Shoko Asahara (麻原 彰晃 Asahara Shōkō), nascido Chizuo Matsumoto (松本智津夫 Matsumoto Chizuo) (Japão, 2 de março de 1955 - 6 de julho de 2018) foi o fundador do controverso grupo religioso denominado Aum Shinrikyo, também conhecido como Aleph ou Verdade Suprema.
Ele era considerado o principal responsável pelo ataque terrorista com gás tóxico sarin ao metropolitano de Tóquio, ocorrido em 20 de março de 1995. O atentado causou a morte de 13 pessoas e feriu mais de 6 mil.
Em setembro de 2006 Asahara foi condenado à pena de morte. Depois disso ele poderia ser executado a qualquer momento, pois os condenados à morte no Japão não são avisados da data de sua execução.
Junto com seis outros membros da seita, Asahara foi executado por enforcamento em 6 de julho de 2018.
Ele foi satirizado com um Prêmio IgNobel de matemática em 2011, "por sua contribuição no campo das previsões erradas sobre o Apocalipse". De acordo com a organização do IgNobel, o profeta "ensinou ao mundo a ter cuidado ao elaborar hipóteses e fazer cálculos".
Chizuo Matsumoto nasceu em 2 de março de 1955, o quarto filho de uma grande e pobre família de fabricantes de tatames na província de Kumamoto. Ele tinha glaucoma infantil desde o nascimento, o que o fez perder toda a visão do olho esquerdo e ficar parcialmente cego do olho direito ainda jovem, e foi matriculado em uma escola para cegos quando tinha 6 anos. Por não poder exercer o ofício familiar; ele nunca mais morou com sua família. Matsumoto descobriu uma maneira de ganhar dinheiro direcionando outras crianças para uma loja de doces, e como ele era o único aluno da escola ainda capaz de ter alguma visão, isso o fez se tornar um tanto querido. No entanto, Matsumoto também era conhecido por ser um valentão na escola, aproveitando-se dos outros alunos para espancá-los e extorquir-lhes dinheiro. Durante sua adolescência, Matsumoto desenvolveu uma fantasia sobre governar um reino de robôs com poder total e confidenciou a seus colegas de escola sobre sua aspiração de governar o Japão como primeiro-ministro. Formou-se em 1973 e candidatou-se para estudar Política na Universidade de Tóquio , mas foi rejeitado. Ele então se voltou para o estudo da acupuntura e da medicina tradicional chinesa, que eram carreiras comuns para cegos no Japão, e abriu uma loja de medicina chinesa nos arredores de Tóquio. Asahara se casou no ano seguinte e teve seis filhos, o mais velho dos quais nasceu em 1978. Em 1981, Matsumoto foi condenado por praticar farmácia sem licença e vender medicamentos não regulamentados, pelos quais foi multado em ¥ 200.000. (equivalente a cerca de ¥ 270.000 em 2023).
O interesse de Matsumoto pela religião começou nesta época. Tendo casado muito jovem, ele trabalhou para sustentar sua grande e crescente família. Dedicou seu tempo livre ao estudo de vários conceitos religiosos, começando pela astrologia chinesa e pelo taoísmo. Mais tarde, Asahara praticou o esoterismo ocidental , ioga , meditação , budismo esotérico e cristianismo esotérico. Matsumoto deixou seu cabelo e barba crescerem e adotou o nome Shoko Asahara. Shoko significa "uma oferenda de incenso" em japonês, e Asahara é um sobrenome aristocrático, ao contrário do sobrenome plebeu Matsumoto. A partir de 1984, Asahara fez diversas peregrinações à Índia , onde conheceu Tenzin Gyatso, o 14º Dalai Lama . Asahara mais tarde afirmou a seus seguidores que conseguiu alcançar a Iluminação , conheceu Shiva e recebeu a "missão especial" de pregar o "verdadeiro Budismo " no Japão. Mais tarde, o Dalai Lama se distanciou de Asahara e disse ter conhecido "um estranho japonês", mas negou ter qualquer relacionamento significativo com ele. Asahara retornou permanentemente ao Japão em 1987 e assumiu o título de sonshi , que significa "guru", antes de afirmar que dominava a meditação a tal ponto que conseguia elevar-se com a mente. Ele promoveu essa conquista com panfletos produzidos por sua própria editora, mas fora alguns periódicos japoneses com tema ocultista, pouca publicidade foi alcançada.
