Thomas Edward "Thom" Yorke (Wellingborough, 7 de outubro de 1968) é um músico inglês, que é o principal vocalista e compositor da banda de rock Radiohead. Ele toca guitarra, baixo, teclado e outros instrumentos, e é conhecido por seu falsete. A Rolling Stone descreveu Yorke como um dos maiores e mais influentes cantores de sua geração.
Yorke formou o Radiohead com colegas de escola na Abingdon School em Oxfordshire. Eles ganharam notoriedade com seu single de estreia, "Creep", e passaram a alcançar aclamação e vendas de mais de 30 milhões de álbuns. As primeiras influências de Yorke incluíram bandas de rock alternativo como Pixies e R.E.M. Com o quarto álbum do Radiohead, Kid A (2000), Yorke mudou-se para a música eletrônica, influenciado por bandas da Warp como Aphex Twin. Durante a maior parte de sua carreira, ele trabalhou com o produtor Nigel Godrich e o artista de capa Stanley Donwood.
O trabalho solo de Yorke compreende principalmente música eletrônica. Seu álbum solo de estreia, The Eraser, foi lançado em 2006. Para tocá-lo ao vivo, ele formou uma nova banda, Atoms for Peace, com músicos como Godrich e o baixista do Red Hot Chili Peppers, Flea. Eles lançaram um álbum, Amok, em 2013. O segundo álbum solo de Yorke, Tomorrow's Modern Boxes, foi lançado em 2014, seguido por Anima em 2019. Em 2021, Yorke estreou uma nova banda, The Smile, com o guitarrista do Radiohead Jonny Greenwood e o baterista Tom Skinner; eles lançaram três álbuns. Yorke colaborou com artistas como PJ Harvey, Björk, Flying Lotus, Modeselektor e Mark Pritchard, e compôs para cinema e teatro, incluindo os filmes Suspiria (2018) e Confidenza (2024).
Yorke é um ativista em nome de causas ambientais, de justiça comercial e anti-guerra, e suas letras incorporam temas políticos. Ele tem sido crítico da indústria musical, particularmente de grandes gravadoras e serviços de streaming como o Spotify. Com o Radiohead e seu trabalho solo, ele empregou plataformas de lançamento alternativas como pague quanto quiser e BitTorrent. Ele foi introduzido no Hall da Fama do Rock and Roll como membro do Radiohead em 2019.
Yorke nasceu em 7 de outubro de 1968 em Wellingborough, Northamptonshire. Ele nasceu com um olho esquerdo paralisado e passou por cinco cirurgias oculares aos seis anos de idade. De acordo com Yorke, a última cirurgia foi "malfeita", dando-lhe uma pálpebra caída. Ele decidiu não fazer mais cirurgia: "Decidi que gostava do fato de não ser a mesma coisa, e tenho gostado desde então. E quando as pessoas dizem coisas, eu meio que penso que é um símbolo de orgulho, e ainda penso."
A família se mudava com frequência. Pouco depois do nascimento de Yorke, seu pai, um físico nuclear e mais tarde um vendedor de equipamentos químicos, foi contratado por uma empresa na Escócia. A família viveu em Lundin Links em Fife até Yorke completar sete anos, e ele se mudou de escola para escola. A família se estabeleceu em Oxfordshire em 1978, onde Yorke frequentou a escola primária em Standlake.
Yorke disse que sabia que se tornaria uma estrela do rock depois de ver o guitarrista do Queen, Brian May, na televisão pela primeira vez aos oito anos de idade. Ele inicialmente queria ser um guitarrista em vez de um cantor, mas começou a cantar porque não tinha mais ninguém para cantar as músicas que estava escrevendo. Ele recebeu sua primeira guitarra quando criança. Aos 10, ele fez sua própria guitarra, inspirado no Red Special caseiro de May. Aos 11, ele se juntou à sua primeira banda e escreveu sua primeira música. Ver Siouxsie Sioux em um show no Apollo em 1985 o inspirou a se tornar um artista; Yorke disse que nunca tinha visto ninguém "cativar o público como ela".
Yorke frequentou a escola particular para meninos Abingdon em Oxfordshire. Ele se sentia deslocado, e se envolvia em brigas físicas com outros alunos. Ele encontrou refúgio nos departamentos de música e arte, e escreveu música para uma produção escolar de Sonho de uma noite de verão. Na escola, ele fez um recital vocal de uma peça de Schubert, o que o ajudou a encontrar a confiança para se tornar um cantor. Terence Gilmore-James, o diretor musical de Abingdon, lembrou Yorke como "desamparado e um pouco isolado" graças à sua aparência incomum, mas falante e opinativo. Ele disse que Yorke "não era um grande músico", ao contrário de seu futuro companheiro de banda Jonny Greenwood, mas um "pensador e experimentador". Yorke mais tarde creditou o apoio de Gilmore-James e do chefe do departamento de arte por seu sucesso. Yorke teve aulas de violão clássico com seu futuro companheiro de banda Colin Greenwood.
