Theodor Eicke (17 de outubro de 1892 – 26 de fevereiro de 1943) foi um oficial militar alemão que serviu tanto como alto funcionário da SS quanto como comandante divisionário da Waffen-SS na Alemanha Nazista. Foi uma figura-chave no desenvolvimento dos campos de concentração nazistas. Eicke serviu como o segundo comandante do campo de concentração de Dachau de junho de 1933 a julho de 1934 e, junto com seu ajudante Michael Lippert, foi um dos executores do chefe da SA, Ernst Röhm, durante a Noite dos Longos Punhais em 1934. Ele continuou a expandir e desenvolver o sistema de campos de concentração como o primeiro Inspetor dos Campos de Concentração.
Em 1939, Eicke tornou-se comandante da Divisão SS Totenkopf da Waffen-SS, liderando a divisão durante a Segunda Guerra Mundial nas frentes Ocidental e Oriental. Eicke foi morto em 26 de fevereiro de 1943, quando seu avião foi abatido durante a Terceira Batalha de Carcóvia.
Primeiros anos e Primeira Guerra Mundial
Theodor Eicke nasceu em 17 de outubro de 1892, em Hampont (renomeada Hudingen em 1915), perto de Château-Salins, então na Reichsland (província) alemã da Alsácia-Lorena, o mais novo de 11 filhos de uma família de classe média baixa originária de Gittelda, nos Montes Harz. Seu pai era um chefe de estação descrito como um patriota alemão. Eicke teve desempenho fraco na escola, abandonando os estudos aos 17 anos antes da formatura. Em vez disso, alistou-se no Exército da Baviera (23.º Regimento de Infantaria Bávaro em Landau) como voluntário, e depois foi transferido para o 3.º Regimento de Infantaria Bávaro em 1913.
Com o início da Primeira Guerra Mundial em 1914, Eicke participou da campanha da Lorena, lutando tanto na Primeira Batalha de Ypres em 1914 quanto na Segunda Batalha de Ypres em 1915, e esteve com o 2.º Regimento Bávaro de Artilharia de Campanha na Batalha de Verdun em 1916. Eicke serviu como escriturário, pagador assistente e infante de linha de frente, e por sua bravura durante a guerra recebeu a Cruz de Ferro de Segunda Classe. Apesar de condecorado, Eicke passou a maior parte do conflito atrás das linhas como pagador regimental.
No final de 1914, o comandante de Eicke aprovou seu pedido para retornar temporariamente para casa de licença para se casar com Bertha Schwebel, de Ilmenau, em 26 de dezembro de 1914, com quem teve dois filhos: uma filha, Irma, em 5 de abril de 1916, e um filho, Hermann, em 4 de maio de 1920.
Após o fim da Primeira Guerra Mundial, Eicke permaneceu como pagador do exército, agora a serviço da Reichswehr da República de Weimar, até renunciar ao cargo em 1919. Eicke começou a estudar em uma escola técnica em Ilmenau, mas foi forçado a abandonar os estudos pouco depois por falta de recursos. A partir de 1920, Eicke seguiu carreira como policial, trabalhando para dois departamentos diferentes, inicialmente como informante e depois como policial comum. A carreira policial de Eicke terminou em 1923 devido ao seu ódio declarado pela República de Weimar e à sua repetida participação em manifestações políticas violentas. Ele encontrou trabalho em 1923 na IG Farben em Ludwigshafen e permaneceu lá como "oficial de segurança" até 1932.
Ativismo nazista, filiação inicial à SS e exílio
As opiniões de Eicke sobre a República de Weimar espelhavam as do Partido Nazista, ao qual se filiou como membro número 114.901 em 1 de dezembro de 1928; também se juntou à Sturmabteilung (SA), a organização paramilitar de rua do Partido Nazista liderada por Ernst Röhm. Eicke deixou a SA em agosto de 1930 para se juntar à Schutzstaffel (SS) como membro número 2.921, onde rapidamente subiu de posto depois de recrutar novos membros e construir a organização da SS no Palatinado bávaro. Em 27 de novembro de 1930, Eicke foi feito SS-Sturmführer e colocado no comando do Sturm 148 em Ludwigshafen am Rhein. Como resultado de sua organização e recrutamento bem-sucedidos, foi promovido ao posto de SS-Sturmbannführer três meses depois. Em 15 de novembro de 1931, Eicke foi promovido ao posto de SS-Standartenführer (equivalente a coronel) por Heinrich Himmler, o Reichsführer da SS.
