Walter Ernst Paul Ulbricht (Leipzig, 30 de junho de 1893 – Templin, 1 de agosto de 1973) foi um político comunista alemão. Ulbricht desempenhou um papel de liderança na criação do Partido Comunista da Alemanha (KPD) da era de Weimar e, posteriormente, no desenvolvimento inicial e estabelecimento da República Democrática Alemã. Como Primeiro Secretário do Partido Socialista Unificado da Alemanha de 1950 a 1971, ele foi o principal tomador de decisões na Alemanha Oriental. Da morte do presidente Wilhelm Pieck em 1960, ele também foi o chefe de estado da Alemanha Oriental até sua própria morte em 1973. Como líder de um satélite comunista significativo, Ulbricht tinha um grau de poder de barganha com o Kremlin que ele usou efetivamente. Por exemplo, ele exigiu a construção do Muro de Berlim em 1961, quando o Kremlin estava relutante.
Ulbricht começou sua vida política durante o Império Alemão, quando se juntou primeiro ao Partido Social-Democrata da Alemanha (SPD) em 1912, mais tarde se juntando ao Partido Social-Democrata Independente da Alemanha (USPD) anti-Primeira Guerra Mundial em 1917. No ano seguinte, ele desertou o Exército Imperial Alemão e participou da Revolução Alemã de 1918. Ele se juntou ao Partido Comunista da Alemanha em 1920 e se tornou um importante funcionário do partido, servindo em seu Comitê Central de 1923 em diante. Após a tomada nazista da Alemanha em 1933 e a investigação liderada pelos nazistas sobre seu papel em ordenar o assassinato de 1931 dos capitães da polícia Paul Anlauf e Franz Lenck, Ulbricht viveu em Paris e Praga de 1933 a 1937 e na União Soviética de 1937 a 1945.
Após o fim da Segunda Guerra Mundial, Ulbricht reorganizou o Partido Comunista Alemão na zona de ocupação soviética ao longo das linhas stalinistas . Ele desempenhou um papel fundamental na fusão forçada do KPD e do SPD no Partido da Unidade Socialista da Alemanha (SED) em 1946. Ele se tornou o Primeiro Secretário do SED e líder efetivo da recém-estabelecida Alemanha Oriental em 1950. A força de ocupação do Exército Soviético reprimiu violentamente a revolta de 1953 na Alemanha Oriental em 17 de junho de 1953, enquanto Ulbricht se escondeu no quartel-general do Exército Soviético em Berlim-Karlshorst. A Alemanha Oriental aderiu ao Pacto de Varsóvia controlado pelos soviéticos após sua fundação em 1955. Ulbricht presidiu a supressão total dos direitos civis e políticos no estado da Alemanha Oriental, que funcionou como uma ditadura governada pelos comunistas desde sua fundação em 1949 em diante.
A nacionalização da indústria da Alemanha Oriental sob Ulbricht não conseguiu elevar o padrão de vida a um nível comparável ao da Alemanha Ocidental. O resultado foi uma emigração em massa, com centenas de milhares de pessoas fugindo do país para o oeste todos os anos na década de 1950. Quando o premiê soviético Nikita Khrushchov deu permissão para a construção de um muro para impedir o fluxo de pessoas para Berlim, Ulbricht mandou construir o Muro de Berlim em 1961, o que desencadeou uma crise diplomática, mas conseguiu conter a emigração. Os fracassos do Novo Sistema Econômico e do Sistema Econômico do Socialismo de Ulbricht, de 1963 a 1970, levaram à sua aposentadoria forçada por "motivos de saúde" e à sua substituição como Primeiro Secretário em 1971 por Erich Honecker com aprovação soviética. Ulbricht permaneceu como chefe de Estado simbólico por mais dois anos, sofrendo com a saúde debilitada até falecer de um derrame em agosto de 1973.
Ulbricht nasceu em 1893 em Leipzig, Saxônia, em uma família protestante de Pauline Ida (nascida Rothe) e Ernst August Ulbricht, um alfaiate empobrecido. Ele passou oito anos na escola primária (Volksschule) e isso constituiu toda a sua educação formal desde que deixou a escola para treinar como marceneiro. Seus pais trabalharam ativamente para o Partido Social-Democrata (SPD), ao qual Walter se juntou em 1912. O jovem Ulbricht aprendeu sobre o socialismo radical em casa, no bairro operário de Naundörfchen, em Leipzig antes de se mudarem para Gottschedstrasse.
