(em português "Tropa de Proteção"), abreviada como SS, ϟϟ ou (em Alfabeto rúnico), foi uma organização paramilitar ligada ao Partido Nazista e a Adolf Hitler na Alemanha Nazista e mais tarde na Europa ocupada pelos alemães durante a Segunda Guerra Mundial. Tudo começou com uma pequena unidade de guarda conhecida como Saal-Schutz composta por voluntários do Partido Nazista para fornecer segurança para as reuniões do partido em Munique. Em 1925, Heinrich Himmler ingressou na unidade, que já havia sido reformada e recebeu seu nome final. Sob sua direção (1929-1945), passou de uma pequena formação paramilitar durante a República de Weimar a uma das organizações mais poderosas da Alemanha Nazista. De 1929 até o colapso do regime em 1945, a SS foi a principal agência de segurança, vigilância e terror na Alemanha e na Europa ocupada pela mesma.
Os dois principais grupos constituintes foram o Allgemeine SS e Waffen-SS. A Allgemeine SS foi responsável por fazer cumprir a política racial da Alemanha Nazista e o policiamento geral, enquanto a Waffen-SS consistia em unidades de combate nas forças armadas da Alemanha Nazista. Um terceiro componente da SS, a SS-Totenkopfverbände (SS-TV; literalmente "Unidades da Cabeça da Morte"), administrava campos de concentração e campos de extermínio. Subdivisões adicionais da SS incluíram as organizações Gestapo e Sicherheitsdienst. Eles foram incumbidos de detectar inimigos reais ou potenciais do estado nazista, neutralizar qualquer oposição, policiar o povo alemão por seu compromisso com a ideologia nazista e fornecer inteligência doméstica e estrangeira.
A SS foi a organização mais responsável pela matança genocida de vítimas do Holocausto, cerca de 5,5 a 6 milhões de judeus e milhões de outras vítimas durante o Holocausto. Membros de todos os seus ramos cometeram crimes de guerra e crimes contra a humanidade durante a Segunda Guerra Mundial. A SS também estava envolvida em empreendimentos comerciais e explorava os presos de campos de concentração como trabalho escravo. Após a derrota da Alemanha Nazista, a SS e o Partido Nazista foram julgados pelo Tribunal Militar Internacional de Nuremberg como organizações criminosas. Ernst Kaltenbrunner, o principal chefe do departamento principal da SS, foi considerado culpado de crimes contra a humanidade nos julgamentos de Nuremberg e foi enforcado em 1946.
Em 1923, o Partido Nazista, liderado por Adolf Hitler, havia criado uma pequena unidade de guarda voluntária conhecida como Saal-Schutz para garantir a segurança em suas reuniões em Munique. No mesmo ano, Hitler ordenou a formação de uma pequena unidade de guarda-costas dedicada ao seu serviço pessoal. Ele desejava que fosse separado da "massa suspeita" do partido, incluindo o paramilitar Sturmabteilung, no qual não confiava. A nova formação foi designada Stabswache. Originalmente, a unidade era composta por oito homens, comandada por Julius Schreck e Joseph Berchtold, e foi modelada após a Marinebrigade Ehrhardt, um Freikorps da época. A unidade foi renomeada para Stoßtrupp em maio de 1923.
O Stoßtrupp foi abolido após o fracassado do Putsch da Cervejaria de 1923, uma tentativa do Partido Nazista de tomar o poder em Munique. Em 1925, Hitler ordenou que Schreck organizasse uma nova unidade de guarda-costas, o Schutzkommando. Foi encarregado de fornecer proteção pessoal a Hitler nas funções e nos eventos do Partido Nazista. Nesse mesmo ano, o Schutzkommando foi expandido para uma organização nacional e renomeado sucessivamente como Sturmstaffel e, finalmente, Schutzstaffel. Oficialmente, a SS marcou sua fundação em 9 de novembro de 1925 (o segundo aniversário do Putsch da Cervejaria). A nova SS protegeriam os líderes do Partido Nazista em toda a Alemanha. A unidade pessoal de proteção da SS de Hitler foi posteriormente ampliada para incluir unidades de combate.
Julius Schreck, um membro fundador da Sturmabteilung (SA) e um confidente próximo de Adolf Hitler, se tornou o primeiro chefe da SS em março de 1925. Em 15 de abril de 1926, Joseph Berchtold o sucedeu como chefe da SS. Berchtold mudou o título do cargo para Reichsführer-SS. Berchtold foi considerado mais dinâmico que seu antecessor, mas ficou cada vez mais frustrado com a autoridade que a SA tinha sobre a SS. Isso o levou a transferir a liderança da SS para seu vice, Erhard Heiden, em 1 de março de 1927. Sob a liderança de Heiden, um código de disciplina mais rigoroso foi aplicado do que seria tolerado na SA.
