Washington Stecanela Cerqueira mais conhecido como Washington ou pelo apelido Washington "Coração Valente" (Brasília,1 de abril de 1975), é um treinador e ex-futebolista brasileiro que atuava como centroavante.
Enquanto jogador, foi descrito como um "centroavante clássico" e "um verdadeiro matador". Marcou 411 gols em uma carreira que durou 17 anos e pela qual escreveu seu nome na história do futebol nacional: é o sétimo maior goleador da história do Campeonato Brasileiro — o segundo desde que a fórmula dos pontos corridos foi adotada, em 2003. Foi, em 2004 e 2008, o principal artilheiro do campeonato nacional, e estabeleceu, em 2004, um recorde de gols marcados em uma única edição do torneio, com 34 gols marcados pelo Atlético Paranaense. Artilheiro da Copa do Brasil de 2001 e jogador que mais marcou gols no futebol brasileiro em 2004, seu principal título foi o Campeonato Brasileiro de 2010, pelo Fluminense, clube pelo qual se aposentou do futebol em 13 de janeiro de 2011, aos 35 anos.
Teve sua trajetória marcada pela superação de problemas de saúde que colocaram sua carreira e sua vida em risco. Em 1996, aos 21 anos, quando atuava pelo Caxias, foi diagnosticado como portador de diabetes. Em 2003, aos 27 anos, quando defendia o Fenerbahçe, um exame diagnosticou que uma de suas artérias estava praticamente obstruída e que Washington corria sério risco de sofrer um infarto. Submetido a cirurgias de cateterismo e angioplastia, foi aconselhado a abandonar o futebol. Ao invés disso, retornou para o Brasil e passou a treinar no Atlético-PR. Em 2004, pouco menos de um ano após a cirurgia cardíaca, entrou no Guinness Book ao quebrar o recorde de gols marcados em uma única edição do Campeonato Brasileiro, ao fazer 34 gols na edição daquele ano. Desde então, passou a comemorar seus gols batendo com a mão no peito, gesto que se tornou característico. A sua volta por cima lhe rendeu o apelido de Coração Valente.
Com passagens de destaque por Caxias, Ponte Preta, Atlético-PR, Fluminense e São Paulo, também teve uma sólida carreira no futebol japonês, onde, em três temporadas, defendeu Tokyo Verdy e Urawa Red Diamonds, marcou 64 gols em 85 jogos e conquistou cinco títulos. Também desfrutou de breve passagem pela Seleção Brasileira, onde atuou em nove partidas, marcou dois gols e disputou a Copa das Confederações de 2001.
Iniciou sua trajetória no futebol em 1989, quando ingressou nas categorias de base do Brasília, clube de sua cidade natal, aos 14 anos. Dois anos mais tarde, Washington mudou-se para o Rio Grande do Sul para defender o Juventude, mas optou pelo Caxias; naquele ano, marcou o gol do título do clube no estadual juvenil. Em 1993, participou da campanha do título de juniores. Naquele ano, Washington profissionalizou-se, aos 18 anos. Seu primeiro gol enquanto futebolista profissional foi marcado em 21 de agosto de 1994, em uma partida amistosa contra o Rosário de Pinto Bandeira, vencida pelo Caxias por 4–0.[carece de fontes?] Sem muitas chances, viria a marcar somente mais três gols pelo clube em 1994, todos pelo Campeonato Gaúcho.
Em 1995, aos 20 anos, ganhou mais oportunidades no time principal e marcou cinco gols no estadual daquele ano. Foi na Série C, porém, que o atacante deslanchou: Washington foi responsável por cinco dos 15 gols marcados pelo Caxias e terminou a competição como vice-artilheiro. No ano seguinte, sob o comando de Celso Roth, Washington marcou seis gols na Copa Daltro Menezes,[carece de fontes?] que reunia equipes do interior do Rio Grande do Sul; o Caxias foi o campeão da competição.
Em 1996, com 21 anos, sofreu uma lesão no tornozelo que o deixou afastado dos gramados por 40 dias. Nesse ínterim, Washington perdeu dez quilos, passou a sentir muita sede e a urinar bastante. O jogador consultou um médico e, após a realização de exames, descobriu que possuía diabetes tipo 1. Desde então, Washington passou a consultar-se periodicamente com um nutricionista e um endocrinologista, além de tomar, diariamente, altas doses de insulina e outros medicamentos.
