Uriah Heep é uma banda de rock inglesa formada em Londres em 1969. Sua formação atual consiste no guitarrista Mick Box, o tecladista Phil Lanzon, o vocalista principal Bernie Shaw, o baterista Russell Gilbrook e o baixista Dave Rimmer. Eles passaram por inúmeras mudanças de formação ao longo dos 57 anos de carreira, deixando Box como o único membro original remanescente. Ex-membros notáveis da banda são os vocalistas David Byron, John Lawton, John Sloman e Peter Goalby, os baixistas Gary Thain, Trevor Bolder, John Wetton, Bob Daisley, Paul Newton e John Jowitt, os bateristas Nigel Olsson, Iain Clark, Lee Kerslake e Chris Slade, e os tecladistas Ken Hensley, Gregg Dechert e John Sinclair.
O Uriah Heep fez parte da cena rock do início dos anos 1970 e é considerado um dos principais pioneiros dos gêneros hard rock, heavy metal e rock progressivo. A banda já vendeu mais de 40 milhões de álbuns em todo o mundo com mais de quatro milhões de vendas nos Estados Unidos, onde suas canções mais conhecidas incluem "Gypsy", "Easy Livin'", "The Wizard", "Sweet Lorraine" e "Stealin'". Eles também mantêm um número significativo de seguidores e se apresentam em locais do tamanho de arenas nos Bálcãs, Alemanha, Japão, Holanda, Rússia, Finlândia e Escandinávia.
Uriah Heep lançou vinte e cinco álbuns de estúdio de material original, vinte álbuns ao vivo e quarenta e uma compilações (incluindo dois álbuns de grandes sucessos). Treze dos álbuns de estúdio da banda chegaram ao UK Albums Chart (Return to Fantasy alcançou a 7ª posição em 1975), enquanto dos quinze álbuns da Billboard 200 do Uriah Heep, Demons and Wizards foi o de maior sucesso (nº 23, 1972). No final dos anos 1970, a banda teve grande sucesso na Alemanha, onde o single "Lady in Black" foi um grande sucesso.
As origens da banda remontam a 1967, quando o guitarrista Mick Box, de 19 anos, formou uma banda em Brentwood, Essex, chamada Hogwash, que começou a tocar em clubes e pubs locais. Quando o vocalista da banda saiu, o baterista Roger Penlington sugeriu seu primo David Garrick (que conhecia a banda) como substituto. Box e Garrick formaram uma parceria de compositores e, tendo aspirações musicais maiores do que seus colegas, decidiram desistir de seus empregos diários e se profissionalizar. Eles montaram uma nova banda chamada Spice. David Garrick mudou seu sobrenome para Byron. O baterista Alex Napier (nascido em 1947 em Glasgow, Escócia) ingressou, tendo respondido a um anúncio de jornal musical; o baixista Paul Newton do The Gods completou a formação.
Spice evitou tocar covers e, de acordo com Box, sempre se esforçou "para fazer algo original." Gerenciada inicialmente pelo pai de Newton, a banda subiu até o nível The Marquee, então foi contratada por Gerry Bron (o chefe da Hit Record Productions Ltd.) que viu a banda no clube Blues Loft em High Wycombe. "Achei que eles eram uma banda que eu poderia desenvolver e os aceitei com base nisso", lembrou Bron mais tarde. Ele se tornou o empresário da banda e os assinou com a Vertigo Records, o recém-formado selo Philips. O quarteto se encontrou no Lansdowne Studios em Londres, ainda sob o nome de Spice. Em seguida, o nome foi alterado para o do conhecido personagem de David Copperfield, Uriah Heep (pois, de acordo com o biógrafo Kirk Blows, "o nome de Dickens estava em toda parte no Natal de 69 devido ao centésimo aniversário de sua morte"). De acordo com a autobiografia da banda de Dave Ling em 2001, Wizards and Demons, The Uriah Heep Story, embora o apelido de "Uriah Heep" tenha sido escolhido em dezembro de 1969, a banda continuou a fazer shows como "Spice" até Ken Hensley entrar em fevereiro de 1970. Uriah Heep então decidiu ampliar o som. "Na verdade, tínhamos gravado metade do primeiro álbum quando decidimos que os teclados seriam bons para o nosso som. Eu era um grande fã de Vanilla Fudge, com seu órgão Hammond e guitarra abrasadora no topo, e tínhamos os vocais de vibrato agudo de David de qualquer maneira, então foi assim que decidimos moldá-lo”, lembrou Box. Gerry Bron trouxe o músico de sessão Colin Wood, seguido por Hensley, um ex-colega de Newton in the Gods, que então tocava guitarra em Toe Fat. “Vi muito potencial no grupo para fazer algo muito diferente”, lembrou Hensley.
