Em 29 de janeiro de 2025, o Voo American Eagle 5342, operado por um Bombardier CRJ701ER, colidiu no ar com um helicóptero militar Sikorsky UH-60 Black Hawk enquanto tentava pousar no Aeroporto Nacional Ronald Reagan, em Washington D.C., Distrito de Columbia, nos Estados Unidos. Após a colisão, as aeronaves caíram no Rio Potomac, resultando na morte das 64 pessoas (60 passageiros e 4 tripulantes) a bordo da aeronave da American Eagle, mais três soldados a bordo do helicóptero, que faziam um exercício de treinamento noturno.
Este acidente foi o primeiro incidente fatal envolvendo a American Airlines desde a queda do voo 587 em 12 de novembro de 2001, o primeiro acidente fatal envolvendo a série CRJ700 e o primeiro grande acidente aéreo nos Estados Unidos envolvendo uma aeronave civil desde o Voo Continental Airlines 3407 em 2009.
O voo 5342 da American Eagle era operado por um Bombardier CRJ700 de 20 anos de uso, um jato regional comumente usado para voos de curta e média distância. Ele era configurado como um CRJ701ER, designando uma capacidade de assentos um pouco maior e alcance estendido. Fabricado em setembro de 2004, tinha o número de registro N709PS e foi transferido para a PSA Airlines para operações sob a marca American Eagle em dezembro de 2013 após a fusão da US Airways e da American Airlines. Ele foi danificado após atingir um cervo no Aeroporto Internacional Charlotte Douglas em 2017, mas foi reparado e voltou ao serviço. O voo partiu do Aeroporto Nacional Dwight D. Eisenhower de Wichita e estava a caminho do Aeroporto Nacional Ronald Reagan de Washington. Nenhum problema foi relatado quando o avião decolou de Wichita.
O helicóptero envolvido era um Sikorsky UH-60L Black Hawk do Exército dos Estados Unidos, registrado como 00–26860. O helicóptero foi configurado para uso como transporte executivo para altos funcionários e soldados dos EUA e estava voando sob o indicativo PAT25, indicando um voo de "Transporte Aéreo Prioritário". Não havia nenhum alto funcionário a bordo do helicóptero. O helicóptero da Companhia B do 12º Batalhão de Aviação em Fort Belvoir estava em um voo de treinamento saindo do Campo de Aviação do Exército de Davison quando a colisão ocorreu.
O avião transportava 60 passageiros e quatro tripulantes; o helicóptero tinha uma tripulação de três militares.
O capitão do avião, Jonathan Campos, trabalhou seis anos na companhia aérea. O primeiro oficial, Samuel Lilley, trabalhou na companhia aérea durante dois anos. Campos era natural do Brooklyn e morava em Ormond Beach, Flórida, e estudou na Embry-Riddle Aeronautical University. Lilley era natural de Richmond Hill, Geórgia, formou-se na Georgia Southern University e vivia em Charlotte, Carolina do Norte. A Associação de Comissários de Bordo informou que dois dos seus membros estavam no voo 5342.
O helicóptero tinha uma tripulação de três militares do Exército:
o piloto, Suboficial Chefe 2 Andrew Eaves do Condado de Noxubee, Mississippi;
o chefe da equipe, sargento Ryan O'Hara do condado de Gwinnett, Geórgia;
um capitão, cujo nome ainda não foi tornado público a pedido da família.
A NPR informou que a pessoa não identificada era "uma piloto com 500 horas de experiência de voo" e que "omitir o nome em casos como este é uma atitude altamente incomum".
Posteriormente o capitão foi identificado. A capitã Rebecca Lobach, 28, de Durham, Carolina do Norte, era a piloto que voava e passava por seu voo anual de avaliação noturna. Ela havia acumulado mais de 450 horas de voo no momento do acidente.
Administração Federal de Aviação (FAA)
O administrador da Administração Federal de Aviação (FAA, sigla em inglês), Mike Whitaker, renunciou no dia 20 de janeiro, supostamente por conta de um conflito com Elon Musk e um administrador interino que ainda não havia sido nomeado no momento do acidente. Na altura da colisão, Chris Rocheleau era o administrador adjunto, tendo sido empossado pelo Senado na semana anterior, sendo assim o chefe interino.
Comitê Consultivo de Segurança da Aviação (ASAC)
O Comitê Consultivo de Segurança da Aviação (ASAC, sigla em inglês), agora parte do Departamento de Segurança Interna, foi formado para melhorar a segurança da aviação após o atentado do voo 103 da Pan Am em 1988. O ASAC aconselhava principalmente a Administração de Segurança dos Transportes (TSA, sigla em inglês) sobre segurança da aviação e a maioria das suas recomendações ao longo dos últimos 35 anos foram implementadas. Em 21 de janeiro de 2025, no entanto, todos os membros foram demitidos e o comitê foi extinto pelo presidente Donald Trump. O administrador da TSA , David Pekoske, e a comandante da Guarda Costeira dos EUA, almirante Linda Fagan, também foram demitidos por Trump. Todavia, especialistas em aviação não acreditam que essas mudanças de pessoal possam ter influenciado o acidente.
Por volta das 20h47 EST, menos de 30 segundos antes da colisão, um controlador de tráfego aéreo perguntou à tripulação do helicóptero se eles tinham o CRJ à vista enquanto vários CRJs estavam operando em DCA. A tripulação confirmou o contato visual com uma aeronave e solicitou "separação visual" do avião, o que foi aprovado pelo controlador. Momentos depois, o controlador instruiu o helicóptero a passar atrás do voo 5342. As duas aeronaves colidiram a menos de 91 metros altitude, com o avião voando a 206 quilômetros por hora, fazendo com que o helicóptero explodisse e caísse no rio Potomac. O transponder de rádio do CRJ700 parou de transmitir a cerca de 730 metros antes da pista 33, onde o avião pretendia pousar, com o transponder de rádio fornecendo dados incorretos por mais 1 minuto após o acidente, conforme visto nos dados ADS-B do Flightradar24.
A colisão foi capturada por uma webcam no Centro John F. Kennedy de Artes Cênicas e outro vídeo mostrou um breve rastro de fogo. Testemunhas relataram que o avião "se partiu ao meio" com o impacto, enquanto o helicóptero caiu de cabeça para baixo perto do avião. Um piloto de uma aeronave não envolvida confirmou ter visto o acidente a um controlador de tráfego aéreo e relatou ter visto sinalizadores do lado oposto do Potomac, pois seu voo estava em aproximação final.