Os sismos de Herate de 2023 ocorreram quando quatro sismos, todos de magnitude 6,3, atingiram Herate, Afeganistão, no início de outubro de 2023. Os primeiros dois sismos ocorreram em 7 de outubro às 11h11 e às 11h42, horários locais, perto da cidade de Herate, e foram seguidos por diversas réplicas. Em 11 e 15 de outubro, outros dois sismos de magnitude 6,3 atingiram a mesma área. Pelo menos 1 480 pessoas morreram, 1 950 ficaram feridas, 27 150 foram afetadas e 114 mil necessitaram de ajuda humanitária devido aos dois primeiros sismos de 7 de outubro, enquanto os sismos de 11 e 15 de outubro causaram pelo menos sete mortes e mais de 330 feridos.
Os sismos atingiram o Afeganistão durante uma crise humanitária em curso após a tomada do poder pelo Talibã em 2021, e os grupos de ajuda existentes enfrentavam falta de fundos antes da catástrofe. Algumas agências de ajuda, incluindo a UNICEF e a Cruz Vermelha, apelaram a doações em resposta aos sismos. Muitas organizações internacionais e países participaram nos esforços de busca e salvamento. Os hospitais ficaram sobrecarregados com o número de feridos e com a falta de equipamento adequado. Milhares adicionais ficaram desabrigados quando o país entrou no inverno.
O Afeganistão está situado na ampla e complexa zona de colisão entre as placas arábica, indiana e eurasiática. a parte ocidental do país é subdividida na Plataforma Norte Afegã ao norte e uma série de terrenos acretados ao sul. A Plataforma Norte Afegã permaneceu relativamente estável tectonicamente desde a orogenia hercínica durante o Paleozoico Superior, quando se tornou parte da Eurásia. Ao sul existe uma colagem de fragmentos continentais e arcos magmáticos que foram progressivamente acrescidos, particularmente no período Mesozoico. A fronteira entre essas duas áreas da crosta é a principal falha lateral direita de Harirud (ou Herate), que é muito menos sismicamente ativa do que a falha de Chaman que atravessa o leste do país. Ao norte da falha de Harirud, a falha Band-e do Turquestão quase paralela mostra sinais de atividade recente, também no sentido lateral direito.
A sismicidade do Afeganistão é atribuída às complexas e ativas interações tectônicas entre as placas árabe, eurasiática e indiana. Num raio de 250 km dos epicentros dos sismos de 7 de outubro, ocorreram sete sismos de magnitude 6,0 ou superior com epicentros no Irã. Estes incluem um sismo de magnitude 7,3 em maio de 1997 e um sismo de magnitude 7,1 em 1979. Em junho de 2022, o leste do Afeganistão foi afetado por um sismo que matou mais de mil pessoas.
O primeiro sismo, com magnitude de 6,3, ocorreu às 11h11, hora local (06h41 UTC). Uma réplica de magnitude 5,5 ocorreu oito minutos depois. Outro sismo de magnitude 6,3 ocorreu às 11h42, hora local (07h12 UTC), seguido por uma réplica de magnitude 5,9. Ambos os sismos e a réplica de magnitude 5,9 tiveram uma intensidade máxima de Mercalli Modificada de VIII (Ruinoso). Em 11 de outubro, o terceiro sismo de magnitude 6,3 ocorreu na mesma área e outro evento da mesma magnitude ocorreu em 15 de outubro. O Serviço Geológico dos Estados Unidos disse que todos os quatro sismos foram o resultado de cavalgamentos superficiais. A solução do plano de falha indica uma fonte de ruptura atingindo leste-oeste com um mergulho norte ou sul.
Segundo os sismólogos, esses sismos tiveram epicentros entre a falha de Siakhubulak, no norte, e a falha de Herate, no sul. De acordo com dados de satélite do Sentinel-1A, uma área medindo 30 km por 15 km e estendendo-se de leste a oeste ao redor do local desses sismos foi elevada. Entretanto, o satélite detectou subsidência em uma pequena área a leste da zona elevada. Os sismólogos acrescentaram que a deformação do solo foi difusa e inferiram que os sismos estavam associados a um cavalgamento. A falha responsável é provavelmente uma estrutura localizada entre as falhas de Herate e Siakhubulak.
