Vinícius José Paixão de Oliveira Júnior (São Gonçalo, 12 de julho de 2000), também conhecido como Vini Jr., é um futebolista brasileiro que atua como ponta-esquerda no Real Madrid.
Em 2017, com apenas 16 anos, entrou para a história do futebol mundial ao ser vendido pelo Flamengo ao Real Madrid por 45 milhões de euros. Este valor representou, à época, a 2.ª maior venda da história do futebol brasileiro, atrás apenas da venda de Neymar, e ainda o maior valor já pago por um futebolista com menos de 19 anos de idade. No dia 28 de maio de 2022, foi autor do gol que deu o 14° título de Liga dos Campeões da UEFA ao Real Madrid.
Em outubro de 2024, Vinícius ficou em 2.º lugar na premiação da Bola de Ouro UEFA/France Football. Pouco mais de um mês depois, foi eleito pela FIFA o melhor jogador do mundo e faturou o prêmio The Best, honraria que o Brasil não conquistava há 17 anos, desde Kaká em 2007. Superando assim em hierarquia FIFA todos os outros jogadores do mundo (incluindo o vencedor da Bola de Ouro).
Nascido em São Gonçalo, Vinícius Júnior jogou na escolinha do Flamengo no bairro do Mutuá. Seu primeiro clube em que jogou como atleta federado foi o Canto do Rio, de Niterói. Na época, o clube montou uma equipe sub-7 para jogar a Liga Niteroiense de Futsal.
O jogador conciliava as atividades do futsal com os treinos na escolinha do futebol. Seu registro inicial na escolinha do Flamengo era de lateral-esquerdo e sua referência era o jogador Renato, enquanto que seu maior ídolo era o atacante Robinho.
Vinícius jogou dos seis aos dez anos no futsal do Canto do Rio, tendo sido campeão da Copa Niterói da Liga Niteroiense de Desportos em 2007. Suas atuações no futsal quase deixaram o jogador em definitivo na modalidade, pois o jogador chegou a ser levado pelos pais para um teste no futsal do Flamengo em 2009. Por ser considerado muito novo, o clube pediu para ele voltar no ano seguinte. Vinícius decidiu não retornar para mais um teste no futsal, pois seu desejo era o futebol de campo.
Vinícius foi federado pelo Fla aos 10 anos, e desde então foi tratado com o status de "futuro craque", sendo o principal destaque da base desde o time Sub-13.
Como morava a setenta quilômetros do Ninho do Urubu, o centro de treinamentos do Flamengo, a família passou por um período de provação para conseguir dar suporte financeiro ao jovem jogador. O pai de Vinícius Júnior chegou a trabalhar em São Paulo para garantir o sustento necessário. Logo, uma van passou a dar o transporte para o atleta poder treinar. Vinícius ainda chegou a morar com um primo para que pudesse ficar próximo do centro de treinamentos.
Segundo Eduardo Júnior, responsável pela aprovação de Vinícius Júnior na peneira do Flamengo, o garoto "parecia com o ex-meia Adílio, fisicamente e também na capacidade de driblar". Foi por isso que, já no primeiro campeonato disputado pelo Vinicius pelo Flamengo (a Copa Rio Bonito de 2010) ele ganhou a camisa 8, uma espécie de homenagem ao Adílio.
Aos 13 anos, veio a primeira convocação para a Seleção Sub-15, com o técnico Cláudio Caçapa. Mesmo um ano abaixo, ele já era titular e principal jogador dos infantis do Flamengo. Era o protagonista da chamada "Geração 2000 Rubro-Negra", que chegou a ficar mais de 90 jogos invicta entre o mirim e o infantil. Em 2015, sagrou-se campeão da Copa Votorantim, torneio equivalente ao campeonato nacional da categoria.
Em entrevista ao Yahoo Esportes, Fábio Barrozo, ex-gerente das categorias de base do Corinthians, revelou que em 2013, o Timão tentou tirá-lo da Gávea, mas não conseguiu. Mesmo assim, dois anos depois, após uma exibição de gala contra o próprio Corinthians, o Alvinegro tentou contratá-lo novamente, fazendo uma oferta muito boa, completamente fora da realidade para um menino de sua idade, mas sem sucesso.
