A Terceira Batalha de Carcóvia foi uma série de batalhas na Frente Oriental da Segunda Guerra Mundial, realizadas pelo Grupo de Exércitos Sul da Alemanha Nazista contra o Exército Vermelho soviético, em torno da cidade de Carcóvia de 19 de fevereiro a 15 de março de 1943. Conhecida pelo lado alemão como Campanha do Donets e na União Soviética como operações de Donbas e Carcóvia, o contra-ataque alemão levou à recaptura das cidades de Carcóvia e Belgorod.
Enquanto o 6.º Exército alemão estava cercado na Batalha de Stalingrado, o Exército Vermelho realizou uma série de ataques mais amplos contra o resto do Grupo de Exércitos Sul. Estes culminaram em 2 de janeiro de 1943, quando o Exército Vermelho lançou a Operação Star [en] e a Operação Gallop [en], que entre janeiro e o início de fevereiro romperam as defesas alemãs e levaram à recaptura soviética de Carcóvia, Belgorod, Kursk, bem como de Voroshilovgrad e Izium. Estas vitórias fizeram com que as unidades soviéticas participantes se estendessem demais. Libertada em 2 de fevereiro pela rendição do 6.º Exército alemão, a Frente Central do Exército Vermelho voltou sua atenção para o oeste e em 25 de fevereiro expandiu sua ofensiva contra o Grupo de Exércitos Sul e o Grupo de Exércitos Centro. Meses de operações contínuas haviam cobrado um preço elevado das forças soviéticas e algumas divisões foram reduzidas a 1.000–2.000 soldados efetivos em combate. Em 19 de fevereiro, o Marechal de Campo Erich von Manstein lançou seu contra-ataque em Carcóvia, usando o novo II Corpo Panzer SS e dois exércitos panzer.
A Wehrmacht flanqueou, cercou e derrotou as pontas de lança blindadas do Exército Vermelho ao sul de Carcóvia. Isto permitiu que Manstein renovasse sua ofensiva contra a própria cidade de Carcóvia em 7 de março. Apesar das ordens para cercar Carcóvia pelo norte, o Corpo Panzer SS decidiu enfrentar diretamente Carcóvia em 11 de março. Isso levou a quatro dias de combates casa a casa antes que Carcóvia fosse recapturada pela SS Divisão Leibstandarte em 15 de março. As forças alemãs recapturaram Belgorod dois dias depois, criando o saliência, que em julho de 1943 levaria à Batalha de Kursk. A ofensiva alemã custou ao Exército Vermelho cerca de 90.000 baixas. Os combates casa a casa em Carcóvia também foram particularmente sangrentos para o Corpo Panzer SS alemão, que sofreu aproximadamente 4.300 homens mortos e feridos quando as operações terminaram em meados de março.
No início de 1943, a Wehrmacht alemã enfrentava uma crise à medida que as forças soviéticas cercavam e reduziam o 6.º Exército alemão na Batalha de Stalingrado e expandiam sua Campanha de Inverno em direção ao Rio Dom. Em 2 de fevereiro de 1943, os oficiais comandantes do 6.º Exército se renderam, e cerca de 90.000 homens foram feitos prisioneiros pelo Exército Vermelho. As perdas totais alemãs na Batalha de Stalingrado, excluindo prisioneiros, foram entre 120.000 e 150.000. Ao longo de 1942, as baixas alemãs totalizaram cerca de 1,9 milhão de efetivos, e no início de 1943, a Wehrmacht estava cerca de 470.000 homens abaixo da força total na Frente Oriental. No início da Operação Barbarossa, a Wehrmacht estava equipada com cerca de 3.300 tanques; em 23 de janeiro, apenas 495 tanques, principalmente de tipos mais antigos, permaneciam operacionais ao longo de toda a extensão da frente soviético-alemã. Enquanto as forças da Frente do Don destruíam as forças alemãs em Stalingrado, o comando do Exército Vermelho (Stavka) ordenou que as forças soviéticas conduzissem uma nova ofensiva, que abrangia toda a ala sul da frente soviético-alemã desde Voronej até Rostóvia.
Em 2 de fevereiro, o Exército Vermelho lançou a Operação Star, ameaçando as cidades de Belgorod, Carcóvia e Kursk. Um ataque soviético, liderado por quatro corpos de tanques organizados sob o comando do Tenente-General Markian Popov, perfurou a frente alemã ao cruzar o Rio Donets e penetrar na retaguarda alemã. Em 15 de fevereiro, dois novos corpos de tanques soviéticos ameaçaram a cidade de Zaporíjia no Rio Dniepre, que controlava a última grande estrada para Rostóvia e abrigava o quartel-general do Grupo de Exércitos Sul e da Luftflotte 4 (Quarta Frota Aérea). Apesar das ordens de Adolf Hitler para manter a cidade, Carcóvia foi abandonada pelas forças alemãs e a cidade foi recapturada pelo Exército Vermelho em 16 de fevereiro. Hitler voou imediatamente para o quartel-general de Manstein em Zaporíjia. Manstein o informou que um contra-ataque imediato a Carcóvia seria infrutífero, mas que ele poderia atacar com sucesso o flanco soviético sobrecarregado com seus cinco corpos panzer e recapturar a cidade mais tarde.
