuel 8:3 e segs.).
Em meio à crise, Samuel encontrou-se com Saul, que veio consultá-lo, o vidente, sobre algumas gorjetas perdidas. YHWH já o havia informado da vinda de Saul e lhe havia ordenado que ungisse como rei o visitante. Quando Saul lhe perguntou o caminho até a casa do vidente, Samuel revelou sua identidade ao benjamita e ordenou-lhe que fosse com ele à refeição sacrificial no lugar alto, para o qual cerca de trinta pessoas haviam sido convidadas. Mostrou grande honra a Saul, que ficou surpreso e incapaz de reconciliar essas marcas de deferência com sua origem e posição humildes. Na manhã seguinte, Samuel o ungiu, dando-lhe sinais que, tendo ocorrido, mostrariam que YHWH estava com ele, e o ordenando que prosseguisse até Gilgal e esperasse a sua aparição (Samuel) lá (I Samuel 9:1-I Samuel 10:1–9).
Em preparação para a instalação de Saul, Samuel convocou o povo em Mispá, onde a unção privada de Saul foi confirmada por sua escolha por sorteio (I Samuel 10:17–24). Samuel também é relatado como tendo participado ativamente na coroação de Saul em Gilgal (I Samuel 11:12–15). Ele aproveitou a oportunidade para ensaiar diante do povo sua própria vida e assegurar seu reconhecimento de sua probidade. Após uma advertência solene ao povo para ser leal a YHWH, Samuel, como um sinal de que a exigência de um rei era fundamentalmente iníquo, provocou trovões e chuvas, que tanto impressionaram as pessoas que imploraram a ele que interceda com YHWH por elas, que nós não morremos. Samuel transformou a ocasião em uma lição solene sobre quais seriam as penalidades pela desobediência (I Samuel 12:1–25).
Em Gilgal veio uma ruptura com Saul porque, na ausência de Samuel, o rei ofereceu o holocausto. Samuel então anunciou que a dinastia Saul não deveria continuar no trono (I Samuel 13:8–14). No entanto, Samuel enviou Saul para realizar o extermínio de Amaleque. Mais uma vez, Saul provou ser refratário, poupando o Agague, (o rei amalequita), os rebanhos e tudo o que era valioso. Então a palavra de YHWH chegou a Samuel, anunciando o testemunho de Saul do trono. Encontrando Saul, Samuel declarou sua rejeição e com sua própria mão matou o Agague (I Samuel 15:1–35). Isso levou à separação final de Samuel e Saul (xv 34-35). Luto por Saul, Samuel foi convidado por YHWH para ir a Ixai, em Bite-Lahã, escolher um dos seus filhos para ser rei em vez de Saul (I Sameul 16:4).
Temendo que Saul pudesse perceber a intenção, Samuel recorreu à estratégia, fingindo ter ido a Belém para sacrificar. Na festa do sacrifício, depois de ter passado em revista os filhos de Jessé, tendo descoberto que nenhum dos presentes era o escolhido por YHWH, Samuel ordenou que o jovem Davi que estava fora observando as ovelhas, fosse chamado. Assim que Dud apareceu, YHWH ordenou que Samuel o ungisse, depois que Samuel retornou a Ramá (I Samuel 16:5–13).
Nada mais é dito sobre Samuel até a fuga de David para ele em Ramá, quando ele acompanhou seu amigo fugitivo para Naiot. Lá, através da intervenção de Samuel, os mensageiros de Saul, como fez mais tarde o próprio Saul, tornaram os profetas antes de Samuel (I Samuel 19:18–19 e 22-23). O final de Samuel é contado em uma nota muito breve: «Samuel morreu; e ajuntou-se todo o Israel, e lamentou-o, e sepultou-o em sua casa em Ramá. David levantou-se e desceu ao deserto de Parã.» (I Samuel 25:1). Mas após sua morte, Saul, através da bruxa de En-Dor, chamou Samuel de seu túmulo, apenas para ouvir dele uma previsão de seu destino iminente (I Samuel 28:3 e segs.).
Em I Crônicas 26:28 Samuel, o vidente, é mencionado como tendo dons dedicados ao Santuário. Ele é novamente representado em I Crônicas 11:3 como tendo, em nome de YHWH, anunciado a subida de David ao trono. Acredita-se ainda que ele tenha ordenado os porteiros nos portões (I Crônicas 9:22). No relato bíblico, Samuel aparece o fundador do reino e o legítimo ofertante de sacrifícios nos altares. De fato, I Crônica 6:28 faz dele um descendente levíta. De acordo com I Samuel 9:9, os profetas que precederam Samuel foram chamados videntes, enquanto parece que ele foi o primeiro a ser conhecido como profeta. Ele era o homem de Deus (I Samuel 9:7–8), foi aceito pelo povo por ser capaz de revelar o paradeiro de animais perdidos. Em seus dias havia escola de profetas ou, mais propriamente dito, bando de profetas. Pelo fato de que esses bandos são mencionadas em conexão com Gibeá (I Samuel 10:5–10), Jericó (II Reis 2:5), Ramá (I Samuel 19:18 e segs.), Bet'el (II Reis 2:3) e Gilgal (II Reis 4:38)—pontos centrais da trajetória de Samuel—a conclusão parece bem assegurada de que foi Samuel quem os convocou.