A Segunda República Francesa foi um governo republicano de curta duração da França sob o presidente Luís Napoleão Bonaparte. Durou desde a Revolução de 1848 até o golpe de 1851 pelo qual o presidente se tornou imperador Napoleão III e deu início ao Segundo Império. Adotou oficialmente o lema da Primeira República, Liberté, Égalité, Fraternité. A Segunda República testemunhou a tensão entre a "República Social e Democrática" (francês: la République démocratique et sociale) e uma forma liberal de republicanismo, que explodiu durante o levante das Jornadas de Junho de 1848.
A Revolução de 1848 na França, também conhecida como Revolução de Fevereiro, foi uma de uma onda de revoluções em toda a Europa naquele ano. Os eventos varreram a Monarquia de Orleans (1830-1848) e levaram à criação da segunda república da nação.
A Revolução de 1830, parte de uma onda de mudanças de regime semelhantes em toda a Europa, pôs fim à monarquia absoluta da Restauração Bourbon e instalou uma monarquia constitucional mais liberal sob a dinastia de Orleans e governada predominantemente pelo conservador-liberal centro-direita de Guizot e a centro-esquerda progressista liberal de Thiers.
Mas à esquerda dos partidos dinásticos, a monarquia era criticada pelos republicanos (uma mistura de radicais e socialistas) por ser insuficientemente democrática: seu sistema eleitoral era baseado em um eleitorado estreito e privilegiado de proprietários e, portanto, trabalhadores excluídos. Durante a década de 1840, várias petições solicitando reforma eleitoral (sufrágio universal masculino) foram emitidas pela Guarda Nacional, mas tinha sido rejeitado por ambos os principais partidos dinásticos. As reuniões políticas dedicadas a esse assunto foram proibidas pelo governo, e os reformadores eleitorais, portanto, contornaram a proibição realizando uma série de 'banquetes' (1847-48), eventos em que o debate político foi disfarçado em discursos de jantar. Este movimento começou supervisionado pelos moderados críticos liberais de centro-esquerda de Odilon Barrot do governo conservador de Guizot, mas ganhou vida própria depois de 1846, quando a crise econômica encorajou os trabalhadores comuns a exigirem voz sobre o governo.
Em 14 de fevereiro de 1848, o governo de Guizot decidiu pôr fim aos banquetes, sob o argumento de constituir assembleia política ilegal. Em 22 de fevereiro, trabalhadores em greve e estudantes republicanos tomaram as ruas, exigindo o fim do governo de Guizot, e ergueram barricadas. Odilon Barrot convocou uma moção de censura a Guizot, na esperança de que isso pudesse satisfazer os desordeiros, mas a Câmara dos Deputados ficou do lado do primeiro-ministro. O governo declarou o estado de emergência, pensando que poderia contar com as tropas da Guarda Nacional, mas na manhã de 23 de fevereiro os guardas aliaram-se aos revolucionários, protegendo-os dos soldados regulares que agora haviam sido chamados.
A população industrial dos faubourgs foi recebida pela Guarda Nacional em seu caminho para o centro de Paris. Barricadas foram levantadas após o tiroteio de soldados contra manifestantes do lado de fora da mansão Guizot.
Em 23 de fevereiro de 1848, o gabinete do premiê François Guizot renunciou, abandonado pela pequena burguesia, de cujo apoio pensavam poder depender. Os chefes dos partidos monarquistas conservadores liberais de tendência mais à esquerda, Louis-Mathieu Molé e Adolphe Thiers, se recusaram a formar um governo. Odilon Barrot aceitou, e Thomas Robert Bugeaud, comandante-chefe da primeira divisão militar, que havia começado a atacar as barricadas, foi chamado de volta. Diante da insurreição que agora tomava posse de toda a capital, o rei Luís Filipe abdicou em favor de seu neto, o príncipe Philippe, conde de Paris reclamado por Alphonse de Lamartine em nome do governo provisório eleito pela Câmara dos Deputados sob a pressão da multidão.
Esse governo provisório, com Dupont de l'Eure como presidente, consistia em Lamartine para as relações exteriores, Crémieux para a justiça, Ledru-Rollin para o interior, Carnot para a instrução pública, Goudchaux para as finanças, Arago para a marinha e Burdeau para a guerra. Garnier-Pagès foi prefeito de Paris.
