Terence Kemp McKenna (Paonia, 16 de novembro de 1946 – São Rafael, 3 de abril de 2000) foi um escritor, orador, etnobotânico, psiconauta e historiador de arte norte-americano. Ele escreveu sobre uma variedade de assuntos, incluindo drogas psicodélicas, enteógenos à base de plantas, xamanismo, metafísica, alquimia, linguagem, filosofia, cultura, tecnologia, etnomicologia, ecologismo e as origens teóricas da consciência humana. Ele foi chamado de "Timothy Leary dos anos 90", "uma das principais autoridades nos fundamentos ontológicos do xamanismo" e a "voz intelectual da cultura rave". A recepção crítica do trabalho de Terence McKenna foi profundamente polarizada, com os críticos acusando-o de promover ideias perigosas e questionando sua sanidade, enquanto outros elogiaram sua escrita como inovadora, bem-humorada e intelectualmente provocativa.
Ele desenvolveu um fascínio pela natureza, psicologia e experiências visionárias desde jovem. Suas viagens pela Ásia e América do Sul nas décadas de 1960 e 1970 moldaram suas teorias sobre psicodélicos à base de plantas, particularmente cogumelos com psilocibina, que ele ajudou a popularizar por meio de métodos de cultivo e escritos. McKenna tornou-se um ícone da contracultura nas décadas de 1980 e 1990, ministrando palestras sobre psicodélicos, linguagem e metafísica, enquanto publicava livros influentes e era cofundador da Botanical Dimensions no Havaí.
McKenna foi um proeminente defensor do uso responsável de psicodélicos naturais — particularmente cogumelos com psilocibina, ayahuasca e DMT — que ele acreditava permitirem acesso a experiências visionárias profundas, dimensões alternativas e comunicação com entidades inteligentes. Ele se opôs às drogas sintéticas e à religião organizada, favorecendo tradições xamânicas e experiências espirituais diretas baseadas em plantas. McKenna especulou que os cogumelos com psilocibina poderiam ser vida extraterrestre inteligente e propôs a controversa teoria do macaco chapado, argumentando que os psicodélicos catalisaram a evolução humana, a linguagem e a cultura. Sua filosofia mais ampla imaginou um "renascimento arcaico" como uma resposta curativa aos males da civilização moderna.
Terence McKenna nasceu e foi criado em Paonia, Colorado, com ascendência irlandesa do lado paterno da família.
Quando jovem, McKenna tinha como hobby a caça de fósseis, da qual adquiriu uma profunda apreciação científica da natureza. Aos 14 anos, ele se interessou por psicologia após ler o livro de Carl Jung, Psychology and Alchemy. Aos 14 anos, McKenna tomou conhecimento dos cogumelos mágicos pela primeira vez quando leu o artigo "Seeking the Magic Mushroom" da edição de 13 de maio de 1957 da revista Life. Ele começou a consumir cannabis quando era adolescente.
Aos 16 anos, McKenna mudou-se para Los Altos, Califórnia, para morar com amigos da família por um ano. Ele terminou o ensino médio em Lancaster. Em 1963, ele foi apresentado ao mundo literário dos psicodélicos por meio de The Doors of Perception e Heaven and Hell, de Aldous Huxley, e certas edições do The Village Voice, que publicaram artigos sobre psicodélicos.
McKenna disse que uma de suas primeiras experiências psicodélicas com sementes de glória-da-manhã lhe mostrou "que havia algo ali que valia a pena perseguir".
Em 1965, McKenna matriculou-se na Universidade da Califórnia em Berkeley e foi aceito no Tussman Experimental College. Enquanto estava na faculdade, em 1967, ele começou a estudar xamanismo por meio do estudo da religião popular tibetana. Naquele mesmo ano, que ele chamou de sua "fase de ópio e cabala", ele viajou para Jerusalém, onde conheceu Kathleen Harrison, uma etnobotânica que mais tarde se tornou sua esposa.
Em 1969, McKenna viajou para o Nepal motivado por seu interesse pela pintura tibetana e pelo xamanismo psicodélico. Ele procurou xamãs da tradição tibetana Bön, tentando aprender mais sobre o uso xamânico de plantas visionárias. Durante seu tempo lá, ele também estudou a língua tibetana e trabalhou como contrabandista de haxixe, até que "uma de suas remessas de Bombaim para Aspen caiu nas mãos da alfândega dos EUA". Ele então vagou pelo sudeste da Ásia observando ruínas, e passou um tempo como colecionador profissional de borboletas na Indonésia.