No início de 1932, suas atividades políticas chamaram a atenção de seu empregador, a IG Farben, que subsequentemente encerrou seu contrato. Ao mesmo tempo, foi pego preparando ataques com bombas contra inimigos políticos na Baviera, pelo que recebeu uma pena de dois anos de prisão em julho de 1932. No entanto, devido à proteção recebida do Ministro da Justiça bávaro Franz Gürtner, um simpatizante nazista que mais tarde serviria como Ministro da Justiça sob Adolf Hitler, Eicke conseguiu evitar sua sentença e fugir para a Itália por ordens de Heinrich Himmler. A Itália na época já era um Estado fascista sob o domínio de Benito Mussolini, e Eicke foi promovido ao posto de SS-Oberführer e encarregado por Himmler de administrar um "campo de treinamento terrorista para nazistas austríacos" no Lago de Garda, e uma vez até teve o privilégio de "mostrar o ditador italiano Benito Mussolini ao redor". Em 28 de outubro de 1932, reuniu-se oficialmente com fascistas italianos por ocasião do décimo aniversário da Marcha sobre Roma, no recém-erguido Monumento à Vitória de Bolzano.
Em março de 1933, menos de três meses após a Ascensão de Hitler ao poder, Eicke retornou à Alemanha. Ao retornar, Eicke teve disputas políticas com o Gauleiter Joseph Bürckel, que culminaram em Eicke reunir membros da SS leais a ele e lançar um golpe armado contra Bürckel, que viu Bürckel ser trancado em um armário de zelador por Eicke e seus apoiadores até que a schutzpolizei local interviesse e prendesse os envolvidos no golpe e garantisse a libertação de Bürckel. Bürckel mandou prender Eicke e detê-lo por vários meses em um hospital psiquiátrico em Würzburg, julgado como "mentalmente doente e um perigo para a comunidade". Durante sua estadia no hospital psiquiátrico, Eicke foi destituído de seu posto e de sua filiação à SS por Himmler por ter quebrado sua palavra de honra. Também durante o mesmo mês, Himmler montou o primeiro campo de concentração oficial em Dachau; Hitler havia indicado seu desejo de que este não fosse apenas outra prisão ou campo de detenção. Em junho de 1933, após o diretor do hospital psiquiátrico informar a Himmler que Eicke não era "mentalmente desequilibrado", Himmler providenciou sua libertação, pagou à sua família 200 marcos do Reich como presente, reintegrou-o na SS e promoveu-o a SS-Oberführer (equivalente a coronel sênior). Em 26 de junho de 1933, Himmler nomeou Eicke comandante do campo de concentração de Dachau após queixas e processos criminais serem movidos contra o primeiro comandante do campo, SS-Sturmbannführer Hilmar Wäckerle, após o assassinato de vários detentos sob o "pretexto de punição". Eicke solicitou uma unidade permanente e Himmler concedeu o pedido, formando a SS-Wachverbände (Unidade de Guarda).
Desenvolvimento do sistema de campos de concentração
Eicke foi promovido em 30 de janeiro de 1934 a SS-Brigadeführer (equivalente a Generalmajor no Exército Alemão e a general de brigada no Exército dos Estados Unidos), e começou a reorganizar extensivamente o campo de Dachau a partir de sua configuração original sob Wäckerle. Eicke demitiu metade dos 120 guardas que estavam alojados em Dachau quando ele chegou, e concebeu um sistema que foi usado como modelo para futuros campos em toda a Alemanha. Ele estabeleceu novas disposições de guarda, que incluíam disciplina rígida, obediência total às ordens e o endurecimento dos regulamentos disciplinares e de punição para os detentos. Uniformes foram emitidos para prisioneiros e guardas igualmente, e foi Eicke quem introduziu os infames pijamas listrados de azul e branco que passaram a simbolizar os campos de concentração nazistas em toda a Europa. Os uniformes dos guardas nos campos tinham uma insígnia especial de "caveira" nas golas. Embora as reformas de Eicke tenham acabado com a brutalidade aleatória que caracterizava os campos originais, os novos regulamentos estavam muito longe de ser humanos: disciplina severa, incluindo morte em alguns casos, foi instituída por até mesmo ofensas triviais. Eicke era conhecido por sua brutalidade, detestava fraqueza e instruía seus homens que qualquer membro da SS com um coração mole deveria "... se retirar imediatamente para um mosteiro". O historiador Nikolaus Wachsmann afirma que, embora tenha sido Himmler quem estabeleceu a "direção geral para o posterior sistema de campos da SS", foi Eicke quem "se tornou seu poderoso motor". O antissemitismo de Eicke, o antibolchevismo, bem como sua insistência em obediência incondicional a ele, à SS e a Hitler, causaram uma impressão positiva em Himmler. Em maio de 1934, Eicke já se autodenominava o "inspetor de campos de concentração" da Alemanha Nazista.