Em 5 de setembro de 1975, Lynette "Squeaky" Fromme, membro do culto da Família Manson, tentou assassinar o presidente dos Estados Unidos, Gerald Ford, em Sacramento, Califórnia. Ela queria fazer uma declaração às pessoas que se recusavam a deter a poluição ambiental e seus efeitos no ar, nas árvores, na água e nos animais (ATWA). Embora Fromme estivesse a pouco mais de um braço de distância de Ford naquela manhã de sexta-feira e apontasse uma pistola M1911 para ele no terreno público do prédio do Capitólio do Estado da Califórnia, ela não havia disparado uma bala, a arma não disparou e ninguém estava ferido.
Após a tentativa de assassinato, Ford continuou a caminhar até a casa do estado da Califórnia, onde se encontrou com o governador Jerry Brown . Por seu crime, Fromme passou 34 anos na prisão e foi libertada em agosto de 2009, dois anos e sete meses após a morte de Ford. O Museu Presidencial Gerald R. Ford em Grand Rapids, Michigan, posteriormente recebeu como presente a pistola M1911 usada na tentativa de assassinato, e a arma foi colocada em exibição.
Lynette Fromme, que foi apelidada de "Squeaky" por George Spahn, era uma seguidora do cultista Charles Manson, líder do grupo condenado pelo assassinato da atriz Sharon Tate e outras oito pessoas em Los Angeles, Califórnia, em 1969. Fromme foi um dos primeiros seguidores de Manson e tinha a reputação de ser um dos mais devotos. Ao longo dos anos, Fromme assumiu um papel de liderança em manter os membros do culto de Manson em comunicação uns com os outros depois que a maioria deles foi presa.
Em abril de 1971, Fromme cumpriu 90 dias de prisão por tentar drogar com um hambúrguer misturado com a droga psicodélica LSD Barbara Hoyt, uma testemunha do assassinato de Tate, para impedir que Hoyt testemunhasse no julgamento do assassinato. Fromme morava em Sacramento, em um apartamento no sótão com Sandra Good, uma amiga íntima que também era membro de longa data da Família Manson. Quatro anos depois, em 1975, Fromme queria confrontar o presidente Ford sobre a poluição ambiental que sua campanha gerou e seus efeitos na ATWA (ar, árvores, água, animais).
Eventos que levaram à tentativa de assassinato
Em julho de 1975, o governador da Califórnia, o democrata Jerry Brown, recusou-se a se comprometer a falar no 49º "Host Breakfast" anual de Sacramento, uma reunião anual de ricos líderes empresariais da Califórnia a ser realizada no Sacramento Convention Center na manhã de 5 de setembro daquele ano. Para ensinar uma lição política a Brown, pelo que ele descreveria mais de 30 anos depois, como uma "resposta dilatória" ao convite, o grupo politicamente poderoso convidou o presidente dos Estados Unidos Ford, um republicano, para fazer o discurso matinal de 5 de setembro de 1975. Ford viu os votos eleitorais da Califórnia como críticos para seu sucesso nas eleições presidenciais de 1976 e aceitou o convite para falar no Host Breakfast.
No início de agosto de 1975, o The New York Times informou que a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos havia divulgado um estudo intitulado "Um estudo espectroscópico da poluição atmosférica da Califórnia", mostrando que a poluição atmosférica era generalizada nas áreas rurais. O também observou como o presidente Ford havia acabado de pedir ao Congresso dos Estados Unidos para relaxar as disposições da Lei do Ar Limpo de 1963 além das emendas da Lei do Ar Limpo de 1970 e forneceu detalhes sobre a próxima viagem de Ford à Califórnia em setembro. Depois de saber da próxima visita de Ford, o ex-presidiário Thomas Elbert foi preso em 18 de agosto em resposta a Elbert telefonar para o Serviço Secreto dos Estados Unidos e ameaçar matar Ford quando ele visitasse Sacramento.
Mais ou menos na mesma época, Fromme passou a acreditar que as sequoias costeiras da Califórnia, as árvores mais altas do mundo, corriam o risco de cair devido à poluição automotiva que atingia sua localização rural. Sentindo-se pessoalmente responsável pelo destino das sequoias, Fromme viajou para São Francisco para se encontrar com um funcionário do governo de São Francisco para salvar as árvores da poluição. Depois de voltar de San Francisco, Fromme assistiu a um noticiário de seu apartamento e soube alguns detalhes dos planos de Ford de visitar Sacramento. O hotel onde Ford estaria hospedado, o Senator Hotel a cerca de quinze minutos a pé do apartamento de Fromme em Sacramento. Nesse ponto, Fromme decidiu chamar a atenção para as árvores, colocando medo no governo ao matar seu símbolo, o presidente Ford.
