O USS Ranger (CV-4) foi um porta-aviões da Marinha dos Estados Unidos entre guerras, o único de sua classe. Como um navio do Tratado, o Ranger foi o primeiro navio dos EUA a ser projetado e construído da quilha para cima como um porta-aviões. Ele era relativamente pequeno, com apenas 222,5 metros de comprimento e menos de quinze mil toneladas de deslocamento, mais próximo em tamanho e deslocamento do primeiro porta-aviões americano, o USS Langley, do que os navios posteriores. Uma superestrutura de ilha não foi incluída originalmente, mas foi adicionada após a conclusão do navio.
Considerado demasiado lento para utilização com a Frota do Pacífico, a força-tarefa transportadora responsável pela luta contra o Japão, que ele passou a maior parte da Segunda Guerra Mundial no Oceano Atlântico onde a Kriegsmarine era um adversário mais fraco. Ranger viu o combate naquele teatro e forneceu suporte aéreo para a Operação Tocha. Em outubro de 1943, ele lutou na Operação Leader, ataques aéreos a navios alemães na costa da Noruega. Ele foi vendido como sucata em 1947.
Os trabalhos começaram em 1925 no projeto de um quarto porta-aviões para a Marinha dos Estados Unidos, como uma continuação do pequeno Langley, convertido de um carvoeiro, e dos grandes Lexington e Saratoga, que estavam em processo de conversão de cruzadores de batalha incompletos. O porta-aviões número quatro foi a primeira oportunidade da Marinha de projetar um porta-aviões especialmente construído. O trabalho de design preliminar ocorreu antes da operação extensiva dos três anteriores. Tendo experiência limitada para se basear, as principais características do projeto foram derivadas da experiência em jogos de guerra no Colégio de Guerra Naval. Durante o projeto e a construção, muitas alterações ocorreriam como resultado do aumento da experiência com Langley, Lexington e Saratoga.
A principal limitação que restringia qualquer projeto era o Tratado Naval de Washington de 1922. Depois de Lexington e Saratoga, havia setenta mil toneladas restantes para a construção de porta-aviões. Isso resultou na modelagem para três navios de 23.160 toneladas, quatro de 17.250 toneladas e cinco navios de 13.800 toneladas. Dos três tamanhos, o menor 13.800 foi selecionado porque os cinco cascos teriam a maior capacidade agregada de aeronaves. Os jogos de guerra indicaram que em qualquer guerra ocorreria um desgaste severo de fuselagens e cascos. A solução do colégio foi maximizar o número de aeronaves e cascos permitidos pelo tratado.
Inicialmente, o Ranger foi projetado com um deck de descarga, como Langley, sem nada se estendendo acima do convés de voo. Manter o convés de voo livre de obstáculos complicou a disposição das máquinas. A fumaça de suas seis caldeiras foi expelida por seis pequenas pilhas, com três de cada lado do hangar da popa. As pilhas eram articuladas e giradas para uma posição paralela ao convés do hangar durante as operações de voo. O arranjo incomum da pilha é uma herança de seu design de deck embutido. Quando uma ilha foi adicionada no meio do processo de construção, reconstruir a ilha foi rejeitada por ser muito cara.
Preocupações com o projeto de propulsão impactado pela dispersão da fumaça. O tamanho da planta influenciou tanto a localização das caldeiras quanto a quantidade de fumaça gerada. Uma usina de energia moderada de cinquenta cavalos de força poderia ser colocada mais atrás do que uma usina de cem mil cavalos de força sem afetar o trim. Quanto mais atrás as caldeiras fossem colocadas, mais atrás as pilhas também poderiam estar, dispersando a fumaça sobre menos do convés. A planta menor também produziu menos gases do que uma planta de cem mil cavalos de força. Devido aos limites de espaço, o porta-aviões foi equipado com turbinas com engrenagens.
Quase todo o seu convés superior foi dedicado ao hangar. A grande altura e as vigas abertas da estrutura da cabine de comando permitiam o armazenamento de fuselagens sobressalentes. O convés do hangar era semiaberto e tinha grandes portas de cortina de metal que podiam ser fechadas em caso de mau tempo. O hangar aberto foi adotado para permitir a instalação de duas catapultas no convés do hangar para o lançamento de aeronaves de observação. As catapultas foram descartadas para economizar custos. O Ranger também incorporou um convés de galeria entre o convés de voo e o convés do hangar.
