O sismo de San Francisco de 1906 (em inglês: 1906 San Francisco earthquake) foi um violento sismo que ocorreu às 05h14min PST (13h14min GMT) do dia 18 de abril de 1906, em São Francisco e teve magnitude estimada média de 7,9 na Escala de Richter. Conhecido como The Great San Francisco Earthquake (em Português, "O Grande Terremoto de São Francisco"), ou somente apelidado como The Great Quake, foi o maior já registrado nos Estados Unidos. O sismo teve duração de aproximadamente um minuto e trinta segundos e matou milhares de pessoas.
Outras cidades sofreram estragos importantes, nomeadamente Santa Rosa e São José, além da Universidade de Stanford. Cerca de 225 000 pessoas encontraram-se sem teto dos cerca de 400 000 habitantes daquelas áreas, na ocasião.
Antes da catástrofe, San Francisco era a nona maior cidade americana, com uma população de cerca de 410 000 habitantes. Durante seis décadas, a cidade era o centro financeiro, comercial e cultural do Oeste estadunidense; acolhia ainda o grande porto da costa ocidental e era considerada como a "porta do Pacífico", pela qual transitava crescente a potência económica e militar americana para a Ásia e o Oceano Pacífico. A entrada do Hawaii na união e a guerra contra a Espanha em 1898 dá a São Francisco um papel importante. 42 bancos estavam instalados na cidade.
A vida cultural era dinâmica graças aos cinco jornais, os restaurantes franceses, os teatros e a ópera situada sobre Mission Street. O Orpheum O' Farrell podia acolher 3 500 pessoas. De um ponto de vida arquitetônico, a cidade era a mais bonita do oeste americano. Magnatas da estrada de ferro e das minas de ouro fizeram-se construir magníficas residências sobre Nob Hill.
Ainda que a sismologia estivesse nos seus inícios, os peritos sabiam que São Francisco estava situada sobre uma falha. Dos sismos mais importantes na baía de São Francisco foram registrados os de 1836. 1868 e 1892. Certos setores da falha de San Andreas foram identificados e reconhecidos como potencialmente perigosos a partir de 1893.
O terremoto de 1906 precedeu o desenvolvimento da escala Richter em três décadas. A estimativa mais amplamente aceita para a magnitude do terremoto na moderna escala de magnitude de momento é 7,9; valores de 7,7 até 8,3 foram propostos. De acordo com descobertas publicadas no Journal of Geophysical Research, deformações severas na crosta terrestre ocorreram tanto antes quanto depois do impacto do terremoto. A tensão acumulada nas falhas do sistema foi aliviada durante o terremoto, que é a suposta causa dos danos ao longo do segmento de 720-quilômetro-long (450 mi) da fronteira da placa de Santo André. A ruptura de 1906 propagou-se tanto para o norte quanto para o sul em um total de 296 milhas (476 km). Os tremores foram sentidos do Oregon a Los Angeles, e até o centro de Nevada.
Um forte abalo premonitório precedeu o choque principal em cerca de 20 a 25 segundos. O forte tremor do choque principal durou cerca de 42 segundos. Houve décadas de pequenos terremotos – mais do que em qualquer outra época no registro histórico do norte da Califórnia – antes do terremoto de 1906. Anteriormente interpretados como atividade precursora do terremoto de 1906, descobriu-se que eles têm um forte padrão sazonal e agora acredita-se que sejam causados por grandes cargas sazonais de sedimentos em baías costeiras que se sobrepõem a falhas como resultado da erosão causada pela mineração hidráulica nos anos finais da corrida do ouro na Califórnia.
Durante anos, o epicentro do terremoto foi considerado perto da cidade de Olema, na área de Point Reyes do condado de Marin, devido às medições locais de deslocamento de terra. Na década de 1960, um sismólogo da UC Berkeley propôs que o epicentro estava mais provavelmente no mar, a noroeste da Ponte Golden Gate. As análises mais recentes apoiam uma localização no mar para o epicentro, embora permaneça uma incerteza significativa. Um epicentro no mar é apoiado pela ocorrência de um tsunami local registrado por um mareógrafo no Presídio de São Francisco; a onda teve uma amplitude de aproximadamente 3 polegadas (7,6 cm) e um período aproximado de 40–45 minutos.
