Shunsuke Nakamura (japonês: 中村 俊輔, Hepburn: Nakamura Shunsuke; 24 de junho de 1978) é um ex-futebolista profissional japonês. Ele é atualmente o assistente técnico do Yokohama FC. Ele é a única pessoa a ter sido nomeado o Jogador Mais Valioso da J.League mais de uma vez, recebendo o prêmio em 2000 e 2013. Steve Perryman certa vez comentou que Nakamura "poderia abrir uma lata de feijão com o pé esquerdo".
Nakamura começou sua carreira profissional no Yokohama Marinos, clube da J1 League, em 1997, fazendo mais de 400 jogos na liga durante duas passagens pelo clube, totalizando pouco mais de doze temporadas. Entre suas passagens pelo Marinos, Nakamura jogou na Europa com Espanyol, Celtic e Reggina. Durante sua passagem pelo Celtic, ele se tornou um dos melhores jogadores asiáticos que já jogou na Europa; ele foi nomeado para o Ballon d'Or de 2007, foi nomeado Jogador Escocês do Ano e Jogador de Futebol do Ano da Escocia em 2007, e se tornou o primeiro jogador japonês a marcar na Liga dos Campeões da UEFA. As realizações de sua equipe no Celtic incluem vencer a Premier League escocesa em 2006, 2007 e 2008, a Copa da Liga Escocesa em 2006 e 2009 e a Copa da Escócia em 2007.
Nakamura tem 98 jogos e 24 gols pela seleção japonesa de futebol, incluindo participações nas Copa do Mundo da FIFA em 2006 e 2010 e vencendo a Copa Asiática de Seleções em 2000 e 2004; ele foi eleito o Jogador Mais Valioso da competição de 2004. Ele também apareceu no Campeonato Mundial Juvenil da FIFA de 1997 como membro da equipe sub-20 do Japão e nos Jogos Olímpicos de Verão de 2000 como membro da equipe sub-23 do Japão.
Nascido e criado em Yokohama, Japão, Nakamura começou a jogar futebol competitivo aos 5 anos de idade no clube júnior local Misono FC, onde suas habilidades de jogo já atraíram a atenção dos locais. Na quinta série, ele foi selecionado para a turnê da equipe junior all-star da cidade de Yokohama pela União Soviética, embora a equipe fosse destinada apenas a incluir alunos da sexta série.[carece de fontes?]
Aos 12 anos em 1991, Nakamura ingressou na formação juvenil do Nissan Motors F.C., um dos antecessores do clube conhecido hoje como Yokohama F. Marinos. Enquanto treinava nas categorias de base, Nakamura já estava aprimorando sua técnica de bola parada, praticando cobranças de falta por uma hora todos os dias fora dos treinos da equipe; seus treinadores também reconheceram que ele tinha boas habilidades e técnica com a bola. No entanto, naquela época, Nakamura era fisicamente subdesenvolvido em comparação com seus companheiros de equipe e lutou para fazer a transição para o nível juvenil e, eventualmente, não foi escolhido para o time juvenil.
Em vez de continuar à margem da configuração juvenil da Nissan, Nakamura decidiu se matricular na Tōkō Gakuen High School em Kawasaki, apesar da escola ser uma viagem de duas horas e meia em cada sentido. Nakamura levou Tōkō Gakuen ao torneio nacional de futebol colegial do Japão em 1995 e à final do torneio em 1996. Foi seu desempenho lá que lhe rendeu uma convocação para o Seleção sub-20 do Japão para o Campeonato Juvenil AFC de 1996 e posteriormente para o Campeonato Mundial Juvenil da FIFA de 1997.
Ao se formar na Tōkō Gakuen em 1997, Nakamura atraiu o interesse de vários clubes japoneses de primeira linha, incluindo ofertas de Júbilo Iwata, Verdy Kawasaki e Gamba Osaka.
Em 1997, Nakamura optou por assinar com o clube Yokohama Marinos da Divisão 1 da J.League, o clube cuja formação juvenil ele havia deixado apenas alguns anos antes. Nakamura fez sua estreia com o Marinos em 8 de março em uma partida da Copa da J.League contra o Verdy Kawasaki e sua estreia na liga em 16 de abril contra o Gamba Osaka.[carece de fontes?] Nakamura terminou sua temporada de estreia com 31 partidas e 5 gols.
Nakamura teve sua temporada de estreia no ano seguinte, em 1998, fazendo 37 partidas e marcando 10 gols; sua habilidade de jogo em criar chances de gol para os companheiros também contribuiu para que Nakamura fosse considerado um dos melhores jovens jogadores do Japão. Em 2000, Nakamura teve sua melhor temporada em Yokohama, registrando 5 gols e 11 assistências[carece de fontes?] em jogos da liga, ajudando Marinos vencer a primeira fase do campeonato; Nakamura foi premiado com o J.League Most Valuable Player por suas contribuições. No ano seguinte, Nakamura fez 31 partidas e marcou 5 gols em todas as competições, incluindo 6 partidas e 2 gols na Copa da J.League de 2001, vencida pelos Marinos foram campeões.