O bom desempenho nas competições estaduais fez com que, em 1997, Washington, 22 anos, fosse contratado pelo Internacional. Seu primeiro gol pelo clube foi marcado em 8 de fevereiro, em um amistoso contra o Platense. Sem muitas chances no time principal, deixou sua marca também na goleada por 7–0 sobre o Guará, válida pela Copa do Brasil daquele ano, e marcou outros três gols no Campeonato Gaúcho, conquistado pelo Internacional. Após a passagem pelo Beira-Rio, foi contratado pelo Grêmio em 1998. Porém, uma série de lesões atrapalharam seu desempenho e, sem disputar um único jogo oficial pela equipe, Washington retornou para o Caxias.
No primeiro semestre de 1998, aos 23 anos, teve uma rápida passagem pela Ponte Preta, marcando sete gols na Série A2 do Campeonato Paulista. Sem agradar, retornou ao Caxias para a disputa da Série C, quando marcou 11 gols. Além da competição nacional, Washington também marcou quatro dos 11 gols da equipe na disputa da Copa Ênio Andrade, conquistada pelo Caxias. Iniciou a temporada de 1999 no Caxias e, em 4 de março, em partida válida pela Copa do Brasil, marcou dois gols sobre o Cruzeiro, virando a partida a favor da equipe gaúcha.
Aqueles foram os últimos gols de Washington pelo Caxias. O atacante transferiu-se para o Paraná e marcou seu primeiro gol pela equipe em 13 de maio, em uma goleada por 4–0 sobre o Batel, válida pelo Campeonato Paranaense. Marcou oito gols na competição estadual, três a menos que Cléber, artilheiro do certame, e ajudou o Paraná a chegar ao vice-campeonato. Ainda marcou mais dez gols na reta final do Campeonato Brasileiro, mas não impediu o rebaixamento da equipe paranaense.
O bom desempenho com a camisa do Paraná fez com que a Ponte Preta — clube que já havia defendido em 1998, sem brilho — investisse um milhão de dólares em sua contratação. Foi apresentado oficialmente pela equipe de Campinas em 26 de julho de 2000. Pela Macaca, Washington, com 25 anos, encontrou os holofotes a nível nacional: no Campeonato Brasileiro de 2000 (denominado Copa João Havelange), o atacante marcou 16 gols. Foi em 2001 que sua carreira, definitivamente, deslanchou: no primeiro semestre, foi o artilheiro do Campeonato Paulista, com 14 gols marcados. Também foi o artilheiro da Copa do Brasil, com 12 gols, levando a Ponte Preta às semifinais da competição, feito inédito na história do clube.
A boa fase vivida na Macaca lhe rendeu sua primeira convocação para a Seleção Brasileira. Estreou com a amarelinha com 26 anos, em 25 de abril de 2001, em um empate em 1–1 contra o Peru, válido pelas Eliminatórias da Copa do Mundo de 2002. Washington foi convocado pelo técnico Emerson Leão para a Copa das Confederações de 2001 e, apesar de ter sido titular durante toda a competição, marcou somente um gol, na vitória por 2–0 sobre Camarões, em 31 de maio. No retorno à Ponte Preta, marcou 18 gols no Campeonato Brasileiro de 2001 e foi o vice-artilheiro da competição, com três gols a menos que Romário. A Ponte foi a sexta colocada no torneio.
O primeiro semestre de 2002 marcou as suas últimas partidas com a camisa da Ponte Preta. Washington marcou 13 dos 29 gols da Macaca no Torneio Rio-São Paulo e auxiliou sua equipe a alcançar a 11ª colocação. O gol marcado na vitória por 2–1 sobre o Palmeiras, em 14 de abril, foi o seu último pela equipe paulista, que vendeu o atacante por cinco milhões de dólares ao Fenerbahçe. Em suas duas passagens pela Ponte Preta, Washington marcou 83 gols em 106 partidas — foi o clube pelo qual o jogador mais balançou as redes.
Fenerbahçe e lesão cardiovascular
O investimento de cinco milhões de dólares feito pelo Fenerbahçe para contratá-lo logo mostrou-se acertado: em sua primeira partida, um amistoso contra o Traunstein FC, da Áustria, disputado em 16 de julho de 2002, Washington marcou quatro gols na vitória por 16–1. Em 3 de agosto, em amistoso contra o Kizilyldiz, marcou mais três gols. Em 17 partidas oficiais pelo clube turco, o atacante marcou dez gols e já era um dos principais goleadores do país.