A análise dos dados de triangulação antes e depois do terremoto sugere fortemente que a ruptura ao longo da Falha de Santo André teve cerca de 800 quilômetros (500 mi) de comprimento, em concordância com os dados de intensidade observados. Os dados sismológicos disponíveis apoiam um comprimento de ruptura significativamente mais curto, mas essas observações podem ser conciliadas permitindo a propagação em velocidades acima da velocidade da onda S (terremoto super-cisalhamento). A propagação de super-cisalhamento já foi reconhecida em muitos terremotos associados a falhas de deslizamento.
Em 2019, usando uma fotografia antiga e um relato gravado de testemunha ocular, pesquisadores conseguiram refinar a localização do hipocentro do terremoto como sendo no mar perto de São Francisco ou perto de San Juan Bautista, confirmando estimativas anteriores.
A intensidade do tremor, conforme descrita na escala de intensidade de Mercalli Modificada, atingiu XI (Extrema) em São Francisco e em áreas ao norte como Santa Rosa, onde a destruição foi devastadora.
A característica mais importante da intensidade do tremor observada no relatório de 1908 de Andrew Lawson foi a clara correlação da intensidade com as condições geológicas subjacentes. Áreas situadas em vales preenchidos por sedimentos sofreram tremores mais fortes do que locais próximos com rocha matriz, e os tremores mais fortes ocorreram em áreas da antiga baía onde havia ocorrido liquefação do solo. A prática moderna de zoneamento sísmico leva em conta as diferenças de perigo representadas pelas variadas condições geológicas.
O choque principal foi seguido por muitos tremores secundários e por alguns eventos desencadeados remotamente. Assim como no terremoto de Fort Tejon em 1857, houve menos tremores secundários do que seria de esperar para um choque desse tamanho. Muito poucos deles se localizaram ao longo do traço da ruptura de 1906, tendendo a concentrar-se perto das extremidades da ruptura ou noutras estruturas afastadas da Falha de Santo André, como a Falha de Hayward. O único tremor secundário nos primeiros dias com quase {{I}} 5 ou mais ocorreu perto de Santa Cruz às 14h28 PST de 18 de abril, com uma magnitude de cerca de 4,9 M. O maior tremor secundário ocorreu à 01h10 PST de 23 de abril, a oeste de Eureka, com uma magnitude estimada em cerca de 6,7 {{I}}, com outro do mesmo tamanho mais de três anos depois, às 22h45 PST de 28 de outubro, perto do Cabo Mendocino.
Eventos desencadeados remotamente incluíram um enxame de terremotos na área do Vale Imperial, que culminou em um terremoto de cerca de 6,1 {{I}} às 16h30 PST em 18 de abril de 1906. Outro evento deste tipo ocorreu às 12h31 PST de 19 de abril de 1906, com uma magnitude estimada em cerca de 5,0 {{I}}, e um epicentro por baixo da Baía de Santa Mônica.
As primeiras contagens de mortos variaram de 375 a mais de 500. No entanto, centenas de fatalidades em Chinatown foram ignoradas e não registradas. O número total de mortes ainda é incerto, mas vários relatórios apresentaram uma variação de 700 a mais de 3.000. Em 2005, o Conselho de Supervisores da cidade votou unanimemente a favor de uma resolução escrita pelo romancista James Dalessandro ("1906") e pela historiadora da cidade Gladys Hansen ("Denial of Disaster") para reconhecer o número de mais de 3.000 como o total oficial. A maioria das mortes ocorreu dentro de São Francisco, mas 189 foram relatadas em outros lugares na Área da Baía; cidades próximas, como Santa Rosa e São José, também sofreram danos severos.
Entre 227.000 e 300.000 pessoas ficaram desabrigadas de uma população de cerca de 410.000; metade dos que evacuaram fugiu pela baía para Oakland e Berkeley. Jornais descreveram o Golden Gate Park, o Presídio, o Panhandle e as praias entre Ingleside e North Beach como cobertos por tendas improvisadas. Mais de dois anos depois, muitos desses acampamentos de refugiados ainda estavam em operação.