Wanderlei César da Silva (Curitiba, 3 de julho de 1976) é um ex-lutador brasileiro de artes marciais mistas (MMA) que competiu no extinto Pride Fighting Championships, no Japão, e no Ultimate Fighting Championship (UFC), nos Estados Unidos. Especialista em muay thai, é conhecido pelo seu estilo de luta altamente violento e agressivo, sendo considerado um dos maiores strikers (especialista em trocação) da história do MMA.
Wanderlei detém o recorde de mais vitórias, nocautes, defesas de título e maior sequência de vitórias na história do Pride. Foi campeão peso-médio do Pride e campeão do torneio Grand Prix dos pesos-médios em 2003.
Ao lado de nomes como Rodrigo Minotauro, Kazushi Sakuraba, Mark Hunt, Maurício "Shogun" Rua, Fiódor Emelianenko, Dan Henderson e Mirko "Cro Cop", é considerado um dos melhores lutadores do extinto Pride FC, além de ser lenda viva do MMA. Em 2024 foi introduzido ao Hall da Fama do UFC, na ala dos pioneiros do esporte.
Wanderlei Silva nasceu em 3 de julho de 1976 em Curitiba, Paraná. Entrou com 13 anos na equipe Chute Boxe, onde treinava muay thai e kickboxing com o Mestre Rudimar Fedrigo. Posteriormente, Wanderlei revelou que começou a treinar muay thai pois se achava baixinho e gordinho.
Ao atingir a maioridade, Wanderlei se alistou no serviço militar, ingressando no Exército Brasileiro e se formando como oficial R2 pelo NPOR, no ano de 1995. Durante o tempo em que serviu no exército, chegou a ser promovido até o posto de 1º tenente. Após ser reconhecido pelo seu talento, foi incentivado a se juntar a equipe de jiu-jitsu, para lutar no crescente esporte do vale-tudo. Logo nas primeiras lutas, Wanderlei já mostrava seu jeito frio e seu jogo de agressividade máxima para derrotar adversários, na maioria das vezes, por nocaute. Treinou na Chute Boxe e posteriormente abriu sua própria academia, a Wand Fight Team, nos Estados Unidos, onde passou a treinar ao lado de nomes como Sérgio Morais e Vítor Viana. Quando completou 20 anos, com o rosto todo inchado e vários pontos no supercílio, ouviu do seu pai Horlando Silva "isso não vai dar em nada, arrume um emprego". Ainda assim, Wanderlei continuou com o seu sonho, ganhando seu primeiro prêmio no Japão no valor de US$ 3 500, em 1999. Desde então, o curitibano venceu 34 lutas, perdeu 13 e empatou uma. Foi campeão representando o Brasil nos Prides, evento de MMA realizados no Japão e Estados Unidos; tornou-se ídolo em vários países, especialmente no Japão, onde foi personagem de vídeo game e garoto propaganda de diversos comerciais de TV. Wanderlei é considerado o maior lutador do Pride de todos os tempos e um dos maiores atletas da história do MMA além de ser o maior recordista de lutas, vitórias e nocautes do Pride. Encerrou sua carreira lutando no Bellator.
Wanderlei é casado e tem dois filhos.
Início de carreira no Vale Tudo
O primeiro evento de Wanderlei Silva como lutador profissional foi na promoção Brazilian Vale Tudo Fighting, ganhando de Dilson Filho com um nocaute no BVT 6 em 1996, e em 1997 no BVT 10 contra Marcelo Barbosa com nocaute técnico devido a uma lesão no ombro de seu oponente.
Em 1997 Wanderlei começou a lutar no International Vale Tudo Championship (IVC), considerado o maior evento de vale-tudo do Brasil na época. Os eventos eram sem luvas, com golpes baixos permitidos (com exceção de dedos nos olhos, golpes nas genitálias e mordidas) e um limite de tempo de 30 minutos sem decisões do juízes. Participando do IVC 2, onde teve sua primeira derrota no cartel para Artur Mariano. Embora Silva tenha dominado Mariano com socos e joelhadas, Silva levou um cortei acima da pálpebra esquerda, que abriu várias vezes, em parte porque Silva continuou a usar o lado cortado da cabeça para infligir muitas cabeçadas em Mariano ao longo da partida. O médico da partida interveio e encerrou a luta.
Depois no IVC 6, IVC 9 e IVC 10, neste último foi consagrado campeão dos pesos pesados do IVC vencendo Eugene Jackson.
Ultimate Fighting Championship
A primeira participação do lutador em um evento internacional foi pelo Ultimate Fighting Championship no UFC Brasil, o primeiro evento da organização no Brasil. Na ocasião Wanderlei lutou contra a futura lenda do MMA Vitor Belfort, sendo nocauteado por Belfort em impressionantes 44 segundos.
Voltou a organização em Maio de 1999, em seu primeiro evento internacional no UFC 20 onde derrotou Tony Petarra.
Em 2000 no meio de sua carreira no Pride, o lutador participou do UFC 25: Ultimate Japan 3 pelo título dos meio-pesados da organização contra Tito Ortiz, perdendo após a decisão dos juízes.
Em setembro de 1999, participou pelo primeira vez no Pride Fighting Championships no Pride 7 contra Carl Malenko. A partir daí o lutador começou uma sequência impressionante de vitórias na organização.
Nesta época Wanderlei se destacou em uma luta que fez no PRIDE 12 com Dan Henderson, lutador extremamente perigoso, que durante esta luta, deixou seu rosto desfigurado; por muita convicção e certa tolerância dos médicos responsáveis, Wanderlei prosseguiu a luta. Enxergando praticamente de um só olho, Wanderlei impôs seu ritmo explosivo, e com muito vigor conseguiu reverter a situação e saiu vencedor.
Em pouco tempo, Wanderlei desafiava Kazushi Sakuraba, o então carrasco de brasileiros. Impondo seu ritmo agressivo e devastador, Wanderlei venceu Sakuraba rapidamente e de forma convincente: surgia um novo ícone brasileiro. Posteriormente, em 2006, em resposta a Rickson Gracie, que na ocasião tinha 50 anos e disse que o MMA esta nivelado por baixo, Wanderlei desafiou a lenda, que não respondeu ao desafio.
Em 2005, aos 29 anos, Wanderlei Silva foi considerado o maior lutador de Vale Tudo de todos os tempos. Representando o Brasil nos Prides internacionais e ídolo em vários países, é personagem de vídeo game e garoto propaganda de diversos comerciais de TV. Seu rosto foi imortalizado em bonecos de diversos tamanhos e teve uma participação num filme japonês sobre lutas marciais.