Televisão (TV) é um meio de telecomunicações para transmissão de imagens em movimento e som. Além disso, o termo pode se referir a um aparelho de televisão físico, em vez do meio de transmissão. A televisão é um meio de comunicação de massa para publicidade, entretenimento, notícias e esportes. O meio é capaz de mais do que “transmissão de rádio”, que se refere a um sinal de áudio enviado a receptores de rádio.
A televisão tornou-se disponível em formas experimentais rudimentares na década de 1920, mas só depois de vários anos de desenvolvimento a nova tecnologia foi comercializada aos consumidores. Após a Segunda Guerra Mundial, uma forma melhorada de transmissão televisiva em preto e branco tornou-se popular no Reino Unido e nos Estados Unidos, e os aparelhos de televisão tornaram-se comuns em residências, empresas e instituições. Durante a década de 1950, a televisão foi o principal meio de influenciar a opinião pública. Em meados da década de 1960, a transmissão em cores foi introduzida nos Estados Unidos e na maioria dos outros países desenvolvidos.
A disponibilidade de vários tipos de mídia de armazenamento de arquivo, como fitas Betamax e VHS, LaserDiscs, unidades de disco rígido de alta capacidade, CDs, DVDs, unidades flash, HD DVDs e Blu-ray Discs de alta definição e gravadores de vídeo digital em nuvem permitiu que os espectadores assistam material pré-gravado, como filmes, em casa, de acordo com seu próprio horário. Por muitas razões, especialmente a conveniência, o armazenamento da programação de televisão e vídeo agora também ocorre na nuvem (como o serviço de vídeo sob demanda da Netflix). No início da década de 2010, a popularidade das transmissões de televisão digital aumentou muito. Outro desenvolvimento foi a mudança da televisão de definição padrão (SDTV) (576i, com 576 linhas entrelaçadas de resolução e 480i) para a televisão de alta definição (HDTV), que fornece uma resolução substancialmente superior. A HDTV pode ser transmitida em diferentes formatos: 1080p, 1080i e 720p. Desde 2010, com a invenção da televisão inteligente, a televisão pela Internet aumentou a disponibilidade de programas de televisão e filmes através da Internet através de serviços de streaming de vídeo como Netflix, Amazon Prime Video, iPlayer e Hulu.
Em 2013, 79% dos lares do mundo possuíam um aparelho de televisão. A substituição das telas anteriores de tubo de raios catódicos (CRT) por tecnologias alternativas de tela plana compactas e com baixo consumo de energia, como LCDs (com retroiluminação fluorescente e LED), telas OLED e telas de plasma foi uma revolução de hardware que começou com monitores de computador no final da década de 1990. A maioria dos aparelhos de televisão vendidos na década de 2000 eram de tela plana, principalmente LEDs. Os principais fabricantes anunciaram a descontinuação do CRT, do processamento digital de luz (DLP), do plasma e até mesmo dos LCDs com retroiluminação fluorescente em meados da década de 2010. Os LEDs estão sendo gradualmente substituídos pelos OLEDs. Além disso, os principais fabricantes começaram a produzir cada vez mais TVs inteligentes em meados da década de 2010. As Smart TVs com funções integradas de Internet e Web 2.0 tornaram-se a forma dominante de televisão no final da década de 2010.
Os sinais de televisão foram inicialmente distribuídos apenas como televisão terrestre, usando transmissores de televisão de radiofrequência de alta potência para transmitir o sinal para receptores de televisão individuais. Alternativamente, os sinais de televisão são distribuídos por cabo coaxial ou fibra óptica, sistemas de satélite e, desde a década de 2000, através da Internet. Até o início dos anos 2000, estes eram transmitidos como sinais analógicos, mas esperava-se que a transição para a televisão digital fosse concluída em todo o mundo no final da década de 2010. Um aparelho de televisão padrão consiste em múltiplos circuitos eletrônicos internos, incluindo um sintonizador para receber e decodificar sinais de transmissão. Um dispositivo de exibição visual que não possui um sintonizador é corretamente chamado de monitor de vídeo em vez de televisão.
