Uma Karuna Thurman (Boston, 29 de abril de 1970) é uma atriz norte-americana vencedora de um Globo de Ouro e indicada ao Oscar. Ficou famosa por fazer papéis destacados nos filmes do diretor-escritor Quentin Tarantino, como Pulp Fiction, e, na sequência de duas partes Kill Bill. Thurman também atuou em filmes elogiados pela crítica como Dangerous Liaisons e Gattaca.
A mãe de Uma, Nena von Schlebrügge, é uma modelo de alta costura nascida no México em 1941. Seus avós maternos eram o alemão Friedrich Karl Johannes von Schlebrügge, e a sueca Birgit Holmquist. O pai de Uma, Robert Thurman, nasceu em Nova Iorque, filho da atriz Elizabeth Dean Farrar e de Beverly Reid Thurman Jr, um editor da agência Associated Press. Robert foi professor de estudos budistas indo-tibetanos e autor, e viveu como monge budista ordenado por três anos. A mãe de Uma se casou com o escritor-psicólogo Timothy Leary em 1964, e com Robert, em 1967.
O nome de Uma é derivado de Dbuma Chenpo, um nome de origem tibetana. Uma tem três irmãos, Ganden (1971), Dechen (1973) e Mipam (1978), além de uma meia-irmã, Taya (1960), do casamento anterior do seu pai. Quando eram crianças, ela e seus irmãos moraram na Índia, e o Dalai Lama visitou e abençoou sua casa. Embora tenha crescido seguindo o budismo, ela se considera agnóstica.
Uma cresceu em Nova Iorque, sendo descrita como uma jovem introvertida. Seu nome não era respeitado na escola, sendo frequentemente chamada de "Uma Karen"., e lhe diziam que ela possuía uma estranha estrutura óssea, com pés e mãos grandes e nariz comprido. Aos 10 anos de idade, uma amiga de sua mãe sugeriu que fizesse uma rinoplastia. Uma estudou na Northfield Mount Herman School, em Massachusetts, onde seu talento para atuar foi revelado durante uma encenação da peça The Crucible, no papel da protagonista Abigail. Seus professores recomendaram cursos de teatro e ela entrou na escola Professional Children's School, em Nova Iorque.
Thurman começou sua carreira como modelo aos 15 anos, seu primeiro contrato foi com a agência Click Models, suas fotos eram seguidamente publicadas em uma conceituada revista americana chamada Glamour Magazine. Em 1989, Thurman foi capa da revista Rolling Stone, o que ajudou a impulsionar sua carreira.
Ela fez suas primeiras aparições no cinema em 1988, quando apareceu em quatro filmes, os dois primeiros foram Johnny Be Good (uma comédia escolar) e Kiss Daddy Goodnight (um drama familiar). Ela fez sua terceira aparição no filme The Adventures of Baron Munchausen, no qual interpretou a Deusa Vênus. Foi nesse filme que Thurman fez suas primeiras cenas de nudez durante as cenas de O Nascimento de Vênus. Apesar do grande investimento em produção e divulgação, o filme foi um fracasso comercial. Ainda naquele ano, conseguiu um papel em Dangerous Liaisons, que ao contrário do filme anterior, teve boa recepção. A atriz foi elogiada por sua co-estrela do filme, John Malkovich, que disse a mídia:
Em 1990, Thurman protagonizou o drama sexual Henry and June, ao lado do ator Fred Ward. O filme recebeu boas críticas, o jornal americano The New York Times escreveu: "Thurman tem uma vida mais importante que a do personagem, embora as vezes seja curioso o jeito com que ela comande seus personagens". Em 1993, Thurman estrelou o filme Even Cowgirls Get the Blues, que foi um fracasso de público e crítica, e ela foi indicada ao prêmio Framboesa de Ouro. Ainda em 1993, ela protagonizou o filme Mad Dog and Glory, ao lado de Robert De Niro, e ainda fez testes para uma produção de Stanley Kubrick, que se chamaria Wartime Lies, mas o projeto nunca foi completado. Thurman descreveu sua experiência com Kubrick como sendo "realmente ruim".
Após Mad Dog and Glory, Thurman foi escolhida por Quentin Tarantino para protagonizar Pulp Fiction, que se tornou um dos filmes de maior repercussão em 1994, recebendo ampla aclamação. Thurman interpretou Mia Wallace, a esposa de um mafioso de Los Angeles. Várias atrizes foram consideradas para o papel, mas Tarantino escolheu Thurman após seu primeiro encontro. Ela foi indicada ao Oscar de melhor atriz coadjuvante, e se consolidou como uma das atrizes mais populares de Hollywood. Em 1995, a revista Empire a incluiu entre "As 100 Estrelas Mais Sexy da História do Cinema".
