Stuart Fergusson Victor Sutcliffe (Edimburgo, 23 de junho de 1940 – Hamburgo, 10 de abril de 1962) foi um pintor e músico britânico, mais conhecido por ser o primeiro baixista dos Beatles. Sutcliffe deixou a banda para seguir carreira como pintor, tendo frequentado anteriormente o Liverpool College of Art. Acredita-se que Sutcliffe e John Lennon inventaram o nome "Beetles", pois ambos gostavam da banda de Buddy Holly, The Crickets. Eles usaram esse nome por um tempo, até que Lennon decidiu mudar o nome para "the Beatles", a partir da palavra beat. Sutcliffe também é tido como o responsável pela troca de penteado do grupo, saindo dos topetes estilo Elvis Presley para os cabelos escorridos, que acabara por se tornar uma marca da banda. Como membro do grupo quando era um quinteto, Sutcliffe é uma das várias pessoas referidas como "Quinto Beatle".
Quando ele se apresentou com os Beatles em Hamburgo, conheceu a fotógrafa Astrid Kirchherr, a quem acabou noivando pouco depois. Depois de deixar os Beatles, ele se matriculou no Hamburg College of Art, estudando com o futuro artista pop Eduardo Paolozzi, que mais tarde escreveu um relatório afirmando que Sutcliffe era um de seus melhores alunos. Sutcliffe ganhou outros elogios por suas pinturas, que exploraram principalmente um estilo relacionado ao expressionismo abstrato.
Enquanto estudava na Alemanha, Sutcliffe começou a sentir fortes dores de cabeça e sensibilidade aguda à luz. Em abril de 1962, ele desmaiou no meio de uma aula de artes depois de se queixar de dores de cabeça. Médicos alemães realizaram vários testes, mas não conseguiram encontrar a causa para essas dores. Depois de desmaiar novamente em 10 de abril de 1962, ele morreu enquanto estava sendo levado ao hospital de ambulância. A causa da morte posteriormente foi revelada como sendo uma hemorragia cerebral – sangramento grave no ventrículo direito do cérebro.
O pai de Sutcliffe, Charles Sutcliffe (1905–1966), foi previamente casado com Martha, com quem ele teve quatro filhos. Era um funcionário público, que se mudou para Liverpool para ajudar no esforço de guerra em 1943, e depois foi contratado como engenheiro naval, e por isso estava frequentemente no mar durante os primeiros anos de seu filho. Sua mãe, Millie, era professora de escola infantil. Sutcliffe tinha duas irmãs mais novas, Pauline e Joyce, assim como três meio-irmãos mais velhos, Joe, Ian e Charles, bem como uma meia-irmã mais velha, Mattie, do primeiro casamento de seu pai.
Sutcliffe nasceu no Simpson Memorial Maternity Pavilion, em Edimburgo, Escócia, e depois que sua família se mudou para a Inglaterra, ele foi criado na 37 Aigburth Drive, em Liverpool. Frequentou a Escola Primária Park View, Huyton (1946-1951) e a Escola de Gramática Prescot de 4 de setembro de 1951 a 1956. Quando o pai de Sutcliffe voltou para casa de licença, ele convidou seu filho e Rod Murray, colega de quarto e faculdade e melhor amigo de Stuart, para uma "boa bebedeira", colocando 10 libras no bolso de Sutcliffe antes de desaparecer por outros seis meses. O biógrafo dos Beatles, Philip Norman, escreveu que Charles era alcóolatra e fisicamente agressivo com sua esposa, e que o jovem Stuart era testemunha.
Durante seu primeiro ano no Liverpool College of Art, Sutcliffe trabalhou como lixeiro nos caminhões de coleta de lixo da Liverpool Corporation. Lennon foi apresentado a Sutcliffe por Bill Harry, um amigo em comum, quando os três estudavam no Liverpool College of Art. De acordo com Lennon, Sutcliffe tinha um "portfólio de arte maravilhoso" e era um pintor muito talentoso que era uma das "estrelas" da escola. Ele ajudou Lennon a melhorar suas habilidades artísticas e, com outros, trabalhou com ele quando Lennon teve que fazer trabalhos. Sutcliffe dividiu um apartamento com Murray em 9 Percy Street, Liverpool, antes de ser despejado e se mudar para Hillary Mansions em 3 Gambier Terrace, onde viveu outra estudante de arte, Margaret Chapman, que competia com Sutcliffe para ser a melhor pintora em sala de aula. O apartamento ficava em frente à nova catedral anglicana na área degradada de Liverpool 8, com lâmpadas descobertas e um colchão no chão no canto. Lennon foi morar com Sutcliffe no início de 1960 (Paul McCartney mais tarde admitiu que estava com ciúmes do relacionamento de Sutcliffe com Lennon, pois sentiu que estava sendo deixado de lado). Sutcliffe e seus colegas de apartamento pintaram os quartos de amarelo e preto, coisa que a dona da casa não aprovou. Em outra ocasião, os inquilinos, precisando se aquecer, queimaram os móveis do apartamento.
