O terremoto de 1963 em Escópia (macedônio: Скопски земјотрес 1963, Skopski zemjotres de 1963) foi um terremoto com uma magnitude de 6,9 na escala Richter, que atingiu uma parte da República Socialista da Macedónia (agora Macedônia), na manhã de 26 de julho de 1963.
O terremoto afetou principalmente o vale do rio Vardar (onde está localizada Escópia, capital e principal cidade macedônica) e as cadeias de montanhas adjacentes (Souva Gora, Tsrna Gora, Yakupitsa). Em Escópia, o dano foi considerável, tanto em termos de perdas humanas (pelo menos 1 000 mortos, 3 000 feridos e 120 000 desabrigados) e perdas materiais (mais de 80% da cidade foi destruída).
O terremoto é uma consequência direta da atividade tectônica da península balcânica e, mais precisamente, da presença de uma falha (chamada sulco do Vardar) que vai do mar Egeu até a região de Belgrado.
O desastre marcou a história de Escópia, que perdeu a maior parte de sua infraestrutura e patrimônio histórico, mas também marcou a mídia da época e desencadeou muitas reações internacionais. O statusnão alinhado da Iugoslávia permitiu que os cidadãos da cidade recebessem ajuda de todo o mundo. A reconstrução foi rápida e orquestrada por grandes nomes da arquitetura moderna, como o japonês Kenzo Tange.
Escópia fica em uma bacia sedimentar cercada por montanhas e atravessada pelo Vardar, um rio que deságua no Mar Egeu. Esta bacia cobre 2 100 km² e a cidade ocupa apenas um décimo do espaço. Todo o território macedônio é conhecido por ser uma área de risco, como citado por muitos sismólogos, como Fernand de Montessus de Ballore e Charles Francis Richter. O próprio Vale do Vardar é uma região com terremotos frequentes, e a região de Escópia é sua parte mais vulnerável.
Antes de 1905 e da criação do Instituto Sismológico de Belgrado, a história dos terremotos na Macedônia é muito pouco documentada. Apenas dois grandes terremotos anteriores a essa data são conhecidos pelos historiadores. A primeira, ocorrida em 518, resultou no desaparecimento da cidade romana de Scupi (onde hoje é Escópia) e deixou uma fissura de 40 quilômetros de comprimento e até quatro metros de largura. A segunda ocorreu em 1555 e destruiu pelo menos parte de Escópia. O primeiro terremoto teve uma intensidade estimada em IX na escala de Mercalli.
No século XX, vários terremotos ocorreram na região, especialmente perto da aldeia de Mirkovrtsi em 1921. Os choques repetitivos atingiram então de 4,6 a 5,1 graus de magnitude, tanto VII quanto VIII na escala de Mercalli. No mesmo ano, a cidade de Gnjilane, no vizinho Kosovo, também foi afetada por um terremoto.
Em 1963, Escópia, a capital da República Socialista da Macedônia, é uma cidade média de cerca de 166 000 habitantes e está em um grande município com 312 000 habitantes e muitas aldeias.. Concentra as atividades econômicas e culturais da Macedônia e se beneficia muito dos investimentos da Iugoslávia. Naquela época, Escópia representava 35% da indústria macedônica e produzia 43% da receita da República Socialista da Macedônia.
A cidade era dividida pelo rio Vardar, ao norte havia o antigo bazar otomano, ainda bem preservado, e ao sul, os bairros modernos. O moderno centro da cidade, centrado em torno da Praça Marechal Tito, data do início do século XX, mas as casas de tijolo e estuque foram gradualmente substituídas por edifícios de concreto. Ao redor do centro, muitos bairros residenciais apareceram depois da guerra. Eles geralmente eram compostos de blocos de edifícios.
A modernização da cidade e a expansão urbana que ocorreu após a Segunda Guerra Mundial, muitas vezes ocorreu em desafio às regulamentações anti-sísmicas, promulgadas em 1948. No entanto, Escópia já havia experimentado vários grandes terremotos em sua história. O desrespeito dos códigos de planejamento urbano explica em grande parte a extensão do dano material. Além disso, o Vardar, que atravessa a cidade, teve inundações excepcionais em 1962, e a água enfraqueceu as fundações dos edifícios.
O terremoto ocorreu às 5h17 (hora local) e durou cerca de 20 segundos. Ao final deste primeiro terremoto com magnitude estimada em 6,9 na escala Richter, 6,1 na escala de magnitude do momento ou IX na escala Mercalli, vários tremores secundários se sucedem até às 5h43.
O primeiro choque, o mais forte, é sentido em toda a Macedônia, com uma intensidade variando entre IV e IX na escala Mercalli. Também é sentido em Sofia, a mais de 170 km de distância, e Salonica, a 195 km de distância. Em Belgrado e Podgorica, foram observadas intensidades III na escala Mercalli.
A cidade foi em grande parte destruída. Nas proximidades, as aldeias de Zlokoukyani e Bardovtsi também sofreram danos pesados. O epicentro estava localizado a cerca de dez quilômetros ao norte de Escópia, e o hipocentro foi estimado em cinco quilômetros de profundidade. O primeiro choque liberou β10²² ergs de energia.
O terremoto de Escópia lembra muito o sismo de Agadir, ocorrido três anos antes. Os choques, de intensidade moderada, concentraram-se em área restrita e causaram danos enormes.
O terremoto matou cerca de 1 070 pessoas e feriu 3 300 pessoas, metade das quais permaneceu incapacitada por toda a vida. O pequeno número de mortes em comparação com a taxa de destruição é explicado pelo fato de que o terremoto ocorre no verão, quando muitos habitantes da cidade estão ausentes nos feriados. No entanto, por causa da primeira hora do desastre (5h17), um grande número de pessoas é surpreendido durante o sono, e cerca de dezesseis mil são enterrados vivos nos escombros..
Imediatamente após o terremoto, todos os idosos, mães com filhos e residentes com menos de quinze anos de idade são evacuados para outras cidades iugoslavas. Outras pessoas estão alojadas em tendas instaladas em parques da cidade ou em parentes que residem em outras cidades. Pessoas cujas casas ainda são habitáveis podem continuar residindo lá, e toda a população retornou a Escópia depois de nove meses.
Após o terremoto, cerca de um terço dos edifícios que permaneceram visualmente intactos tiveram que ser dinamitados, e 80.7% de Escópia foi destruído. 75% das áreas residenciais foram destruídos para, e 70% da população da cidade ficou sem teto.
O terremoto também destruiu 8 escolas primárias e 11 escolas secundárias, 32 instalações esportivas, 9 policlínicas e muitas outras instituições, como a universidade, cujos laboratórios foram reduzidos a poeira, e a biblioteca nacional. O dano é estimado em um bilhão de dólares, quase o orçamento anual de toda a Iugoslávia. Isso significa que o custo de reconstrução não é apenas alto demais para a cidade, mas também para todo o país.