Thomas Hobbes ([hɒbz] HOBZ; 5 de abril de 1588 – 4 de dezembro de 1679) foi um filósofo inglês, mais conhecido por seu livro de 1651 Leviatã, no qual ele expõe uma formulação influente da teoria do contrato social. Ele é considerado um dos fundadores da filosofia política moderna.
Em sua juventude, ofuscada pela saída de seu pai após uma briga, ele foi criado sob os cuidados de seu tio rico. A trajetória acadêmica de Hobbes começou em Westport, levando-o à Universidade de Oxford, onde teve contato com literatura clássica e matemática. Em seguida, graduou-se na Universidade de Cambridge em 1608. Ele tornou-se tutor da Família Cavendish, o que o conectou a círculos intelectuais e iniciou suas longas viagens pela Europa. Essas experiências, incluindo encontros com figuras como Galileu, moldaram seu desenvolvimento intelectual.
Após retornar à Inglaterra, vindo da França em 1637, Hobbes testemunhou a destruição e brutalidade da Guerra Civil Inglesa (1642–1651) entre Parlamentares e Realistas, fato que influenciou fortemente sua defesa de um soberano absolutista em Leviatã, como solução para o conflito humano e a desintegração social. Além da teoria do contrato social, Leviatã também popularizou ideias como o estado de natureza (a “guerra de todos contra todos”) e as leis da natureza. Outras obras de destaque incluem a trilogia De Cive (1642), De Corpore (1655) e De Homine (1658), bem como a obra póstuma Behemoth (1681).
Hobbes contribuiu para várias áreas, como história, jurisprudência, geometria, óptica, teologia, traduções de obras clássicas, ética e filosofia em geral, caracterizando-o como um polímata. Apesar de controvérsias e desafios — incluindo acusações de ateísmo e debates acalorados com contemporâneos — a obra de Hobbes influenciou profundamente o entendimento sobre a estrutura política e a natureza humana.
Thomas Hobbes nasceu em 5 de abril de 1588 (Estilo Antigo) em Westport, atualmente parte de Malmesbury, em Wiltshire, Inglaterra. Tendo nascido prematuramente quando sua mãe ouviu sobre a iminente invasão da Armada Espanhola, Hobbes relatou mais tarde que “minha mãe deu à luz gêmeos: eu e o medo.” Hobbes tinha um irmão, Edmund, cerca de dois anos mais velho, e uma irmã, Anne.
Embora a infância de Thomas Hobbes seja em grande parte desconhecida, assim como o nome de sua mãe, sabe-se que o pai de Hobbes, Thomas Sr., era o vigário de Charlton e de Westport. Segundo John Aubrey, biógrafo de Hobbes, Thomas Sr. era sem instrução formal e “desprezava o aprendizado.” Ele se envolveu em uma briga com o clero local em frente à sua igreja, forçando-o a deixar Londres. Como resultado, a família ficou sob os cuidados do irmão mais velho de Thomas Sr., Francis, um rico fabricante de luvas que não tinha família.
Hobbes foi educado na igreja de Westport a partir dos quatro anos, estudou na escola de Malmesbury e depois em uma escola particular mantida por Robert Latimer, um jovem graduado pela Universidade de Oxford. Hobbes era um bom aluno e, entre 1601 e 1602, ingressou em Magdalen Hall, instituição que precedeu o Hertford College, Oxford, onde foi ensinado lógica escolástica e matemática. O diretor da instituição, John Wilkinson, era puritano e exerceu alguma influência sobre Hobbes. Antes de ir para Oxford, Hobbes traduziu Medea, de Eurípides, do grego para versos em Latim.
Na universidade, Thomas Hobbes parece ter seguido seu próprio currículo, pois pouco se interessava pelo aprendizado escolástico. Deixando Oxford, Hobbes completou o B.A. degree por incorporação no St John's College, Cambridge, em 1608. Ele foi recomendado por Sir James Hussey, seu mestre em Magdalen, como tutor de William, filho de William Cavendish, Barão de Hardwick (que mais tarde se tornaria Conde de Devonshire), iniciando assim uma conexão vitalícia com essa família. William Cavendish ascendeu ao título de nobreza após a morte de seu pai em 1626, mantendo-o por dois anos antes de seu falecimento em 1628. Seu filho, também chamado William, tornou-se o 3.º Conde de Devonshire. Hobbes atuou como tutor e secretário para ambos. O irmão mais novo do 1.º Conde, Charles Cavendish, teve dois filhos que foram patronos de Hobbes. O mais velho, William Cavendish, posteriormente 1.º Duque de Newcastle, foi um importante apoiador de Carlos I durante a Guerra Civil Inglesa, financiando pessoalmente um exército para o rei, tendo sido governador do Príncipe de Gales, Carlos James, Duque da Cornualha. Foi a esse William Cavendish que Hobbes dedicou Elements of Law.