Depois de conversar com Sutcliffe uma noite no Casbah Coffee Club (propriedade de Mona Best), Lennon e McCartney persuadiram Sutcliffe a comprar uma guitarra modelo Höfner President 500/5 na loja de música de Frank Hessey. Sutcliffe era versado em música: ele havia cantado no coral da igreja local em Huyton, sua mãe insistira em aulas de piano para ele desde os nove anos de idade, ele tocara corneta no Air Training Corps e seu pai lhe ensinara alguns acordes na guitarra. Em maio de 1960, Sutcliffe juntou-se a Lennon, McCartney e George Harrison (então conhecidos como "the Silver Beatles"). Os dedos de Sutcliffe muitas vezes se enchiam de bolhas durante longos ensaios, já que ele nunca havia praticado tempo suficiente para que seus dedos ficassem calejados, mesmo que ele já tivesse tocado violão. Ele começou a atuar como um agente de reservas para o grupo, e eles costumavam usar seu apartamento de Gambier Terrace como sala de ensaio.
Em julho de 1960, o jornal dominical The People publicou um artigo intitulado "The Beatnik Horror", onde mostrava uma fotografia tirada no apartamento abaixo do de Sutcliffe de um Lennon adolescente deitado no chão, com Sutcliffe em pé ao lado de uma janela. Como frequentemente visitavam o Jacaranda Club, seu dono, Allan Williams, providenciou a tomada da fotografia, posteriormente substituindo Sutcliffe como agente de reservas para o grupo: Lennon, McCartney, Harrison e Sutcliffe. A mudança subsequente de nome dos Beatles ocorreu durante uma tarde no bar Renshaw Hall, quando Sutcliffe, Lennon e sua namorada Cynthia Powell, inventaram nomes parecidos com a banda de Buddy Holly, The Crickets, e chegaram a "Beetles".
O estilo de tocar de Sutcliffe era elementar, principalmente com notas de raiz de acordes. Harry - um amigo de escola e fundador e editor do jornal Mersey Beat - reclamou com Sutcliffe que ele deveria estar se concentrando na arte e não na música, pois achava que Sutcliffe era competente, cujos talentos seriam melhor usados nas artes visuais. Embora Sutcliffe seja frequentemente descrito nas biografias dos Beatles como aparecendo muito desconfortável no palco, e muitas vezes tocando de costas para o público, o baterista na época, Pete Best, nega isso, lembrando Sutcliffe como geralmente bem-humorado e "animado" diante da plateia. Quando os Beatles fizeram um teste para Larry Parnes no Wyvern Club, na Seel Street, Liverpool, Williams mais tarde afirmou que Parnes teria levado o grupo como banda de apoio para Billy Fury por 10 libras por semana, mas quando Sutcliffe deu as costas a Parnes durante a audição - porque, como Williams acreditava, Sutcliffe não podia tocar muito bem - Parnes disse que só empregaria o grupo se Sutcliffe saísse. Parnes mais tarde negou isso, afirmando que sua única preocupação era que o grupo não tivesse um baterista permanente. Klaus Voormann considerava Sutcliffe um bom baixista, embora o historiador dos Beatles Richie Unterberger tenha descrito o baixo de Sutcliffe como uma "batida sem arte".
A popularidade de Sutcliffe cresceu depois que ele começou a usar óculos escuros Ray-Ban e calças justas. O ponto alto de Sutcliffe era cantar "Love Me Tender", que atraía mais aplausos do que os outros Beatles, e aumentou o atrito entre ele e McCartney, que já vinha de longa data por conta do ciúme de McCartney da relação entre Sutcliffe e Lennon. Embora Lennon tivesse uma forte amizade com Sutcliffe, este também começou a criticá-lo, fazendo piadas sobre o seu tamanho e estilo de tocar. Em 5 de dezembro de 1960, Harrison foi enviado de volta à Inglaterra por ser menor de idade. McCartney e Best foram deportados por tentativa de incêndio no Bambi Kino (uma sala de cinema que a banda usava para guardar seus pertences), o que deixou apenas Lennon e Sutcliffe em Hamburgo. Lennon retornou de trem para casa, mas como Sutcliffe estava resfriado, ele ficou em Hamburgo. Sutcliffe mais tarde pegou dinheiro emprestado de sua namorada, Astrid Kirchherr, para voar de volta a Liverpool na sexta-feira, 20 de janeiro de 1961, embora tenha retornado a Hamburgo em março de 1961, com os outros Beatles.