Aleph (japonês :アレ, Hepburn : Arefu) , anteriormente Aum Shinrikyo (オウム真理教, Oumu Shinrikyō , literalmente 'Verdade Suprema'), foi fundada por Asahara em seu apartamento de um quarto no bairro de Shibuya , em Tóquio , em 1987, começando como uma aula de ioga e meditação conhecida como Oumu Shinsen no Kai (オウム神仙の会, "Aum Associação dos Magos da Montanha Imortal" ) e cresceu continuamente nos anos seguintes. Ganhou status oficial como organização religiosa em 1989 e atraiu um número considerável de graduados das universidades de elite do Japão, sendo assim apelidada de "religião para a elite".
Embora Aum fosse considerado controverso no Japão , inicialmente não foi associado a crimes graves até que Asahara ficou obcecado pelas profecias bíblicas . As atividades de relações públicas da Aum incluíam a publicação de quadrinhos e desenhos animados que tentavam vincular suas ideias religiosas a temas populares de anime e mangá , incluindo missões espaciais, armas poderosas, conspirações mundiais e a busca pela verdade suprema. Aum publicou várias revistas, incluindo Vajrayana Sacca e Enjoy Happiness , adotando uma atitude um tanto missionária. A Trilogia Fundação de ficção científica de Isaac Asimov foi referenciada "retratando um grupo de elite de cientistas espiritualmente evoluídos forçados a ir à clandestinidade durante uma era de barbárie, a fim de se prepararem para o momento... quando eles emergirão para reconstruir a civilização". Foi postulado que as publicações de Aum usaram ideias cristãs e budistas para impressionar o que ele considerava os japoneses mais astutos e educados, que não se sentiam atraídos por sermões chatos e puramente tradicionais.
As atividades de publicidade e recrutamento, apelidadas de "plano de Salvação Aum", incluíam alegações de cura de doenças físicas com técnicas de melhoria da saúde, realização de objetivos de vida melhorando a inteligência e o pensamento positivo e concentrando-se no que era importante em detrimento do lazer. Isto deveria ser conseguido através da prática de ensinamentos antigos, traduzidos com precisão dos sutras originais em Pali . Esses esforços resultaram na possibilidade de Aum recrutar uma variedade de pessoas, desde burocratas até pessoal das Forças de Autodefesa Japonesas e da Polícia Metropolitana de Tóquio. Os autores David Kaplan e Andrew Marshall, em seu livro de 1996, The Cult at the End of the World (O culto e a proximidade do fim do mundo), afirmam que os rituais de iniciação frequentemente envolviam o uso de alucinógenos , como o LSD . As práticas religiosas frequentemente envolviam práticas extremamente ascéticas, consideradas "ioga". Isso incluía tudo, desde renunciantes sendo pendurados de cabeça para baixo até receberem terapia de choque.
O culto começou a atrair polêmica no final da década de 1980 com acusações de engano de recrutas, detenção de membros do culto contra sua vontade, forçando os membros a doar dinheiro e assassinando um membro do culto que tentou sair em fevereiro de 1989. Kaplan e Marshall alegou em seu livro que Aum também estava ligado a atividades como extorsão . O grupo, relatam os autores, “geralmente levava pacientes para seus hospitais e depois os forçava a pagar contas médicas exorbitantes”.
Assassinato da família Sakamoto
Em outubro de 1989, a Televisão do Sistema de Radiodifusão de Tóquio (TBS) gravou uma entrevista com Tsutsumi Sakamoto, de 33 anos, um advogado que trabalhava em uma ação coletiva contra Aum Shinrikyo, a respeito de seus esforços anti- Aum . No entanto, a rede mostrou secretamente um vídeo da entrevista aos membros da Aum sem o conhecimento de Sakamoto, quebrando intencionalmente a proteção das fontes . Funcionários da Aum então pressionaram o TBS para cancelar a transmissão planejada da entrevista. Vários dias depois, em 3 de novembro de 1989, vários membros do Aum Shinrikyo, incluindo Hideo Murai , cientista-chefe, Satoro Hashimoto, um mestre de artes marciais, Tomomasa Nakagawa e Kazuaki Okazaki dirigiram para Yokohama , onde Sakamoto morava. Eles carregavam uma bolsa com quatorze agulhas hipodérmicas e um suprimento de cloreto de potássio. De acordo com depoimentos judiciais fornecidos posteriormente pelos perpetradores, eles planejavam usar a substância química para sequestrar Sakamoto da estação ferroviária Shinkansen de Yokohama , mas, contrariamente às expectativas, ele não apareceu - era feriado ( Bunka no hi , ou " Cultura Dia "), então ele dormiu com a família em casa.