Em 19 de fevereiro, unidades blindadas soviéticas romperam as linhas alemãs e se aproximaram da cidade. Diante da situação agravada, Hitler deu a Manstein liberdade operacional. Quando Hitler partiu, as forças soviéticas estavam a apenas cerca de 30 quilômetros (19 mi) do aeródromo.
Em conjunto com a Operação Star, o Exército Vermelho também lançou a Operação Gallop ao sul de Estrela, afastando a Wehrmacht do Donets, tomando Voroshilovgrad e Izium, piorando ainda mais a situação alemã. Nessa altura, a Stavka acreditava que poderia decidir a guerra no sudoeste da RSSF da Rússia e no leste da RSS da Ucrânia, esperando a vitória total.
A rendição do 6.º Exército alemão em Stalingrado libertou seis exércitos soviéticos, sob o comando de Konstantin Rokossovsky, que foram reequipados e reforçados pelo 2.º Exército Blindado e pelo 70.º Exército. Essas forças foram reposicionadas na junção entre os Grupos de Exércitos Centro e Sul alemães. Conhecida pelas forças soviéticas como as operações de Carcóvia e Donbas, a ofensiva buscava cercar e destruir as forças alemãs no saliente de Orel, cruzar o Rio Desna e cercar e destruir o Grupo de Exércitos Centro alemão. Originalmente planejada para começar entre 12 e 15 de fevereiro, problemas de implantação forçaram a Stavka a adiar a data de início para 25 de fevereiro. Enquanto isso, o 60.º Exército soviético afastou a 4.ª Divisão Panzer do Segundo Exército Alemão de Kursk, enquanto o 13.º Exército soviético forçou o Segundo Exército Panzer a virar em seu flanco. Isso abriu uma brecha de 60 quilômetros (37 mi) entre essas duas forças alemãs, que seria logo explorada pela ofensiva de Rokossovsky. Enquanto os 14.º e 48.º Exércitos soviéticos atacavam o flanco direito do Segundo Exército Panzer, fazendo pequenos ganhos, Rokossovsky lançou sua ofensiva em 25 de fevereiro, rompendo as linhas alemãs e ameaçando cercar e isolar o Segundo Exército Panzer e o Segundo Exército alemães, ao sul. A resistência alemã inesperada começou a desacelerar consideravelmente a operação, oferecendo a Rokossovsky apenas ganhos limitados no flanco esquerdo de seu ataque e no centro. Em outros lugares, o 2.º Exército Blindado soviético penetrou com sucesso 160 quilômetros (99 mi) na retaguarda alemã, ao longo do flanco esquerdo da ofensiva soviética, aumentando o comprimento do flanco do exército em cerca de 100 quilômetros (62 mi).
Enquanto a ofensiva soviética continuava, o Marechal de Campo von Manstein conseguiu colocar o Corpo Panzer SS – agora reforçado pela 3.ª Divisão Panzer SS – sob o comando do 4.º Exército Panzer, enquanto Hitler concordava em liberar sete divisões panzer e motorizadas com falta de efetivos para a iminente contra-ofensiva. A 4.ª Frota Aérea, sob o comando do Marechal de Campo Wolfram von Richthofen, conseguiu se reagrupar e aumentar o número de surtidas diárias de uma média de 350 em janeiro para 1.000 em fevereiro, fornecendo às forças alemãs superioridade aérea estratégica. Em 20 de fevereiro, o Exército Vermelho estava perigosamente perto de Zaporíjia, sinalizando o início do contra-ataque alemão, conhecido pelas forças alemãs como Campanha do Donets.
Entre 13 de janeiro e 3 de abril de 1943, cerca de 210.000 soldados do Exército Vermelho participaram do que foi conhecido como Ofensiva Voronej–Carcóvia. No total, cerca de 6.100.000 soldados soviéticos foram comprometidos com toda a Frente Oriental, com outros 659.000 fora de ação devido a ferimentos. Em comparação, os alemães podiam contar com 2.988.000 efetivos na Frente Oriental. Como resultado, o Exército Vermelho mobilizou cerca de duas vezes mais efetivos do que a Wehrmacht no início de fevereiro. Como resultado da sobrecarga soviética e das baixas que sofreram durante sua ofensiva, no início do contra-ataque de Manstein os alemães conseguiram obter uma superioridade tática em números, incluindo o número de tanques presentes – por exemplo, os 350 tanques de Manstein superavam os blindados soviéticos em quase sete para um no ponto de contato, e eram muito melhor abastecidos com combustível.