Mas, como em 1830, o partido socialista republicano havia estabelecido um governo rival no Hôtel de Ville (prefeitura), incluindo Louis Blanc, Armand Marrast, Ferdinand Flocon e Alexandre Martin, conhecido como Albert L'Ouvrier ("Albert o Trabalhador"), que parecia envolver discórdia e guerra civil. Mas desta vez o Palais Bourbon não foi vitorioso sobre o Hôtel de Ville. Teve que consentir na fusão dos dois corpos, em que, entretanto, os elementos predominantes eram os republicanos moderados. Não havia certeza de qual seria a política do novo governo.
Um partido vendo que apesar das mudanças nos últimos sessenta anos de todas as instituições políticas a posição do povo não havia melhorado, exigiu uma reforma da própria sociedade, a abolição da posição privilegiada de propriedade, que considerava a única obstáculo à igualdade, e como emblema hasteava a bandeira vermelha (a bandeira vermelha de 1791 foi, no entanto, o símbolo não apenas da Revolução Francesa, mas sim da lei marcial e da ordem). A outra parte desejava manter a sociedade com base em suas instituições tradicionais e se uniu ao tricolor. Como uma concessão feita por Lamartine às aspirações populares, e em troca da manutenção da bandeira tricolor, ele concedeu o tríptico republicano de Liberté, Égalité, Fraternité, escrito na bandeira, ao qual uma roseta vermelha também deveria ser adicionada.
A primeira colisão ocorreu quanto à forma que a Revolução de 1848 deveria tomar. Lamartine desejava que eles mantivessem seus princípios originais, com todo o país como supremo, enquanto os revolucionários sob Ledru-Rollin desejavam que a república de Paris detivesse o monopólio do poder político. Em 5 de março, o governo, pressionado pelos clubes parisienses, decidiu em favor de uma referência imediata ao povo e do sufrágio universal direto, suspendendo-o até 26 de abril. Isso acrescentou as massas iletradas ao eleitorado e levou à eleição da Assembleia Constituinte de 4 de maio de 1848. Tendo o governo provisório renunciado, a maioria republicana e anti-socialista em 9 de maio confiou o poder supremo a um Comissão Executiva composta por cinco membros: Arago, Pierre Marie de Saint-Georges, Garnier-Pagès, Lamartine e Ledru-Rollin.
O resultado da eleição geral, o retorno de uma assembléia constituinte, predominantemente moderada, senão monárquica, frustrou as esperanças daqueles que buscavam o estabelecimento, por uma revolução pacífica, de seu estado socialista ideal; mas não estavam preparados para ceder sem luta, e na própria Paris comandavam uma força formidável. Apesar da preponderância do partido "tricolor" no governo provisório, enquanto a voz da França não se pronunciava, os socialistas, apoiados pelo proletariado parisiense, haviam exercido uma influência na política desproporcional ao seu número relativo. Por decreto de 24 de fevereiro, o governo provisório havia aceitado solenemente o princípio do "direito ao trabalho" e decidiu estabelecer " Oficinas Nacionais" para os desempregados; paralelamente, foi instalada uma espécie de parlamento industrial no Palácio de Luxemburgo, sob a presidência de Louis Blanc, com o objetivo de preparar um esquema de organização do trabalho; e, por último, pelo decreto de 8 de março, a habilitação de propriedade para a inscrição na Guarda Nacional foi abolida e os trabalhadores foram fornecidos com armas. Os socialistas formaram assim uma espécie de estado dentro do estado, completo com um governo e uma força armada.
Em 15 de maio, uma multidão armada, chefiada por Raspail, Blanqui e Barbès, e assistida pela Guarda alinhada ao proletariado, tentou subjugar a Assembleia, mas foi derrotada pelos batalhões alinhados à burguesia da Guarda Nacional. Enquanto isso, as oficinas nacionais eram incapazes de fornecer trabalho remunerado para os desempregados genuínos e, dos milhares que se candidataram, a maior parte estava empregada em cavar e reabastecer trincheiras; logo, mesmo esse expediente falhou, e aqueles para os quais o trabalho não podia ser inventado receberam meio salário de 1 franco por dia.