Fromme já tinha uma pistola semiautomática Colt calibre .45 em seu apartamento. A pistola M1911, produzida 64 anos antes, em 1911, pela Colt Firearms, foi fabricada no mesmo ano em que a pistola M1911 da Colt se tornou a arma padrão das forças armadas dos Estados Unidos. Após sua fabricação em 1911, a pistola de Fromme foi enviada para Rock Island Arsenal em Illinois. A pistola foi usada no Exército dos EUA e posteriormente vendida como excedente do governo em 1913. Na época da tentativa de assassinato, a Colt .45 não era considerada uma arma de crime comum porque "é bastante grande e não é facilmente escondida".
Harold E. "Zeke"/"Manny" Boro, nascido em 1909, era um desenhista de engenharia aposentado do governo federal que, com idades entre 65 e 66 anos, rondava a família Manson e fornecia dinheiro a eles como um "sugar daddy". Boro conheceu Fromme na primavera de 1974 enquanto estava em um parque de Sacramento. Fromme visitava Boro em seu apartamento em Sacramento. Em troca de sua amizade, Boro emprestou seu Cadillac para Fromme e mais tarde comprou um Fusca 1973 vermelho para ela depois que ela destruiu seu Cadillac. Em 12 de julho de 1975, Boro mudou-se de Sacramento para Jackson, Califórnia. Enquanto estava em seu apartamento em Jackson, Fromme pediu uma arma a Boro. Fromme disse a Boro que precisava de um em seu apartamento onde morava, com duas colegas de quarto, para se proteger dos inimigos de Manson. Boro estava com a pistola junto com meia caixa de munição e ensinou ela a disparar a pistola. Depois disso, Fromme saiu com o Colt .45, munição e pente, apesar do protesto de Boro para que ela não levasse a pistola e outros itens.
As atividades de Ford no dia anterior à tentativa de assassinato
Em 4 de setembro de 1975, um dia antes da tentativa de assassinato de Fromme em Sacramento, Ford estava em Washington DC Pela manhã, ele se reuniu com o Conselheiro de Segurança Nacional e Secretário de Estado Henry Kissinger – que ainda estava sob restrição de segurança nacional em 2012. Após a reunião, Ford voou no " Spirit of '76 " da Andrews Air Force Base para o Boeing Field em Seattle, Washington, para participar de uma convenção de arrecadação de fundos do Partido Republicano e outros compromissos. Por volta das 5 da tarde, Ford então voou para Portland, Oregon, onde participou de um evento de arrecadação de fundos republicano, participou do Portland Youth Bicentennial Rally com cerca de 13.000 crianças e recebeu um cobertor de presente do Oregon. Às 9:30 e da noite, Ford voou para McClellan Air Force Base em Sacramento, Califórnia, e foi para sua suíte às 11:30 da noite no Senator Hotel.
Na manhã de 5 de setembro de 1975, Fromme vestida completamente de vermelho, "para os animais e as cores da terra", colocou a pistola Colt .45 em um coldre de perna amarrado à perna esquerda, e saiu de seu apartamento. para o terreno do Capitólio do estado da Califórnia. O céu estava claro e a previsão do tempo para Sacramento indicava ventos calmos e temperatura em torno de 29Cº. Às 9h26 da manhã, Ford havia retornado ao Senator Hotel na 1121 L Street de sua palestra de duas horas no Host Breakfast. De sua suíte no Senator Hotel, Ford atravessou a L Street, também conhecida como Lincoln Highway, às 10h02 no Capitol Park e começou a apertar as mãos de pessoas que se aglomeraram no caminho do parque. Ford estava indo em direção a uma entrada do prédio do Capitólio do estado.
Ford se moveu cerca de 46 m da Lincoln Street ao longo de uma passarela pavimentada do Capitol Park, viu "uma mulher em um vestido de cores vivas" e parou aproximadamente na metade do caminho para o Capitólio do estado. Ford presumiu que a mulher de vermelho queria apertar a mão ou conversar. Fromme, de 26 anos, estava posicionada a menos de um metro de Ford, atrás da primeira fila da multidão, e enfiou a mão em seu manto, tirando a pistola Colt .45 de seu coldre de perna. Fromme levantou o braço direito em direção a Ford, passando pela primeira fila de pessoas, e apontou a arma para uma altura entre os joelhos de Ford e sua cintura. Do ponto de vista de Ford, ele observou: "... quando parei, vi uma mão passar pela multidão na primeira fila, e esse foi o primeiro gesto ativo que vi, mas na mão havia uma arma".