Steven Siro Vai (Carle Place, Nova Iorque, 6 de junho de 1960) é um guitarrista, compositor e produtor musical estadunidense. Conhecido por ser um guitarrista virtuoso, Steve Vai é creditado como o criador de uma técnica de tocar guitarra chamada "Joint shifting", além de ser considerado pela crítica e pelo público como um dos melhores guitarristas do mundo.
Em outubro de 2012, a revista Guitar World abriu uma votação entre seus leitores para elencar os 50 guitarristas mais rápidos da história. Steve ficou na 4a posição.
Em Setembro de 2015, a renomada revista Guitar Player Brasil (edição #233) comentou que "nos últimos 35 anos, poucos guitarristas tiveram tanta capacidade de se reinventar quanto Steve Vai. A cada trabalho lançado, algo novo foi apresentado, seja em termos técnicos e de composição ou na abordagem do instrumento e na busca por ir além do que já havia percorrido até então. Como um atleta procurando um melhor desempenho, Vai usou os limites como ponto de partida para novas descobertas."
Detentor de 3 prêmios Grammy (o primeiro foi recebido em 1994), além de inúmeras indicações ao mesmo prêmio, em 18 setembro de 2009, Vai recebeu do Musicians Institute (MI) o título de doutor em música.
Steve Vai, descendente de imigrantes italianos, nasceu em Carle Place, Nova Iorque, em 6 de junho de 1960. Ele é o quarto filho de John e Theresa Vai. Ele descreveu suas primeiras experiências com a música como, "aos cinco anos de idade eu andei até um piano, bati uma nota, e notei que para a direita as notas tornavam-se mais altas e para a esquerda as notas tornavam-se mais baixas. Naquele exato momento, tive uma epifania completa. Eu estava inundado com a percepção instintiva de como a música foi criada e como ela funcionava do ponto de vista teórico — toda a linguagem da música era muito óbvia. Também entendi imediatamente, instintivamente, e inequivocamente algo que só se aprofundou ao longo dos anos que a criação da música é uma expressão pessoal infinita. Eu percebi que eu poderia fazer isso, eu poderia fazer música da forma como que eu quisesse".
Em uma entrevista dada ao Lee Herald, Vai contou que o primeiro instrumento que aprendeu a tocar foi o acordeon, aos 9 anos de idade. Foi neste período que aprendeu a ler partituras e a compor canções. "Foi desta forma que aprendi a ler partitura e compor. Tive três acordeões diferentes. Uma parte de mim odiava aquilo. Meu pai me fazia praticar meia hora por dia. Mas uma parte de mim gostava. Curtia tocar o que quisesse naquilo, não o que o professor pedia", contou.
Quando criança, Vai foi influenciado pela música que seus pais ouviram. Um álbum em particular que ele cita como seu "despertar musical" foi a trilha sonora original do filme West Side Story de 1961. Aos onze anos, Vai foi introduzido ao rock contemporâneo e na música progressiva da época, e depois de ouvir o solo de guitarra de "Heartbreaker" do Led Zeppelin, aos doze anos, decidiu começar a tocar guitarra.
Enquanto crescia, o jovem Steve começou a se interessar pelos guitarristas famosos da época, como Jimi Hendrix e Jimmy Page o que o levou a aprender a tocar guitarra em 1974. Por indicação de um amigo chamado John Sergio começou a fazer aulas particulares com Joe Satriani. Steve bateu na porta do Satriani com um violão na mão e um pacote de cordas na outra, dizendo que gostaria de aprender a tocar. Segundo Satriani: "Ele apareceu na porta de minha casa com uma guitarra sem cordas em uma mão e um pacote de cordas na outra, e disse "Hey, você está dando aulas pro meu amigo, você pode me ensinar a tocar também?" Foi assim que ele se apresentou para mim."
O novo aluno logo se destacou. Uma vez, perguntado sobre o aluno Steve Vai, Satriani respondeu:
Em 1977, aos 17 anos, para continuar seu interesse pela composição musical e teoria, é aceito na renomada Berklee School Of Music, em Boston, Massachusetts, seguindo, assim, os mesmos passos de seu mestre, Joe Satriani.
Quando Vai foi aceito na ‘Berklee”, seu pai vendeu sua apólice de seguro de vida para pagar a taxa de matrícula. Vai graduou-se na “Berklee” em 1979 e em 2000 foi premiado com um diploma de doutor honoris causa em música pelo colégio.
Como músico, é possível observar influências de muitos guitarristas em suas músicas, como Jeff Beck e o guitarrista de fusion Allan Holdsworth. Ele credita o solo de guitarra da canção "Heartbreaker", do Led Zeppelin, como sua maior influência.
Em 1967, Steve Vai e sua irmã, Lilian Vai, resolveram formar uma banda, chamada “Hot Chocolate”, onde Steve tocava bongos e Lilian tocava violão. Foi nessa época que ele escreveu sua primeira canção, exatamente, “Hot Chocolate”. Isso durou até seus 10-11 anos de idade.
Pouco tempo após iniciar seus estudos com Satriani, Vai se juntou a uma banda da escola, chamada “The Ohio Express”, formada por Frank Stroshol (guitarra, vocal), Steve Vai (guitarra, vocal), Mike Herlihy (bateria, vocal) e Phil (baixista). O grupo ensaiava no porão da casa de Stroshol, mas tempos depois foram proibidos de fazê-lo e a banda terminou, sem sequer fazer um show.
Tempos depois, Vai entrou para o “Berklee College of Music”, vindo, também, a tocar em inúmeras bandas locais (foi lá também que Vai conheceu sua futura esposa, Pia Maiocco, com quem está junto desde então).
Uma dessas bandas foi a “Circus”, que, segundo Vai, foi uma banda muito boa que tocou as notas certas. Um de seus melhores amigos, quando ele estava crescendo, foi John Sergio (baixista). Sergio foi o responsável por abrir os horizontes de Vai musicalmente. Antes dele, Vai era estritamente um cara de “Led Zeppelin”. Foi Sergio quem lhe apresentou bandas como “Queen”, “Jethro Tull”, “Yes”, “Emerson, Lake and Palmer” e tantas outras progressivas.
Foi com a banda “Circus” que Steve Vai fêz sua primeira aparição pública, no “Carle High School”.
Em 1977, Vai formou a “Bold As Love”, com Steve Vai (guitarra), Jimmy Thomas (baixo) e Billy Sullivan (bateria). O “Bold As Love”, foi uma banda cover de Jimi Hendrix.