Entre 1925 e 1929, a SS foi considerado um pequeno Gruppe (batalhão) da SA. Exceto na área de Munique, a SS não conseguiu manter seu número de membros, que caiu de mil para 280, à medida que a SA continuava seu rápido crescimento. Como Heiden tentou impedir a dissolução da SS, Heinrich Himmler se tornou seu vice em setembro de 1927. Himmler mostrou boas habilidades organizacionais em comparação com Heiden. A SS estabeleceu um número de Gaus (regiões ou províncias). Os SS-Gaus consistiam em SS-Gau Berlin, SS-Gau Berlin Brandenburg, SS-Gau Franken, SS-Gau Niederbayern, SS-Gau Rheinland-Süd e SS-Gau Sachsen.
Com a aprovação de Adolf Hitler, Heinrich Himmler assumiu a posição de Reichsführer-SS em janeiro de 1929. Existem relatos diferentes sobre o motivo da destituição de Erhard Heiden de sua posição como chefe da SS. O partido anunciou que foi por "razões familiares". Sob Himmler, a SS se expandiu e ganhou uma posição maior. Ele considerava a SS uma organização nacional-socialista de elite, dirigida ideologicamente, uma "fusão de cavaleiros teutônicos, jesuítas e samurais japoneses". Seu objetivo final era transformar a SS na organização mais poderosa da Alemanha e no ramo mais influente do partido. Ele expandiu a SS para 3 mil membros em seu primeiro ano como líder.
Em 1929, o SS-Hauptamt (Escritório Principal da SS) foi expandido e reorganizado em cinco escritórios principais, que tratam de assuntos gerais de administração, pessoal, finanças, segurança e raça. Ao mesmo tempo, os SS-Gaue foram divididos em três áreas da SS-Oberführerbereiche, nomeadamente a: SS-Oberführerbereich Ost, SS-Oberführerbereich West e SS-Oberführerbereich Süd. Os níveis mais baixos da SS permaneceram praticamente inalterados. Embora oficialmente ainda fosse considerada uma sub-organização da Sturmabteilung (SA) e respondesse ao Stabschef (Chefe do Gabinete da SA), foi também durante esse período que Himmler começou a estabelecer a independência da SS da SA. A SS cresceu em tamanho e poder devido à sua lealdade exclusiva a Hitler, em oposição à SA, que era vista como semi-independente e uma ameaça à hegemonia de Hitler sobre o partido, principalmente porque exigiam uma "segunda revolução" além da que levou o Partido Nazista ao poder. No final de 1933, o número de membros da SS atingiu 209 mil. Sob a liderança de Himmler, a SS continuou a reunir maior poder à medida que mais e mais funções estatais e partidárias eram atribuídas à sua jurisdição. Com o tempo, a SS se tornou responsável apenas por Hitler, um desenvolvimento típico da estrutura organizacional de todo o regime nazista, onde as normas legais foram substituídas por ações realizadas sob o Führerprinzip (princípio do líder), onde a vontade de Hitler era considerada acima da lei.
Na segunda metade de 1934, Himmler supervisionou a criação da SS-Junkerschule, instituições onde os candidatos a oficiais da SS receberam treinamento de liderança, doutrinação política e ideológica e instrução militar. O treinamento enfatizou a crueldade e a dureza como parte do sistema de valores da SS, o que ajudou a promover um senso de superioridade entre os homens e ensinou a eles a autoconfiança. As primeiras escolas foram estabelecidas em Bad Tölz e Braunschweig, com escolas adicionais sendo abertas em Klagenfurt e Praga durante a guerra.
A SS era considerada a unidade de elite do Partido Nazista. De acordo com a política racial da Alemanha Nazista, nos primeiros dias todos os candidatos a oficiais da SS tinham de fornecer provas de ascendência ariana desde 1750 e para outros ramos até 1800. Depois que a guerra começou e ficou mais difícil confirmar a ancestralidade, o regulamento foi alterado para provar que os avós do candidato eram arianos, conforme estipulado nas Leis de Nuremberg. Outros requisitos eram completa obediência ao Führer e um compromisso com o povo e a nação alemã. Heinrich Himmler também tentou instituir critérios físicos com base na aparência e altura, mas esses requisitos foram apenas pouco aplicados e mais da metade dos homens da SS não atendeu aos critérios. Incentivos como salários mais altos e lares maiores foram fornecidos aos membros da SS, pois era esperado que eles produzissem mais filhos do que a família alemã média como parte de seu compromisso com a doutrina do Partido Nazista.