O Instituto Nacional de Geofísica e Vulcanologia da Itália divulgou dois possíveis modelos de falhas finitas para o segundo grande sismo. Em ambos os modelos não ocorreu deslizamento na profundidade superior do modelo. O primeiro modelo é uma falha de impulso marcante com inclinação leste-sudeste-oeste-noroeste. O mecanismo de ruptura foi uma falha reversa com um pequeno componente lateral direito, iniciando a uma profundidade de 5,0 km. Neste modelo, o deslizamento máximo foi de 2,2 metros a 4,8 km de profundidade e imediatamente a leste do hipocentro. Deslizamentos de 1 metro ou mais foram observados a leste e oeste do hipocentro, embora o maior deslizamento (+2 metros) tenha sido observado para o leste.
Neste último modelo, a falha mergulha para sul e atinge leste-oeste. A profundidade focal é inferida como sendo de 5,8 km; a zona de deslizamento máximo está localizada a leste do hipocentro, onde atingiu o pico de 2,8 metros. No geral, imediatamente a leste e a oeste do hipocentro, o deslizamento foi de cerca de 2 m, embora os valores maiores tenham sido observados mais longe.
A Organização Mundial da Saúde relatou 1 480 mortes até 16 de outubro, enquanto as autoridades talibãs afirmaram que cerca de 1 000 tenham morrido. O Talibã reviu o número de mortos em 11 de outubro em relação à estimativa anterior de pelo menos 2 700. Acrescentaram que surgiu confusão porque os grupos de resgate contaram duas vezes e houve problemas de coordenação. A Organização Mundial da Saúde disse que 90 por cento das vítimas foram mulheres e crianças que morreram em suas casas quando desabaram. Na altura dos sismos, a maioria dos homens estavam fora de casa, acrescentou a organização. A Organização Mundial da Saúde registou 1 950 feridos, enquanto o Talibã forneceu uma estimativa de 2 400 pessoas feridas.
As Nações Unidas também estimaram 27 150 pessoas afetadas e 114 mil pessoas necessitadas de ajuda. Entre as aldeias afetadas estavam Mahal Wadakah, onde 20 pessoas morreram, Dasht Hows, Bahadorzai e Zoryan. As comunicações telefônicas também foram perdidas. Além da destruição na província de Herate, casas desabadas e feridos também foram relatados nas províncias vizinhas de Badghis e Farah.
Pelo menos 4 642 casas foram destruídas, enquanto outras 613, bem como 21 300 edifícios, sofreram níveis variados de danos. Vinte e uma unidades de saúde e 21 escolas também foram afetadas. As casas construídas com barro constituíram os assentamentos mais atingidos; um residente de uma das áreas afetadas disse que muitas casas desabaram durante o primeiro sismo. Um funcionário que representa a Autoridade Nacional de Gestão de Desastres disse que em várias aldeias com uma população de mil habitantes, apenas 100 das cerca de 300 casas permaneceram intactas.
Mais de 15 aldeias foram destruídas, outras três foram gravemente danificadas e 38 foram moderadamente afetadas. A aldeia de Nayeb Rafi foi completamente arrasada e quase 80 por cento de sua população morreu. Em Siah Aab, distrito de Zinda Jan, 300 habitantes morreram. No distrito de Kushk, mais de 200 casas foram danificadas ou parcialmente destruídas. Famílias inteiras, incluindo algumas com 30 membros, teriam ficado presas sob os escombros. Na aldeia de Sarboland, dezenas de casas foram destruídas e um residente disse que pelo menos 30 pessoas morreram. Foi relatado que até 170 pessoas morreram na aldeia de Kashkak. Centenas de pessoas permaneceram presas sob as ruínas desabadas, disse um funcionário do governo em 8 de outubro.
Os minaretes da era medieval em Herate também sofreram danos. Rebocos das paredes caíram enquanto partes de edifícios desabaram na cidade. No Irã, uma pessoa em Torbat-e Jam ficou ferida e ocorreram pequenos danos nas casas em Taybad.
O sismo de 11 de outubro matou três pessoas e feriu pelo menos 169. Dos feridos, 153 estavam em Herate, 13 eram de Badghis e três eram das províncias de Farah. Muitas pessoas viviam ao ar livre por causa dos danos causados às casas pelos dois primeiros sismos, quando o terceiro sismo ocorreu no início da manhã. O gabinete do governador em Herate disse que vários distritos vizinhos que foram gravemente afectados por sismos anteriores sofreram "enormes perdas" após o evento de 11 de outubro. Este sismo destruiu 700 casas na aldeia de Chahak. A rodovia Herate-Torghundi foi bloqueada por um deslizamento de terra. Em Herate, os danos foram limitados; tijolos do Castelo Akhtaruddin ruíram e partes de suas paredes fraturaram; vários minaretes também ruíram.Partes do telhado da Grande Mesquita de Herate caíram e espalharam destroços no chão; a Cidadela de Herate também foi danificada.