Maharishi Dayanand Saraswati (Devanagari:स्वामी दयानन्द सरस्वती, Gujarati: મહારીશી દયાનંદ સરસ્વતી) (12 de fevereiro de 1824 - 31 de outubro de 1883) foi um estudioso religioso hindu, reformador e fundador da Arya Samaj, "Sociedade dos Nobres", um movimento reformista hindu fundado em 1875. Foi o primeiro homem que usou a expressão Swarajya - "Índia para os indianos" em 1876, que mais tarde foi promovida por Lokmanya Tilak. Denunciando a idolatria e a adoração ritualística prevalentes no hinduísmo naquela época, ele trabalhou para reavivar as ideologias védicas. O filósofo e posteriormente Presidente da Índia, S. Radhakrishnan, chamou-o mais tarde de um dos "formadores da Índia Moderna", afirmação também feita por Sri Aurobindo.
Maharshi Dayanand defendeu que todos os seres humanos são igualmente capazes de alcançar qualquer coisa. Ele disse que todas as criaturas são a eterna Praja ou cidadãos do Senhor Supremo. Ele disse que os quatro Vedas que são Rigveda, Yajurveda, Samaveda e Atharvaveda são as únicas verdadeiras fontes não corrompidas do Dharma, reveladas pelo Senhor Supremo, no início de cada criação, também porque são o único conhecimento perfeitamente preservado sem alterações usando prosódia sânscrita ou Chhandas e diferentes técnicas de contagem do número de versos com diferentes cantos védicos Técnicas. Ele diz que a confusão em relação aos Vedas surgiu devido às interpretações equivocadas dos Vedas, e os Vedas promovem a Ciência e pedem aos Humanos que descubram a Verdade Última, que ele enfatizou ao longo de seu Comentário sobre os Vedas.
Ele aceitou os ensinamentos dos dez primeiros Upanishads principais também com Shvetashvatara Upanishad, que explica a parte Adhyatma dos Vedas. Ele disse ainda que qualquer fonte, incluindo Upanishads, deve ser considerada e aceita apenas nessa medida, pois estão em conformidade com os ensinamentos dos Vedas.
Ele aceitou os 6 textos Vedanga que incluem gramática e afins necessários para a correta interpretação dos Vedas. Entre os textos gramaticais sânscritos, diz ele, o Aṣṭādhyāyī de Pāṇini e seu comentário, Mahabhashya de Maharshi Patanjali são os textos válidos sobreviventes atuais e todos os outros textos gramaticais modernos sobreviventes não devem ser aceitos, pois são confusos, desonestos e não ajudarão as pessoas a aprender os Vedas facilmente.
Ele aceitou os seis Darshana Shastras que incluem Samkhya, Vaisheshika, Nyaya, Yoga Sutras de Patanjali, Purva Mimamsa Sutras, Vedanta Sutras. Ao contrário de outros estudiosos medievais do sânscrito, Dayanand disse que todos os seis Darshanas não são oponentes, mas cada um lança luz sobre diferentes aspectos exigidos pela Criação. Portanto, todos eles são independentes por direito próprio e todos eles estão de acordo com os ensinamentos dos Vedas. Ele diz que Acharya Kapila de Sankhya Darshan não era ateu, mas foram os estudiosos que interpretaram mal seus sutras.
Ele disse que os livros chamados Brahamana-Granthas como Aitareya Brahmana, Shatapatha Brahmana, Sāma Brahamana, Gopatha Brahmana, etc., que são de autoria dos videntes para explicar o significado dos Vedas, também são válidos, mas novamente apenas nessa medida, pois concordam com quatro Vedas, porque esses textos são propensos a interpolações por outros. Ele disse que são esses livros que são chamados pelos nomes de "Itihasa, Purana, Narashamsa, Kalpa, Gatha", pois contêm informações sobre a vida dos videntes e incidentes, informam sobre a criação do Mundo, etc...
Ele afirmou que os dezoito Puranas e os dezoito Upapuranas, não são os autênticos Puranas e estes não são de autoria do sábio Vyasa, e eles violam os ensinamentos dos Vedas e, portanto, não devem ser aceitos. Os dezoito Puranas e Upapuranas estão cheios de contradições, adoração a ídolos, encarnações e personificação de Deus, templos, rituais e práticas que são contra os Vedas. Em seu livro Satyarth Prakash, ele diz que qualquer "bom" presente nesses dezoito Puranas e Upapuranas, já estão presentes nos Vedas e, como contêm muitas informações falsas que podem enganar as pessoas, devem ser rejeitadas.
Ele aponta que o sábio Vyasa foi chamado assim pelo nome "Vyasa" não porque ele dividiu os Vedas, mas indica o "diâmetro ou largura", o que significa que o sábio Veda Vyasa havia estudado os Vedas em grande profundidade.