Os sistemas de transmissão de fax para fotografias foram pioneiros nos métodos de digitalização mecânica de imagens no início do século XIX. Alexander Bain introduziu a máquina de fax entre 1843 e 1846. Frederick Bakewell demonstrou uma versão funcional em laboratório em 1851. Willoughby Smith descobriu a fotocondutividade do elemento selênio em 1873. Quando era um estudante universitário alemão de 23 anos, Paul Julius Gottlieb Nipkow propôs e patenteou o disco Nipkow em 1884 em Berlim. Este era um disco giratório com um padrão espiral de furos, de modo que cada furo escaneava uma linha da imagem. Embora ele nunca tenha construído um modelo funcional do sistema, variações do "rasterizador de imagem" de disco giratório de Nipkow tornaram-se extremamente comuns. Constantin Perskyi cunhou a palavra televisão num artigo lido no Congresso Internacional de Eletricidade na Feira Mundial Internacional de Paris, em 24 de agosto de 1900. O artigo de Perskyi revisou as tecnologias eletromecânicas existentes, mencionando o trabalho de Nipkow e outros. No entanto, foi somente em 1907 que o desenvolvimento da tecnologia de tubos de amplificação por Lee de Forest e Arthur Korn, entre outros, tornou o design prático.
A primeira demonstração de transmissão ao vivo de imagens foi feita por Georges Rignoux e A. Fournier em Paris em 1909. Uma matriz de 64 células de selênio, conectadas individualmente a um comutador mecânico, serviu como retina eletrônica. No receptor, um tipo de célula Kerr modulava a luz e uma série de espelhos com ângulos diferentes presos à borda de um disco giratório escaneava o feixe modulado na tela. Um circuito separado regulou a sincronização. A resolução de 8x8 pixels nesta demonstração de prova de conceito foi suficiente apenas para transmitir claramente as letras individuais do alfabeto. Uma imagem atualizada foi transmitida “várias vezes” a cada segundo.
Em 1911, Boris Rosing e seu aluno Vladimir Zworykin criaram um sistema que usava um scanner mecânico de tambor espelhado para transmitir, nas palavras de Zworykin, "imagens muito grosseiras" através de fios para o "tubo Braun" ( tubo de raios catódicos ou "CRT") no receptor. Imagens em movimento não foram possíveis porque, no scanner, “a sensibilidade não era suficiente e a célula de selênio estava muito defasada”. Em 1921, Édouard Belin enviou a primeira imagem através de ondas de rádio com o seu belinógrafo.
Na década de 1920, quando a amplificação tornou a televisão prática, o inventor escocês John Logie Baird empregou o disco Nipkow em seu protótipo de sistemas de vídeo. Em 25 de março de 1925, Baird fez a primeira demonstração pública de imagens de silhuetas em movimento na televisão, na loja de departamentos Selfridges em Londres. Como os rostos humanos tinham contraste inadequado para aparecer em seu sistema primitivo, ele transmitiu pela televisão um boneco de ventríloquo chamado "Stoky Bill", cujo rosto pintado tinha maior contraste, falando e se movendo. Em 26 de janeiro de 1926, ele havia demonstrado perante membros da Royal Institution a transmissão de uma imagem de um rosto em movimento por rádio. Esta é amplamente considerada como a primeira verdadeira demonstração de televisão pública do mundo, exibindo luz, sombra e detalhes. O sistema de Baird usou o disco Nipkow tanto para escanear a imagem quanto para exibi-la. Um assunto bem iluminado foi colocado na frente de um disco Nipkow giratório com lentes que varriam imagens através de uma fotocélula estática. A célula de sulfeto de tálio, desenvolvida por Theodore Case nos Estados Unidos, detectava a luz refletida do sujeito e a converteu em um sinal elétrico proporcional. Este foi transmitido por ondas de rádio AM para uma unidade receptora, onde o sinal de vídeo foi aplicado a uma luz neon atrás de um segundo disco Nipkow girando sincronizado com o primeiro. O brilho da lâmpada neon variava proporcionalmente ao brilho de cada ponto da imagem. À medida que cada furo no disco passava, uma linha de varredura da imagem era reproduzida. O disco de Baird tinha 30 furos, produzindo uma imagem com apenas 30 linhas de varredura, apenas o suficiente para reconhecer um rosto humano. Em 1927, Baird transmitiu um sinal por mais de 700 km de linha telefônica entre Londres e Glasgow. Em 1928, a empresa de Baird (Baird Television Development Company/Cinema Television) transmitiu o primeiro sinal de televisão transatlântico, entre Londres e Nova York, e a primeira transmissão de costa para navio. Em 1929, ele se envolveu no primeiro serviço experimental de televisão mecânica na Alemanha. Em novembro do mesmo ano, Baird e Bernard Natan da Pathé fundaram a primeira empresa de televisão da França, a Télévision- Baird-Natan. Em 1931, fez a primeira transmissão remota ao ar livre, do The Derby.