Samuel Daniel (1562–1619) foi um poeta, dramaturgo e historiador inglês do final da era isabelina e início da era jacobina. Ele foi um inovador em uma ampla variedade de gêneros literários. Suas obras mais conhecidas são o ciclo de sonetos Delia, o poema épico The Civil Wars Between the Houses of Lancaster and York, o diálogo em verso Musophilus e o ensaio sobre poesia inglesa A Defence of Rhyme. Ele foi considerado um dos autores preeminentes de seu tempo, e suas obras tiveram uma influência significativa sobre escritores contemporâneos, incluindo William Shakespeare. Os escritos de Daniel continuaram a influenciar autores por séculos após sua morte, especialmente os poetas românticos Samuel Taylor Coleridge e William Wordsworth. C. S. Lewis chamou Daniel de "o homem de letras mais interessante" que o século XVI produziu na Inglaterra. George Eliot citou de Musophilus, "Why should our pride make such a stir to be …", sem crédito, em Middlemarch.
Primeiros anos, educação e relação com John Florio
Pouco se sabe sobre a vida inicial de Samuel Daniel. O biógrafo Thomas Fuller em Histories of the Worthies of England (1662) afirma que ele "nasceu não muito longe de Taunton" em Somerset. A evidência mais antiga que fornece detalhes definitivos de sua vida é um registro no livro de assinaturas da Universidade de Oxford documentando sua matrícula no Magdalen Hall (agora Hertford College) em "17 Nov., 1581, aged 19". Daniel não completou seu diploma em Oxford; Anthony à Wood em Athenae Oxonienses (1691) afirma que ele "era mais propenso a estudos mais fáceis e suaves, do que a bicar e talhar a lógica".
Enquanto estava em Oxford, Daniel conheceu o autor e tradutor John Florio, que na época ensinava italiano na universidade. Em 1582, Daniel contribuiu com um verso latino para o Giardino di Recreatione de Florio. Daniel manteve um relacionamento com Florio por anos depois disso. Ele escreveu um poema dedicatório que foi incluído na tradução de Florio dos Ensaios de Michel de Montaigne em 1603. A segunda edição do Montaigne de Florio, publicada em 1613, incluía uma versão revisada da dedicatória de Daniel na qual o poeta se referia a Florio como "meu querido amigo e irmão". Isso levou à inferência de que ou Florio havia se casado com a irmã de Daniel, ou Daniel havia se casado com a irmã de Florio, uma inferência que nunca foi provada.
1585–1591: Primeira obra publicada e patrocínio de Sir Edward Dymoke
A primeira obra publicada de Daniel foi The Worthy Tract of Paulus Jovius, uma tradução de um tratado italiano sobre impresa ou emblemas do historiador Paolo Giovio. Esse livro de emblemas foi publicado em 1585 por Simon Waterson, que permaneceria amigo e principal editor de Daniel pelo resto de sua vida. O Worthy Tract of Paulus Jovius foi dedicado a Sir Edward Dymoke, o Campeão da Rainha. A associação de Daniel com Dymoke foi a primeira de uma série de relações próximas com patronos nobres que passaram a caracterizar a carreira literária do autor.
Dymoke escreveu uma carta de apresentação em nome de Daniel que permitiu ao jovem estudante morar na embaixada inglesa na França entre 1585 e 1586 enquanto avançava em seus estudos. Entre 1590 e 1591, ele retornou ao continente, viajando parte do tempo acompanhado por Dymoke. Daniel e Dymoke conheceram o poeta Giovanni Battista Guarini na Itália e defenderam o inglês como uma língua digna de poesia e grandes escritores.
1591–1593: Patrocínio de Mary Sidney, Delia, Rosamond e Cleopatra
A carreira literária de Daniel foi efetivamente lançada no final de 1591 com a inclusão não autorizada de alguns de seus sonetos de Delia na primeira edição póstuma de Astrophel and Stella de Sir Philip Sidney. A irmã de Sidney, Mary Sidney, a Condessa de Pembroke, objetou à publicação clandestina da obra de seu irmão, e a edição foi recolhida pela Stationers Company. Em 1592, Daniel publicou a primeira edição autorizada de suas próprias obras poéticas, o ciclo de sonetos Delia, e o poema histórico The Complaint of Rosamond. Daniel dedicou Delia a Mary Sidney e implorou seu perdão pela inclusão de seus poemas na edição não autorizada da obra de seu irmão, alegando que havia sido "traído pelas indiscrições de um impressor ganancioso". Logo após a publicação de Delia e Rosamond, Daniel foi convidado a se juntar à casa dos Pembroke, servindo a família de alguma forma, talvez como tutor do menino de doze anos William Herbert. Ele também se juntou a um grupo de escritores incentivados por Mary Sidney que passou a ser chamado de Círculo de Wilton, um grupo que incluía Edmund Spenser, Michael Drayton, Sir John Davies e Abraham Fraunce.
