Christian Andreas Victor Hensen (Eslésvico, 10 de fevereiro de 1835 – Quiel, 5 de abril de 1924) foi um fisiologista e biólogo marinho alemão. Ele cunhou o termo plâncton e lançou as bases para a oceanografia biológica.
Hensen nasceu na cidade alemã de Eslésvico. Seu pai, Hans Hensen, era diretor da escola para surdos-mudos da cidade, e sua mãe, Henriette, era filha do médico da corte, Carl Saudicani. Dos dois casamentos de seu pai, Hensen teve oito irmãs e seis irmãos.
Casou-se com Andrea Katarina Friederika Seestern-Pauly, com quem teve quatro filhos. Aposentou-se aos 76 anos e faleceu em Kiel em 1935.
Em 1845, formou-se na escola da catedral de Eslésvico, e depois na escola de gramática de Glückstadt, em Holsácia em 1854. Estudou medicina na Universidade de Würzburgo, na Universidade de Berlim (estudando com Müller) e na Universidade de Quiel, sendo aprovado em 1858. Em 1859, recebeu seu doutorado em Quiel, com uma tese sobre epilepsia e secreções urinárias.
Após o doutorado, trabalhou na Universidade de Kiel, inicialmente como procurador, até 1864, e depois como professor de fisiologia na Universidade de Kiel, entre 1871 e 1911. De 1871 a 1891, Hensen foi professor de fisiologia da Universidade de Quiel.
Após se formar em medicina, Hensen trabalhou em um hospital psiquiátrico em Eslésvico, onde surgiu seu interesse pela relação entre epilepsia e secreção urinária — tema de sua tese de doutorado. Mais tarde, dedicou muitos anos à anatomia e embriologia em Quiel, com foco especial nos órgãos dos sentidos. Foi pioneiro em estudos histofisiológicos e fez descobertas importantes sobre audição e visão.
A partir de 1863, pesquisou o órgão auditivo de decápodes e a estrutura da cóclea humana, descrevendo as células de Hensen, o duto (ou canal) de Hensen e mostrando que as fibras da membrana basal aumentam de comprimento ao longo da cóclea. Ele também contribuiu para o entendimento da estrutura ocular e identificou a “zona henseniana” na musculatura esquelética.
Na química, Hensen trabalhou no metabolismo dos carboidratos. Inventou um método para a extração de glicogênio puro a partir de tecido animal. Por anos houve disputa entre quem teria descoberto o glicogênio, entre Claude Bernard e Hensen. Na verdade, Hensen verificou os dados de Bernard sobre o conteúdo do glicogênio no tecido do fígado, no laboratório de Scherer, em Würzburgo.
O trabalho de Hensen na área de oceanografia é o que o tornou mais conhecido. Ele é considerado um dos primeiros ecologistas marinhos. A partir de 1867, como membro da Câmara dos Representantes da Prússia, incentivou estudos sobre o oceano e fundou a Comissão Real Prussiana para a Exploração dos Mares. Foi o responsável pela introdução do termo "plâncton", desenvolvendo métodos e instrumentos para coletá-lo durante expedições pelo Mar do Norte, Báltico e Atlântico. Criou também técnicas quantitativas para estimar estoques de peixes e avaliar a rentabilidade da pesca.
Liderou cinco expedições de biologia marinha ao longo de quarenta anos. O navio de pesquisa RV Victor Hensen foi batizado desta forma em sua homenagem. Seus estudos deram origem à disciplina de oceanografia biológica.
Zur Morphologie der Schnecke des Menschen und der Säugetiere. In: Zeitschrift für wissenschaftliche Zoologie. Band 13, 1863, S. 481–512 (PDF; 4,36 MB).
Ueber die Befischung der deutschen Küsten, Wiegandt, Hempel und Parey, Berlin 1874
Die Plankton-Expedition und Haeckels Darwinismus. Ueber einige Aufgaben und Ziele der beschreibenden Naturwissenschaften, Lipsius und Tischer, Quiel 1891
Ergebnisse der Plankton-Expedition der Humboldt-Stiftung, 5 Bde. (52 Lieferungen), Lipsius und Tischer, Kiel und Leipzig 1992–1912 (Hrsg.)