No sexto ano em Abingdon, Yorke tocou com uma banda punk, TNT, mas saiu quando ficou insatisfeito com o progresso deles. Ele começou a tocar com Colin Greenwood, Ed O'Brien e Philip Selway, acompanhado mais tarde pelo irmão mais novo de Colin, Jonny. Em 1985, eles formaram uma banda, On a Friday, nomeada em homenagem ao único dia em que tinham permissão para praticar. De acordo com Selway, enquanto cada membro contribuía com canções no período inicial da banda, Yorke emergiu como o principal compositor.
Depois de deixar Abingdon, Yorke tirou um ano sabático e tentou se tornar um músico profissional. Ele teve vários empregos, incluindo um período vendendo ternos e trabalhando em um escritório de arquitetura, e fez uma fita demo. Ele também se envolveu em um grave acidente de carro que influenciou as letras de canções posteriores, incluindo o lado B do The Bends "Killer Cars" (1995) e "Airbag" de OK Computer (1997). No final da década de 1980, Yorke fez um álbum solo, Dearest, que O'Brien descreveu como semelhante à The Jesus and Mary Chain, com efeitos de delay e reverb.
Com a força de sua primeira demo, On a Friday recebeu uma oferta de contrato de gravação da Island Records, mas os membros decidiram que não estavam prontos e queriam ir para a universidade primeiro. Yorke queria se inscrever em St John's para estudar inglês na Universidade de Oxford, mas, ele disse, "me disseram que eu não poderia nem me inscrever - eu era muito burro. A Universidade de Oxford teria me devorado e me cuspido para fora. É muito rigoroso." Ele também considerou estudar música, mas não conseguia ler partituras.
No final de 1988, Yorke deixou Oxford para estudar inglês e belas artes na Universidade de Exeter. On a Friday entrou em hiato, além dos ensaios durante os intervalos. Em Exeter, Yorke tocou música experimental com um conjunto clássico, tocou em um grupo de techno chamado Flickernoise, e tocou com a banda Headless Chickens, tocando músicas incluindo material futuro do Radiohead. Ele também conheceu Stanley Donwood, que se tornaria o artista cover do Radiohead, e sua futura esposa, Rachel Owen. De acordo com Yorke, suas pinturas em Exeter eram "uma merda"; ele foi rejeitado por seus colegas de classe e "ficou ausente por três meses". Yorke creditou sua educação na escola de arte por prepará-lo criativamente para seu trabalho posterior.
Em uma sexta-feira, a atividade foi retomada em 1991, quando a maioria dos membros estava terminando seus cursos. Ronan Munro, o editor da revista musical de Oxford Curfew, deu à banda sua primeira entrevista enquanto eles dividiam uma casa em Oxford. Ele lembrou: "Thom não era como ninguém que eu já havia entrevistado antes... Ele estava tipo 'Isso vai acontecer... O fracasso não é uma opção.' ... Ele não era uma diva delirante ou um megalomaníaco, mas ele estava tão focado no que queria fazer."
1991–1993: "Creep" e ascensão à fama
Em 1991, quando Yorke tinha 22 anos, On a Friday assinou com a EMI e mudou seu nome para Radiohead. Eles ganharam notoriedade com seu single de estreia, "Creep", que apareceu em seu álbum de estreia de 1993, Pablo Honey. Yorke se cansou de "Creep" depois que se tornou um sucesso, e disse à Rolling Stone em 1993: "É como se não fosse mais nossa música ... Parece que estamos fazendo um cover."
De acordo com Yorke, nessa época ele "apertou o botão de autodestruição bem rápido". Ele tentou se projetar como uma estrela do rock e bebia muito, muitas vezes ficando bêbado demais para se apresentar. Yorke disse: "Quando voltei para Oxford, eu estava insuportável... Assim que você faz sucesso, você desaparece na sua própria bunda." Anos depois, Yorke disse que achou difícil lidar com o sucesso do Radiohead: "Fiquei bravo... Fiquei mais controlador. Coloquei minhas mãos no volante e fiquei com os nós dos dedos brancos, e não me importei com quem eu machucasse ou com o que eu dissesse." Mais tarde, ele se desculpou com seus companheiros de banda por seu comportamento.