Imediatamente após a publicação de Delia e Rosamond, Daniel começou a receber elogios de poetas e estudiosos ingleses, incluindo Thomas Nashe, Thomas Churchyard e Gabriel Harvey. Edmund Spenser, na época o autor vivo mais altamente considerado da Inglaterra, endossou Daniel em Colin Clouts Come Home Again (1595), afirmando que "there is a new shepherd late upsprung, / The which doth all afore him far surpass" e implorando ao colega poeta que "rouse thy feathers quickly, Daniel, / And to what course thou please thyself advance".
De 1592 a 1593, sob o patrocínio de Mary Sidney, Daniel completou The Tragedy of Cleopatra, que foi publicada em 1594. A peça foi escrita a pedido de Sidney como uma sequência da tragédia francesa de Robert Garnier Marc-Antoine, uma peça que ela traduziu para o inglês como The Tragedy of Antony e publicou em 1592. Ambas as peças foram escritas no estilo do drama de gabinete clássico, peças mais destinadas a serem lidas do que encenadas. Durante o início e meados do século XX, críticos literários postularam que as peças faziam parte do esforço de Mary Sidney para reformar o teatro inglês, retornando-o aos padrões clássicos defendidos por seu irmão, Philip Sidney, em sua Defence of Poesy. Essa visão do trabalho de Mary Sidney foi avançada por T. S. Eliot em seu ensaio de 1932, "Apology for the Countess of Pembroke". A crítica literária subsequente, no entanto, sugeriu que os esforços literários de Sidney não faziam parte de uma campanha contra o drama inglês, mas sim esforços para adaptar obras continentais sobre história para um público inglês e usá-las para comentário político contemporâneo.
1594–1601: Mountjoy, Civil Wars, Poetical Essays e Works
Após a publicação de Cleopatra, Daniel se separou de Mary Sidney e passou por dificuldades financeiras. Ele foi acolhido por Charles Blount, Barão Mountjoy, como descrito na primeira edição do poema épico de Daniel sobre as Guerras das Rosas, The First Four Books of the Civil Wars Between the Two Houses of Lancaster and York, publicado em 1595. O poema incluía referências elogiosas a Mountjoy e uma seção elogiando ele e seu amigo próximo Robert Devereux, o Conde de Essex. Daniel havia trabalhado na propriedade de Essex, Wanstead, enquanto escrevia a versão inicial de seu poema.
Entre 1595 e 1599, Daniel acrescentou um quinto livro a The Civil Wars e incluiu o poema expandido em The Poetical Essays of Samuel Daniel, uma coleção de suas obras dedicada a Mountjoy e publicada em 1599. A coleção incluía versões revisadas de Delia, Rosamond e Cleopatra, bem como duas novas obras, Musophilus e A Letter From Octavia to Marcus Antonius. Musophilus foi dedicado ao amigo e colega poeta de Daniel, Fulke Greville, cujas discussões com Daniel haviam inspirado o diálogo em verso, um debate entre um poeta e um cortesão sobre o valor de escrever poesia em relação a buscas mais mundanas. A Letter from Octavia foi dedicada a Margaret Clifford, a Condessa de Cumberland, cuja relação com seu marido infiel inspirou a representação solidária de Daniel da esposa de Marco Antônio, Otávia. O uso da palavra "Essays" no título da coleção pode ter sido inspirado pela obra francesa de Montaigne que usava a mesma palavra em seu título. Como os escritos de Montaigne, a coleção de Daniel incluía obras que debatiam tópicos em um estilo contemplativo e autorreflexivo.
Durante o final da década de 1590 até os primeiros anos de 1600, Daniel assumiu o papel de tutor da jovem Anne Clifford, filha da Condessa de Cumberland, a mulher a quem ele havia dedicado A Letter to Octavia. Anne Clifford manteve um sentimento de gratidão e afeição por Daniel pelo resto de sua vida. Ela incluiu seu retrato e volumes de suas obras no tríptico familiar que encomendou e que passou a ser conhecido como The Great Picture.