Taras Shevchenko (em ucraniano: Тарáс Григóрович Шевчéнко, transl Tarás Hryhórovych Shevchénko; Morintsi, 25 de fevereiro (c. juliano) / 9 de março de 1814 — São Petersburgo, 26 de fevereiro (c. juliano) / 10 de março de 1861), foi um poeta, pintor, desenhador, artista e humanista ucraniano. Foi fundador da literatura moderna ucraniana e visionário da Ucrânia moderna. Sua maior obra foi a colectânea poética Kobzar.
Taras Shevchenko nasceu em 9 de março de 1814 na aldeia de Mórintsi, condado de Pedinivka, distrito de Zvenigoródka, gubernia de Quieve, no Império Russo (atual região de Tcherkássi, Ucrânia). Ele foi o terceiro filho dos camponês-servos Grigori Ivánovitch Shevchenko e Katerína Iakímivna depois de sua irmã Katerina (1804 – cerca de 1848) e do irmão Mikíta (1811 – cerca de 1870).
De acordo com traduções relacionadas, os avós e bisavós de Taras por parte dos pais descendem do cossaco Andrei, que no início do século 18 veio de Sitch do Zaporíjia. Os pais de sua mãe, Katerína Iakímivna Boiko, eram imigrantes de Ciscarpátia.
Em 1816, a família Shevchenko mudou-se para a aldeia de Kirílivka, distrito de Zvenigórodka, de onde veio Grigori Ivánovitch. Os anos de infância de Taras passaram nesta aldeia. Em 1816 nasceu a irmã de Taras Iarina, em 1819 a irmã Maria, e em 1821 nasceu o irmão de Taras Iosip.
No outono de 1822, Taras Shevchenko começou a aprender a ler e escrever com o escriturário Sovgir. Ao mesmo tempo, conheci as obras do escritor ucraniano Grigori Skovorodá.
Em 10 de fevereiro de 1823, sua irmã mais velha, Katerína, casou-se com Antón Krassítski, um camponês de Zelena Dibrova, e em 1º de setembro de 1823, sua mãe Katerína morreu de muito trabalho e pobreza.
Em 19 de outubro de 1823, seu pai se casou pela segunda vez com a viúva Oksana Terechtchenko, que já tinha três filhos. Ela maltratava suas crianças não nativas, em particular com o pequeno Taras. Em 1824, a irmã de Taras, Maria, nasceu do segundo casamento paterno. O menino foi negociar com o pai. Ele visitou Zvenigoródka, Uman, Ielisavetgrad (agora Kropivnítski). Em 2 de abril de 1825, o pai morreu e logo a madrasta voltou com seus três filhos para Mórintsi. No final, Taras foi forçado a deixar a casa. Por algum tempo, Taras viveu com o tio Pavló, que, após a morte de seu pai, tornou-se o guardião dos órfãos. Em conversa com o biógrafo do poeta Mikhailo Tchali, Iarina caracterizou Pavlo como um “grande atormentador”, Taras trabalhava com ele na fazenda, mas no final ele não aguentou as difíceis condições de vida e passou a trabalhar para o novo diácono de Kirílivka, Petró Fedorovitch Bogórski.
Ele carregava água, esquentava a escola, servia o diácono, lia o saltério sobre os mortos e estudava. Incapaz de suportar a intimidação de Bogórski e sentindo um grande desejo de pintar, Taras fugiu do diácono e começou a procurar um professor-pintor nas aldeias vizinhas. Por vários dias ele trabalhou como operário e estudei pintura com o diácono Iefrema (aldeia Líssianka, distrito de Zvenigoródka, agora região de Tcherkássi). Ele também teve professores-pintores da aldeia de Steblív, distrito de Kaniv e da aldeia de Tarássivka, distrito de Zvenigoródca. Servindo com o padre Grigori Kochitsa, Taras visitou Bogusláv, as cidades de Burtí e Chpola.
Em 1828, Shevchenko foi levado como cossaquinho (servo) ao palácio do senhor em Vilchana (distrito de Zvenigoródka, região de Quieve), quando solicitou permissão para estudar com o pintor de Khlipnivka. No mesmo ano morreu o aristocrata russo Vassili Engelhardt e a vila de Kirilivka tornou-se propriedade de seu filho, Pavel Engelhardt, que nomeou Taras como seu próprio funcionário da corte no palácio de Vilchana.