Após a morte de sua mãe de câncer em 1970, McKenna, seu irmão Dennis e três amigos viajaram para a Amazônia colombiana em busca de oo-koo-hé, uma preparação vegetal contendo dimetiltriptamina (DMT). Em vez de oo-koo-hé, eles encontraram campos cheios de cogumelos Psilocybe cubensis, que se tornaram o novo foco da expedição. Em La Chorrera, a pedido de seu irmão, McKenna foi sujeito de um experimento psicodélico no qual os irmãos tentaram "ligar o DNA da harmina com seu próprio DNA neural" (a harmina é outro composto psicodélico que eles usaram sinergicamente com os cogumelos), por meio do uso de um conjunto de técnicas vocais específicas. Eles levantaram a hipótese de que isso lhes daria acesso à memória coletiva da espécie humana e manifestaria a pedra filosofal dos alquimistas, que eles viam como uma "união hiperdimensional de espírito e matéria". McKenna afirmou que o experimento o colocou em contato com o "Logos": uma voz informativa e divina que ele acreditava ser universal para a experiência religiosa visionária. Ele também frequentemente se referia à voz como "o cogumelo" e "a voz do ensino", entre outros nomes. As supostas revelações da voz e a experiência psicodélica peculiar simultânea de seu irmão o levaram a explorar a estrutura de uma forma inicial do I Ching, o que levou à sua "Teoria da Novidade". Durante sua estadia na Amazônia, McKenna também se envolveu romanticamente com sua intérprete, Ev.
Em 1972, McKenna retornou à UC Berkeley para terminar seus estudos e em 1975, ele se formou em ecologia, xamanismo e conservação de recursos naturais. No outono de 1975, após se separar de sua namorada Ev no início do ano, McKenna começou um relacionamento com sua futura esposa e mãe de seus dois filhos, Kathleen Harrison.
Logo após se formarem, McKenna e Dennis publicaram um livro inspirado em suas experiências na Amazônia, The Invisible Landscape: Mind, Hallucinogens and the I Ching. As experiências dos irmãos na Amazônia foram o foco principal do livro True Hallucinations de McKenna, publicado em 1993. McKenna também começou a dar palestras localmente em Berkeley e começou a aparecer em algumas estações de rádio underground.
Cultivo de cogumelos psilocibinos
McKenna, junto com seu irmão Dennis, desenvolveu uma técnica para cultivar cogumelos com psilocibina usando esporos que trouxeram da Amazônia para os Estados Unidos. Em 1976, os irmãos publicaram o que aprenderam no livro Psilocybin: Magic Mushroom Grower's Guide, sob os pseudônimos "O.T. Oss" e "O.N. Oeric". McKenna e seu irmão foram os primeiros a criar um método confiável para cultivar cogumelos com psilocibina em casa. Como explica o etnobiólogo Jonathan Ott, "[os] autores adaptaram a técnica de San Antonio (para produzir cogumelos comestíveis por meio do revestimento de culturas miceliais em um substrato de grãos de centeio) para a produção de Psilocybe [Stropharia] cubensis. A nova técnica envolvia o uso de utensílios de cozinha comuns e, pela primeira vez, o leigo era capaz de produzir um enteógeno potente em sua própria casa, sem acesso à tecnologia, equipamento ou suprimentos químicos sofisticados." Quando a edição revisada de 1986 foi publicada, Magic Mushroom Grower's Guide havia vendido mais de 100.000 cópias.
No início da década de 1980, McKenna começou a falar publicamente sobre o tema das drogas psicodélicas, tornando-se um dos pioneiros do movimento psicodélico. Seu foco principal eram os psicodélicos naturais, como os cogumelos com psilocibina (que foram o catalisador de sua carreira), ayahuasca, cannabis e o derivado da planta DMT. Ele conduziu turnês de palestras e workshops promovendo psicodélicos naturais como uma forma de explorar mistérios universais, estimular a imaginação e restabelecer uma relação harmoniosa com a natureza. Embora associado aos Movimentos da Nova Era e do Potencial Humano, o próprio McKenna tinha pouca paciência para as sensibilidades da Nova Era. Ele enfatizou repetidamente a importância e a primazia da "presença sentida da experiência direta", em oposição ao dogma.