Em 2016, Vinícius subiu aos juvenis, e a história se repetiu. Mesmo um ano mais novo do que limite da categoria determina, ele se tornou protagonista do time. Marcou dez gols, foi o grande assistente da competição formando parte de um ataque que marcou mais de 52 gols, e ajudou o Flamengo a sagrar-se campeão do Campeonato Carioca Sub-17.
Mas a fama de fato veio em 2017, quando Vinícius participou pela primeira vez da Copa São Paulo de Futebol Júnior, e, mesmo tendo três anos a menos que a idade permitida, foi um dos destaques do torneio. Logo na estreia do Rubro-Negro na competição, Vinícius entrou no decorrer da partida e marcou dois gols na goleada por 5–0 diante do Central. Foi destaque pelo Flamengo diante o Nacional de São Paulo em uma goleada por 6–0, em que Vinícius contribuiu com duas assistência e provocando dois cartões amarelos ao time adversário. Vini também foi o herói da classificação rubro-negra para às quartas de final da Copinha, marcando de peito o gol da vitória por 2–1 diante do Cruzeiro, já no final do jogo.
As atuações de destaque de Vinícius Júnior pelas categorias de base do Flamengo e da Seleção Brasileira geraram grande interesse do clubes europeus em seu futebol. Publicações de jornais europeus, como Sport, El Confidencial e o As publicaram algumas matérias falando sobre Vinícius Júnior, chamando-o de "novo Neymar do futebol brasileiro".
Para se cercar do assédio dos clubes europeus, o Rubro-Negro firmou o primeiro contrato profissional assim que o jogador completou 16 anos (que é a idade mínima que a legislação permite que um atleta assine um contrato profissional), com uma multa estipulada em 30 milhões de euros (aproximadamente R$ 100 milhões), com o Fla ficando com 90% dos direitos econômicos e 10% pertencendo ao atleta. Vinícius teve o contrato registrado na CBF em 1 de agosto de 2016. Embora a Lei Pelé autorize vínculos por cinco anos, a FIFA reconhece apenas por três anos. Por isso, o Rubro-negro o firmou até 31 de julho de 2019. A partir deste contrato, o Flamengo iniciou um consistente plano de carreira para a promessa. A elaboração de um novo contrato (subindo a multa rescisória para um valor que seja suficiente para que, se for paga, seja a maior venda do futebol brasileiro) e o aproveitamento em etapas no time profissional são os pontos principais.
Grandes clubes europeus como Barcelona e Real Madrid foram os primeiros a manifestar interesse na contratação do jovem atacante com suas atuações de destaque pela base do Flamengo e da Seleção Brasileira, tanto que durante a Copa São Paulo de Futebol Júnior o time catalão enviou um olheiro para acompanhar de perto as atuações de Vinícius. Em maio o Real Madrid ofereceu 45 milhões de euros (cerca de R$ 157 milhões) para levar o atacante para Espanha próxima temporada, quando completará 18 anos e a legislação permitirá sua transferência, proposta essa que superou a do rival Barcelona que havia oferecido 25 milhões de euros (R$ 87,33 milhões) por Vinícius.
Depois da boa participação do atleta na Copa São Paulo, Vinícius foi chamado para realizar alguns treinos com o time profissional do Flamengo, e sua integração ao elenco profissional era questão de tempo. A ideia era que o jovem jogador tivesse um contato mais próximo com os profissionais e assim pudesse se desenvolver de forma mais qualificada.
No dia 7 de maio, após a conquista do Campeonato Carioca, o técnico Zé Ricardo confirmou a incorporação de Vinícius Júnior ao time profissional do Flamengo para a disputa do Campeonato Brasileiro. Logo no dia seguinte Vinícius realizou exames médicos visando sua promoção ao time principal, e também enviá-los ao Real Madrid que havia pedido esses exames.