Primeira Guerra Mundial e a Revolução Alemã
Ulbricht serviu no Exército Imperial Alemão durante a Primeira Guerra Mundial, de 1915 a 1917, na Galícia, na Frente Oriental e nos Bálcãs. Desertou do Exército em 1918, pois se opusera à guerra desde o início. Por isso, foi condenado a dois meses de prisão. Logo após sua libertação, enquanto estava estacionado em Bruxelas, Ulbricht foi preso por portar panfletos antiguerra. Ele evitou novas acusações quando a Revolução de Novembro eclodiu devido ao colapso da Alemanha Imperial.
Em 1917, ele se tornou membro do Partido Social-Democrata Independente (USPD), depois que este se separou do Partido Social-Democrata devido ao apoio à participação da Alemanha na Primeira Guerra Mundial.
Durante a Revolução Alemã de 1918, Ulbricht tornou-se membro do soviete de soldados de seu corpo de exército. Em 1919, ele se juntou a Liga Espartaquista.
Junto com a maior parte do USPD, ele se juntou ao KPD em 1920 e se tornou um de seus organizadores ativos. Ele subiu rapidamente nas fileiras do KPD, tornando-se membro do Comitê Central em 1923. Ulbricht era um adepto do modelo Lenin, que favorecia um partido altamente centralizado. Ulbricht frequentou a Escola Internacional Lenin do Comintern em Moscou em 1924/1925. Ele voltou para casa em 1926 e passou a auxiliar o recém-nomeado chefe do partido, Ernst Thälmann. Os eleitores posteriormente o votaram para o parlamento regional da Saxônia (Sächsischer Landtag) em 1926. Ele se tornou membro do Reichstag pelo Sudoeste da Vestfália de 1928 a 1933 e serviu como presidente do KPD em Berlim e Brandemburgo a partir de 1929.
Nos anos que antecederam a eleição nazista ao poder em 1933, alas paramilitares de partidos marxistas e nacionalistas extremistas provocaram grandes tumultos relacionados a manifestações. Além da Polícia de Berlim, os arqui-inimigos do KPD eram combatentes de rua como a SA do Partido Nazista, o Stahlhelm do monarquista Partido Popular Nacional Alemão e tropas de assalto filiadas a "partidos nacionalistas radicais". O Partido Social-Democrata da Alemanha e suas forças paramilitares Reichsbanner, que dominaram a política local e nacional de 1918 a 1931 e que o KPD acusou de "social-fascismo", eram seus inimigos mais detestados. Ulbricht rapidamente se tornou um funcionário do KPD e isso foi atribuído à bolchevização do partido.
Em um evento organizado pelo Partido Nazista em 22 de janeiro de 1931, Ulbricht foi autorizado por Joseph Goebbels, o Gauleiter do Partido Nazista de Berlim e Brandemburgo, a fazer um discurso. Posteriormente, Goebbels fez seu próprio discurso. A tentativa de uma discussão amigável tornou-se hostil e se tornou um debate. Uma luta entre nazistas e comunistas começou: policiais os dividiram. Ambos os lados tentaram usar este evento para sua propaganda eleitoral. A briga levou duas horas para se dispersar e mais de cem ficaram feridos na confusão.
Durante os últimos dias da República de Weimar, o KPD tinha uma política de assassinar dois policiais de Berlim em retaliação a cada membro do KPD morto pela polícia.
Em 2 de agosto de 1931, os membros do KPD no Reichstag, Heinz Neumann e Hans Kippenberger, receberam uma bronca de Ulbricht, que era o líder do partido na região de Berlim-Brandemburgo. Segundo John Koehler, enfurecido pela interferência policial e pela falha de Neumann e Kippenberger em seguir a política, Ulbricht rosnou: "Em casa, na Saxônia, teríamos feito algo contra a polícia há muito tempo. Aqui em Berlim, não vamos mais brincar. Em breve, daremos um soco na cabeça da polícia."
Kippenberger e Neumann decidiram assassinar Paul Anlauf, o capitão da Sétima Delegacia de Polícia de Berlim. O capitão Anlauf havia sido apelidado de Schweinebacke, ou "Cara de Porco", pelo KPD. Anlauf era notório por seus métodos brutais para reprimir manifestações lideradas pelos comunistas na época.
Segundo John Koehler, "De todos os policiais da Berlim devastada pela guerra, os vermelhos odiavam Anlauf mais. Sua delegacia incluía a área ao redor da sede do KPD, o que a tornava a mais perigosa da cidade. O capitão quase sempre liderava os esquadrões de choque que dispersavam manifestações ilegais do Partido Comunista."