Ele lista vários textos que não devem ser tratados como textos honestos para desenvolver a compreensão do mundo e do Senhor. Ele rejeitou "todos" os textos tântricos, incluindo Pancharatra. Ele disse que esses textos não são válidos, pois ensinam diferentes costumes, rituais e práticas que são contra os Vedas.
Dayanand baseou seus ensinamentos nos Vedas, que podem ser resumidos da seguinte forma:
Há três entidades que são eternas: 1. O Senhor Supremo ou Paramatma, 2. As Almas Individuais ou Jivatmas, que são vastas em número, mas não infinitas, 3. Prakriti ou Natureza.
Prakṛti ou Natureza, que é a causa material da Criação, é eterna e é caracterizada por Sattva, Rajas e Tamas, que tendem a estar em equilíbrio. Em cada ciclo da criação, o Senhor Supremo consciente perturbará seu equilíbrio e o tornará útil para a criação do Mundo e suas forças e para fabricar os corpos exigidos pelas almas individuais. Após um tempo específico chamado dia da Brahma (Brahma significa grande, longo, etc.), a criação seria dissolvida e a natureza seria restaurada ao seu equilíbrio. Depois de um período chamado de Noite de Brahma, que é igual à duração do dia do Brahma, a Criação se estabeleceria novamente. Esse ciclo de criação e dissolução é eterno.
Jiva ou Jivatma ou Alma Eterna Individual ou Eu, são muitos que são diferentes uns dos outros, mas têm características semelhantes e podem atingir o "mesmo nível" de Felicidade no estado de Moksha ou Libertação. Eles não são feitos de partículas naturais e são sem corpo, além de todos os gêneros e todas as outras características vistas no mundo, mas adquirem um corpo feito da Natureza e é conhecido como "nascimento". Essas almas são mais sutis do que a própria Natureza, mas nascem através do corpo de acordo com os princípios criativos estabelecidos pelo Senhor Supremo com base em seu Karma passado, e se esforçam para melhorar a si mesmas. Ao perceber a si mesmo, à Natureza e ao Senhor Supremo, as Almas Individuais são Libertadas. Mas essa realização depende de seus esforços e conhecimentos. Eles continuam vindo ao Mundo, usam a Natureza, obtêm os frutos de suas ações e aparecem tomando miríades de vidas de diferentes animais (Aqueles que alcançaram corpos intelectuais superiores também podem voltar para formas inferiores com base em seu Karma ou ações), eles refazem suas ações e são livres para escolher suas ações, aprender e reaprender, alcançar a Libertação. Após a longa duração de Moksha ou Libertação, voltaria novamente ao mundo. Como esse período de Moksha ou Libertação é longo, parece que eles nunca mais voltam ou nunca mais nascem, pelos outros seres que ainda estão no Mundo. Como são eternos e capazes de funcionar, essas características não podem ser destruídas. Eles são atemporais, eternos, mas não são oniscientes e, portanto, não podem ser os pervaders de todo o Espaço.
O Senhor Supremo que é Um sem segundo como ele, cujo nome é Om, é a causa eficiente do Universo. As principais características do Senhor são - Sat, Chit e Ananda, ou seja, "Existe", tem "Consciência Suprema" e é "Eternamente Feliz". O Senhor e suas características são os mesmos. O Senhor Supremo está sempre presente em toda parte, cujas características estão além da Natureza ou do Prakriti, e permeia todas as almas individuais e a Natureza. Não é característico do Senhor Supremo nascer ou encarnar. Ele é sempre puro, isto é, não misturado pelas características da Natureza e das almas individuais. O Senhor Supremo é sem corpo, infinito, portanto não tem forma e, portanto, não pode ser adorado através de ídolos, mas só pode ser alcançado por qualquer ser através do Yogic Samadhi, como defendido nos Vedas que é resumido nos Yoga Sutras de Patanjali. Uma vez que o Senhor é incorpóreo e, portanto, além de todos os gêneros, os Vedas se dirigem a Ele como Pai, Mãe, Amigo, Causa dos Mundos, Criador, etc... Ele é a entidade mais sutil que é mais sutil que a Natureza, permeando e preenchendo toda a existência e o espaço. É devido à sua sutileza que ele poderia se apoderar da Natureza para criar os Mundos e ele não propõe nenhuma dificuldade para o movimento dos Mundos no Espaço. Por isso ele é chamado de Paramatman, que significa "Ultimate Pervader". Não existe quem seja igual a ele nem completamente oposto a ele. As ideias de Satanás, Fantasmas, etc. são estranhas aos Vedas.