Hobbes tornou-se companheiro do jovem William Cavendish, e ambos participaram de um grande tour pela Europa entre 1610 e 1615. Hobbes foi exposto aos métodos científicos e críticos europeus durante a viagem, em contraste com a filosofia escolástica que aprendera em Oxford. Em Veneza, fez amizade com Fulgenzio Micanzio, associado de Paolo Sarpi, um estudioso e estadista veneziano.
Seus esforços acadêmicos na época concentraram-se em estudar cuidadosamente autores clássicos gregos e latinos, resultando, em 1628, em sua tradução da História da Guerra do Peloponeso, de Tucídides, a primeira tradução desse trabalho diretamente do grego para o inglês. Hobbes professava profunda admiração por Tucídides, elogiando-o como “o historiador mais político que já escreveu,” e um estudioso sugeriu que “a leitura de Tucídides por Hobbes confirmou, ou talvez cristalizou, as linhas gerais e muitos detalhes do próprio pensamento de [Hobbes].” Defende-se que três dos discursos da publicação de 1620, conhecida como Horae Subsecivae: Observations and Discourses, também representem trabalhos de Hobbes desse período.
Embora tenha convivido com figuras literárias como Ben Jonson e trabalhado brevemente como Francis Bacon’s amanuense — traduzindo vários de seus Essays para o latim, — Hobbes só mergulhou na filosofia depois de 1629. Em junho de 1628, seu empregador Cavendish, então Conde de Devonshire, morreu de peste, e sua viúva, a condessa Christian, dispensou Hobbes.
Hobbes logo (em 1629) encontrou trabalho como tutor de Gervase Clifton, filho de Sir Gervase Clifton, 1º Baronete, permanecendo nessa função até novembro de 1630. Passou a maior parte desse período em Paris. Depois disso, voltou a trabalhar com a família Cavendish, atuando como tutor de William Cavendish, 3º Conde de Devonshire, filho mais velho de seu antigo pupilo. Nos sete anos seguintes, além de tutor, expandiu seus próprios conhecimentos de filosofia, despertando nele curiosidade sobre debates filosóficos centrais. Em 1636, visitou Galileu em Florença, que estava em prisão domiciliar após sua condenação, e, mais tarde, tornou-se um debatedor regular em grupos filosóficos em Paris, reunidos em torno de Marin Mersenne.
O primeiro campo de estudo de Hobbes foi o interesse pela doutrina física do movimento e impulso físico. Apesar de seu interesse, ele desprezava o trabalho experimental próprio da física. Avançou, então, rumo à concepção do sistema de pensamento que elaboraria por toda a vida. Seu plano era, primeiramente, desenvolver, em um tratado separado, uma doutrina sistemática do corpo, mostrando como fenômenos físicos eram universalmente explicáveis em termos de movimento, ao menos como então se entendia movimento ou ação mecânica. Em seguida, ele distinguiria o Homem do restante da Natureza e dos vegetais. Então, em outro tratado, mostraria quais movimentos corporais específicos estariam envolvidos na produção dos fenômenos particulares de sensação, conhecimento, afeições e paixões, pelos quais o Homem se relaciona com o Homem. Finalmente, em seu tratado culminante, argumentaria como os Homens se veem impelidos a entrar em sociedade, e como isso deve ser regulado para que não se revertam à “brutalidade e miséria.” Assim, ele propôs unificar os fenômenos separados de Corpo, Homem e Estado.
Hobbes voltou para casa vindo de Paris, em 1637, para um país em ebulição, o que o impediu de executar tranquilamente seu plano filosófico. Entretanto, no fim do Short Parliament em 1640, ele já havia escrito um breve tratado chamado The Elements of Law, Natural and Politic. A obra não foi publicada; circulou apenas como manuscrito entre seus conhecidos. Uma versão pirata, porém, foi publicada cerca de dez anos depois. Embora pareça que grande parte de The Elements of Law tenha sido composta antes da instalação do Short Parliament, há trechos polêmicos claramente marcados pelas influências da crescente crise política. De toda forma, muitos (embora não todos) aspectos do pensamento político de Hobbes permaneceram inalterados entre The Elements of Law e Leviatã, demonstrando que os eventos da Guerra Civil Inglesa tiveram pouco efeito em sua metodologia contratualista. No entanto, os argumentos em Leviatã foram modificados em relação a The Elements of Law no que concerne à necessidade de consentimento na criação da obrigação política: Hobbes escreveu, em The Elements of Law, que reinos patrimoniais não eram necessariamente formados pelo consentimento dos governados, enquanto em Leviatã argumentou que eram. Talvez isso reflita as reflexões de Hobbes sobre a "engagement controversy" ou sua reação aos tratados publicados por Sir Robert Filmer (de tendência patriarcalista) entre 1640 e 1651.