Em 1996, Thurman protagonizou ao lado de Janeane Garofalo em The Truth About Cats & Dogs que recebeu boas críticas. Em 1997, Thurman atuou ao lado de Ethan Hawke em Gattaca, um filme de ficção científica que recebeu elogios, embora tenha sido um fracasso de bilheteria, se tornando popular em home video. No mesmo ano, Thurman interpretou a Hera Venenosa em Batman & Robin, o quarto filme da série de Batman. Sua atuação recebeu críticas mistas; alguns críticos a compararam com a atriz Mae West, o The New York Times disse que ela combina a feminilidade com traços de drag queen. Uma crítica semelhante ocorreu no Houston Chronicle, que disse que Thurman usa a imagem da personagem Jessica Rabbit para se igualar a Mae West. Em 1998, Thurman participou do fracassado Os Vingadores (1998), com a CNN descrevendo sua atuação como "distante do personagem, como se vista com a ponta errada do telescópio". Thurman fechou o ano assumindo como Fantine em Os Miseráveis, uma adaptação cinematográfica do clássico literário.
Em 1999, ela interpretou uma socialite na comédia dramática de Woody Allen, Sweet and Lowdown. Após o nascimento de sua filha, Thurman pausou temporariamente suas atuações em papéis de destaque para se concentrar em sua maternidade. Ela se dedicou a participações menores em filmes e séries de TV que não demandavam longas jornadas de trabalho.
Em 2000, Thurman narrou uma peça teatral Book of the Dead, no teatro público de Nova Iorque. Thurman venceu um Globo de Ouro por Hysterical Blindness, um filme onde ela também esteve como produtora executiva. Nessa época, ela recusou o papel de Éowyn na trilogia de filmes O Senhor dos Anéis, decisão que ela mais tarde considera uma das piores de sua carreira.
Em 2001, atuou no drama Tape, como a ex-namorada de um traficante de drogas e bombeiro voluntário (Ethan Hawke). Ela foi indicada ao Independent Spirit Award de Melhor Mulher Coadjuvante por seu papel. No mesmo ano, Hawke a dirigiu em Chelsea Walls, um drama que se passa em um único dia na famosa casa boêmia de Nova York, Chelsea Hotel. Em 2002, Thurman ganhou um Globo de Ouro por sua atuação no filme da HBO Hysterical Blindness, onde também foi uma das produtoras executivas.
Novo auge e Consolidação (2003-2024)
Em 2003, Thurman voltou a trabalhar com Quentin Tarantino no filme Kill Bill. Ela interpretou a assassina Beatrix Kiddo, que buscava vingança contra um grupo de assassinos que tentaram matá-la em uma igreja. Tarantino diz ter escrito o personagem especialmente para ela. A produção do filme foi atrasada devido à nova gravidez de Thurman, resultando em nove meses de gravações em 5 países diferentes. Durante três meses, Thurman treinou artes marciais, escrima (não confundir com esgrima) e língua japonesa. O filme, dividido em duas partes, tornou-se um fenômeno de bilheteria e um sucesso de crítica, Thurman foi indicada para vários prêmios, como Globo de Ouro e o MTV Movie Awards.
Em 2005, Thurman já se consolidava como uma das atrizes mais bem pagas de Hollywood, com um salário de aproximadamente 12,5 milhões de dólares por filme. Seu primeiro filme no ano foi Be Cool, reunindo Thurman e John Travolta mais uma vez. Ainda em 2005 ela estrelou o filme Terapia do Amor, ao lado de Meryl Streep. O último trabalho de Thurman no ano foi The Producers, uma regravação do filme de mesmo nome lançado em 1968. Nesse filme, Thurman também usou a voz, contrariando a intenção dos produtores de dublá-la.
Em 2006, Thurman fez uma breve participação no romance The Swarm. Ainda nesse ano, Thurman estrelou o filme My Super Ex-Girlfriend, ao lado de Luke Wilson. Thurman recebeu 14 milhões de dólares pelo filme, que não foi bem recebido, mas ela foi premiada com um MTV Movie Awards. Em 2007, protagonizou o drama The Life Before Her Eyes, onde interpretou uma sobrevivente de um acidente cujos traumas a levaram a uma vida em desordem. O filme teve um lançamento teatral limitado e foi amplamente criticado como um melodrama confuso e dolorosamente exagerado. Em 2008, Thurman estrelou ao lado de Colin Firth e Jeffrey Dean Morgan no filme de comédia romântica The Accidental Husband. Em 2009, ela estrelou a comédia Motherhood, interpretando uma mãe de Nova York cujos dilemas de casamento, trabalho e vida são explorados em um dia atribulado. Em 2010, Thurman atuou no filme de fantasia Percy Jackson & the Olympians: The Lightning Thief, como Medusa, a górgona amaldiçoada por Atena.