Devido ao seu sucesso, Nakamura tornou-se alvo de rumores de transferência de vários clubes europeus, incluindo Real Madrid e vários times da Lega Calcio, como Reggina, Chievo, Perugia, Napoli, Lecce e Atalanta. Nakamura sentiu que tinha que deixar o Japão e jogar na Europa para desenvolver e avançar em sua carreira, especialmente após a decepção de ter sido deixado de fora da seleção do Japão para a Copa do Mundo de 2002. Nakamura deixou Marinos no meio da temporada de 2002 para ingressar na Reggina, recém-promovido à Série A, depois que os clubes concordaram com um empréstimo de 6 meses e taxa de transferência de US $ 3,5 milhões. Antes de sua saída do Marinos, Nakamura permaneceu em sua melhor forma, marcando 4 gols em 8 partidas.
Nakamura chamou a atenção dos olheiros da Reggina após uma partida internacional contra Honduras durante a Copa Kirin de 2002, na qual Nakamura teve um desempenho de destaque e marcou dois gols. A Reggina foi promovida à Série A após a temporada 2001-02 e já estava procurando contratar um jogador famoso por algum tempo. Conta-se que, no dia em que o Reggina garantiu a promoção, o então presidente Pasquale Foti já havia ligado para os Marinos para saber sobre a transferência de Nakamura enquanto os jogadores do Reggina ainda estavam em campo comemorando.
As expectativas para Nakamura eram muito altas; a prestigiosa camisa 10 foi tirada do companheiro de equipe Francesco Cozza e dada a Nakamura, e o clube vendeu 25.000 camisetas de Nakamura nos primeiros cinco meses em que ele esteve no clube. Nakamura respondeu marcando em três partidas consecutivas no início da temporada; no campeonato, Nakamura terminou a temporada com 32 partidas e empatou na liderança do time com 7 gols, ajudando o Reggina a evitar o rebaixamento por pouco (o Reggina derrotou o Atalanta no playoff de rebaixamento).[carece de fontes?]
Nakamura lutou contra lesões em 2003 e limitou-se a apenas 18 partidas na temporada 2003-04 (essas lesões também o levaram a perder um jogo da Copa das Confederações de 2003 contra a Colômbia e o dever da seleção nacional em novembro de 2003). Além disso, Reggina passou por quatro mudanças gerenciais apenas nos primeiros dois anos de Nakamura no clube; Walter Mazzarri, contratado no verão de 2004, já seria o quinto técnico de Nakamura na Reggina. As mudanças frequentes resultaram em Nakamura saindo do banco durante a temporada 2003-04 e não se encaixando bem sob o comando de Mazzarri em 2004-05, quando Reggina marcou apenas 36 gols em toda a campanha da liga, com Nakamura conseguindo contribuir apenas com dois gols (embora cada um tenha ocorrido em vitórias cruciais por 1 a 0 na liga em uma temporada em que o Reggina terminou apenas 2 pontos à frente da zona de rebaixamento).[carece de fontes?] Juntamente com a luta de Reggina para evitar o rebaixamento em todas as temporadas em que esteve no clube, Nakamura ficou preocupado por estar regredindo no futebol de alto nível e decidiu que era hora de seguir em frente.
Nakamura expressou interesse em jogar na Espanha e relatos da mídia o ligaram aos times da La Liga, Atlético Madrid e Deportivo em como aos clubes da Bundesliga Borussia Dortmund e Borussia Mönchengladbach no verão de 2005.[carece de fontes?] Outros clubes europeus, incluindo Leeds United, Lazio, e Parma também manifestaram interesse durante o tempo de Nakamura na Reggina, mas Nakamura acabou optando por ingressar na Premier League escocesa vice-campeão Celtic.
O novo técnico Gordon Strachan ficou interessado em adquirir Nakamura devido às suas aparições na seleção nacional na Copa das Confederações de 2005, em particular por sua atuação contra o Brasil em que Nakamura marcou um gol e ajudou o Japão a empatar por 2–2. O acordo com o Celtic foi concluído em 29 de julho de 2005 por uma taxa de transferência de £ 2,5 milhões, embora Strachan tenha afirmado que a taxa real era muito menor; parte da discrepância pode ser devido ao acordo envolvendo o Celtic garantindo os direitos de imagem do jogador com o objetivo de melhorar o perfil do clube e as vendas de merchandising no Extremo Oriente. Ao dar as boas-vindas a Nakamura no clube, Strachan afirmou que Nakamura "tem imaginação e vê passes que outras pessoas não podem ver".