Seu álbum de estreia de 1970, …Very 'Eavy …Very 'Umble (lançado como Uriah Heep nos Estados Unidos), introduziu o órgão pesado de Hensley e o som de guitarra da banda, com os vocais teatrais e dinâmicos de David Byron elevando-se sobre fundos sonoros estrondosos, embora elementos acústicos e de jazz também aparecem na mixagem. O título do álbum faz referência à frase de assinatura do personagem Dickens ("muito 'humilde"). Hensley teve pouco a contribuir para a estreia: Box e Byron escreveram a maior parte do material, incluindo "Gypsy", de várias maneiras (de acordo com Blows) "... um casamento de contrastes" que, com o tempo, se tornou sua marca registrada. Em uma entrevista de 1989, Mick Box lembrou: "O engraçado é que escrevemos no Hanwell Community Center, e o Deep Purple estava ensaiando na sala ao lado da nossa. Você pode imaginar o tipo de barulho que estávamos fazendo entre nós." Durante o inverno de 1970, três quartos da gravação do álbum, o baterista Alex Napier foi substituído por Nigel Olsson, recomendado a Byron por Elton John. A estreia não foi popular entre os críticos de rock (especialmente nos Estados Unidos, onde a crítica da Rolling Stone Melissa Mills prometeu cometer suicídio "se esta banda conseguir"). No decorrer da produção do álbum, a relação de composição entre Box, Byron e Hensley estava começando a se desenvolver. "Foi muito rápido, porque estávamos todos nas mesmas coisas. Era como deveria ser, havia aquele tipo de química", lembrou Mick Box.
Quando Nigel Olsson voltou ao grupo de Elton John na primavera de 1970, Keith Baker assumiu seu lugar. O segundo álbum da banda, Salisbury (fevereiro de 1971), foi mais diretamente no gênero rock progressivo, com sua faixa-título de 16 minutos apresentando uma orquestra de 24 músicos. Uma das faixas do álbum, "Lady in Black", descrita por Donald A. Guarisco como "... uma melodia elegantemente arranjada que vai de uma melodia acústica de estilo folk a um rock pulsante cheio de harmonias fantasmagóricas e riffs de guitarra esmagadores". se tornou um sucesso na Alemanha após seu relançamento em 1977 (ganhando à banda o prêmio Radio Luxemburg Lion). Produzido por Gerry Bron, o segundo álbum foi significativo para a ascensão de Ken Hensley à posição de principal compositor.
Em dezembro de 1970, Keith Baker deixou a banda e foi substituído por Iain Clark (de outra banda da Vertigo, Cressida). Com ele, a banda fez uma turnê pela Alemanha no final de dezembro de 1970/janeiro de 1971 e fez sua primeira turnê pelos Estados Unidos na primavera de 1971, abrindo para Three Dog Night e Steppenwolf.
A essa altura, o contrato de Gerry Bron com a Philips/Vertigo havia acabado, então ele montou seu próprio selo, Bronze Records. O terceiro álbum foi gravado nos meses de verão de 1971, durante as três visitas da banda a Lansdowne. "Foi o momento em que a banda realmente encontrou uma direção musical sólida", disse Bron mais tarde. O terceiro álbum, Look at Yourself, lançado em outubro de 1971, marcou a solidificação de ideias díspares que haviam sido uma característica proeminente de Salisbury e apresentou o som e a direção unificados. "July Morning" tem sido frequentemente citada como a faixa de destaque. "Acho que 'July Morning' é um dos melhores exemplos de como a banda estava se desenvolvendo naquele momento. Ele introduziu muita dinâmica, muita luz e sombra em nosso som", disse Ken Hensley. O álbum alcançou a posição 39 no Reino Unido.
No final de 1971, ficou claro, de acordo com Hensley, que ele, Byron e Box haviam se tornado o núcleo coeso da banda. Sentindo-se marginalizado e recentemente abalado quando se envolveu em um acidente na Alemanha em um dos carros da banda, o primeiro baixista Paul Newton saiu, em novembro de 71, e foi brevemente substituído por Mark Clarke. Newton relembrou em uma entrevista de 2000 no site do Uriah Heep sua saída: "Bem, como você sabe, meu pai administrou a banda nos primeiros dias, com os Gods and Spice. Ele comprou muitos equipamentos e assim por diante. Quando nos tornamos Uriah Heep e Ken se juntou à banda – e Ken é o primeiro a admitir isso – ele tinha ideias bem definidas sobre o que queria fazer em uma banda. Suponho que, de certa forma, era como se a banda fosse um veículo que Ken precisava e usava para juntar suas próprias ideias. E não há nada de errado com isso como tal. Quero dizer, convenhamos, o fato de que o que fizemos foi bem-sucedido também foi ótimo para mim. Mas depois de um tempo você está fadado a entrar em conflito em uma situação como essa. Havia outros problemas também, porque Gerry Bron era agora o gerente e meu pai estava tentando recuperar algum dinheiro dele - obter algum de seu dinheiro de volta no equipamento e assim por diante. Havia muita infelicidade em todos os níveis e todos estavam infelizes de várias maneiras. Na verdade, eu queria deixar a banda por um bom tempo antes de sair, mas não o fiz. De qualquer forma, com os horários de trabalho pesados e as pressões e assim por diante, acabei desmaiando no palco uma noite e os outros membros da banda decidiram que eu deveria ir. Foi engraçado porque eu não queria ir e havia muita animosidade, mas ao mesmo tempo foi um tremendo alívio".