Quase dois anos e meio, do outono de 1828 ao início de 1831, Shevchenko ficou com seu mestre em Vílnius. Em 18 de dezembro de 1829, ele pegou Taras à noite desenhando o cossaco Matvi Platov, o herói da guerra franco-russa de 1812, amarrotou as orelhas e ordenou que ele cumprisse a pena de limpar o estábulo. No dia seguinte, a ordem foi cumprida pelo cocheiro Sidorka. Os detalhes da vida em Vílnius são pouco conhecidos. Provavelmente, Taras assistiu a palestras sobre desenho de Ian Rustem, professor de origem armênia da Universidade de Vílnius. Shevchenko poderia ter sido uma testemunha ocular da levante polonesa em 1830. Desde então, o desenho “Cabeça feminina” de Taras foi preservado, indicando uma posse quase profissional de desenho a lápis. Nesta cidade Taras conheceu a costureira polonesa Jadwiga Gusikowska, a quem ele escolheu chamar de Dunia. Ele conhecia a língua polaca da Ucrânia, onde naquela época era bastante comum. Com Gusikowska, o jovem aprimorou seus conhecimentos da língua polaca, pôde ler as obras do grande poeta polonês Adam Mickiewicz no original.
Os primeiros anos em São Petersburgo. A redenção da servidão (1831–1838)
Tendo se mudado de Vílnius para São Petersburgo em 1831, o proprietário de terras Pavel Engelhardt levou Shevchenko com ele e, para posteriormente se beneficiar das obras de arte de seu próprio “artista de quarto”, assinou um contrato e o entregou à ciência para quatro anos para o pintor Vassili Chiriáiev, de quem e Taras se estabeleceram até 1838. No artel de Chiriáiev, Shevchenko estava rodeado pelos mesmos jovens capazes que ele — gente das camadas inferiores do povo — servos ou libertados da servidão e pequenos burgueses, que aspiravam a dominar a arte da pintura, a se tornarem artistas. Chiriáiev tratou seus alunos com rigor, em sua autobiografia e história “O Artista” Shevchenko escreveu sobre ele como “um homem ganancioso, rude, duro e despótico”. Normalmente Chiriáiev fechava contratos por oito anos: cinco deles eram alocados para treinamento e, nos três anos seguintes, o aluno deveria “servir ao mestre para treinamento”, trabalhando para ele. Durante cinco anos, o proprietário ensinou o aluno a desenhar e escrever “figuras mitológicas e históricas e enfeites de porcelana, flores e enfeites com cola e tintas a óleo”. Ele tinha que dar moradia, alimentar e vestir o aluno, e o aluno obedecer ao mestre e não sair sem permissão. Após o término do contrato, o proprietário se comprometeu a dar ao aluno “roupas decentes” ou 100 rublos e enviar 150 rublos aos pais do aluno. Durante a execução dos contratos do artel, Shevchenko dominou a arte da pintura decorativa, em particular durante a pintura do Grande Teatro de Pedra em São Petersburgo como aprendiz de desenhista. Após a conclusão bem-sucedida das obras no Grande Teatro em novembro de 1836, o artel trabalhou sob contrato com o escritório dos teatros imperiais até o verão de 1838: realizou trabalhos de pintura, fez cenários, na primavera de 1838 repintou os tetos dos teatros Aleksandrínski e Mikháilovski. Outra das empreitadas mais importantes foi a pintura dos edifícios do Senado e do Sínodo, que foram reconstruídos.
Em 1835–36, Shevchenko criou várias composições complexas de várias figuras sobre o tema da história antiga e da Rus Quievana. Em 1836–37, Shevchenko criou o desenho “Morte de Bohdan Khmelnitski”, que retrata o momento da morte do primeiro hetmã (chefe) e criador do Hetmanato cossaco. Mas o desenho mais perfeito sobre o tema histórico deste período é a “Morte de Sócrates” de 1837, que se distingue pela confiança do desenho, pela transmissão da iluminação e pelo agrupamento das figuras. Durante esses anos, Shevchenko teve o maior sucesso no gênero retrato em aquarela, graças ao domínio da experiência de outros artistas, em particular de Piotr Sokolov. Ele pintou seu primeiro retrato em aquarela em 1833, era um retrato de Pavel Engelhardt. Durante esses anos, Shevchenko se dedicou intensamente à autodidata, conheceu obras de arte, originais e gravuras delas.
À noite, nas horas vagas, Shevchenko ia ao Jardim de Verão, retratava estátuas. No verão de 1836, durante uma das sessões noturnas de desenho no Jardim de Verão, ele conheceu seu conterrâneo, o artista Iván Sochenko, e por meio dele com Ievguên Grebinka, Vassil Grigorovitch e Aleksei Venetsianov, que apresentou Taras ao influente poeta na corte real Vassili Jukóvski. Sochenko persuadiu Chiriáiev a deixar Shevchenko ir por um mês para que ele pudesse visitar as salas de pintura da Sociedade Imperial de Incentivo às Artes. O comitê desta sociedade, “tendo examinado os desenhos do aluno externo Shevchenko”, decidiu “mantê-lo em mente para o futuro”.