A cabine de comando era uma superestrutura leve revestida de madeira. Projetado para economizar peso, o deck de madeira leve pode ser facilmente reparado. Três elevadores foram fornecidos para mover as aeronaves entre a cabine de comando e a cabine do hangar. Outriggers na borda da cabine de comando forneciam armazenamento extra para as aeronaves no convés. O porta-aviões operou 76 aeronaves conforme construído; igual a Lexington com metade do deslocamento.
O porta-aviões foi um dos primeiros navios da Marinha dos Estados Unidos equipado com armas automáticas leves para se defender contra ataques de bombardeio de mergulho e estava inicialmente armado com quarenta metralhadoras de calibre cinquenta. Complementando as metralhadoras havia oito armas de duplo propósito de 127 milímetros controladas por dois diretores Mark 33. As metralhadoras estavam dispostas ao longo da galeria.
Autorizada pelo Congresso em 13 de fevereiro de 1929, a Marinha dos Estados Unidos abriu licitações para a construção do porta-aviões em 3 de setembro de 1930. A Newport News Shipbuilding superou a oferta da Bethlehem Shipbuilding e da New York Shipbuilding pelo contrato. Em novembro, a Newport News Shipbuilding recebeu o contrato para construí-la. O preço do contrato foi de 15,2 milhões de dólares.
O Ranger foi lançado em 26 de setembro de 1931 pela Newport News Shipbuilding, Newport News, Virgínia, e lançado em 25 de fevereiro de 1933, a embarcação foi batizada por Lou Henry Hoover, esposa do então presidente Herbert Hoover, Primeira-Dama dos Estados Unidos. Tarde na construção, o projeto foi modificado para incluir uma ilha, aumentando seu deslocamento para 14.500 toneladas. Iniciando os testes em 1 de maio de 1934, Ranger fez 30,35 nós e gerou 58.700 cavalos de força. Ele foi comissionado no Estaleiro Naval de Norfolk em 4 de junho de 1934, com o capitão Arthur L. Bristol no comando.Para reduzir o custo de construção, o Ranger foi inicialmente projetado e comissionado sem paiol para armazenagem de torpedos ou um esquadrão de aviões torpedeiros. Em 17 de outubro de 1941, o projeto foi alterado, para a instalação de depósitos de torpedos. Em 10 de janeiro de 1942 quando a navio passou por revisão, o Esquadrão de Caça-Torpedeiros 4 (VT-4) foi ativado no Ranger.
Ao longo dos anos, muitas alterações foram feitas em seu armamento. A primeira mudança foi consolidar a bateria de canhões de 127 milímetros combinando os quatro canhões do convés principal com os quatro canhões do convés da galeria. O armamento antiaéreo recebeu uma grande atualização quando seis montagens quádruplas de 27,94 milímetros. A bateria de 25 milímetros foi instalada. Substituiu uma bateria de pistolas de 76 milímetros instaladas meses antes como substitutos. Em março de 1942, as metralhadoras de calibre cinquenta foram trocadas por canhões Oerlikon de vinte milímetros com maior potência de fogo. O armamento final do Ranger era de seis canhões quádruplos de quarenta milímetros e 46 canhões de vinte milímetros.
Em 13 de dezembro de 1943, o almirante Ernest King, o Chefe de Operações Navais, aprovou uma extensa modernização. Desde de o comissionamento do Ranger, o tamanho do porta-aviões cresceu enormemente. Os apoios da cabine de comando não eram mais capazes de suportar o peso de um grupo aéreo moderno e completo. Outras melhorias operacionais das aeronaves foram contempladas. O elevador de ré deveria ser ampliado, o elevador intermediário deveria ser substituído por um elevador de borda de convés e duas catapultas de convés de voo deveriam ser instaladas. Os problemas de peso e proteção deveriam ser resolvidos com ajustes no casco. O armamento seria aumentado com seis montagens quádruplas adicionais de quarenta milímetros. O almirante King preferiu que as conversões fossem feitas, mas o Escritório de Navios insistiu que a alocação de mão de obra e recursos necessários para realizar isso atrasaria consideravelmente a conclusão de novos porta-aviões em construção. O projeto completo foi adiado indefinidamente em 5 de abril de 1944 após o terceiro, Depois de chegar ao porto de Nova York em 16 de maio, Ranger entrou no Estaleiro Naval de Norfolk para ter sua cabine de comando reforçada, novas catapultas de aeronaves instaladas e equipamento de radar atualizado. Isso forneceu a ele a capacidade de operação noturna com aviões caça-interceptador.