Willard Carroll "Will" Smith II (Filadélfia, 25 de setembro de 1968) é um ator, rapper e produtor de cinema estadunidense. Conhecido por seu trabalho nas indústrias cinematográfica e musical, seus prêmios incluem um Oscar, um Globo de Ouro, um BAFTA e quatro Grammy Awards. Os filmes em que Smith apareceu arrecadaram mais de US$10 bilhões em todo o mundo, tornando-o uma das estrelas mais lucrativas de Hollywood.
Smith ganhou reconhecimento pela primeira vez como parte de uma dupla de hip-hop com o DJ Jazzy Jeff, com quem lançou cinco álbuns de estúdio que continham cinco canções que alcançaram o top vinte da Billboard Hot 100 — "Parents Just Don't Understand", "A Nightmare on My Street", "Summertime", "Ring My Bell" e "Boom! Shake the Room" — de 1985 a 1994. Como solista, ele lançou os álbuns Big Willie Style (1997), Willennium (1999), Born to Reign (2002) e Lost and Found (2005), que produziram os sucessos "Gettin' Jiggy wit It" e "Wild Wild West", que lideraram o gráfico estadunidense. Ele ganhou quatro Grammy Awards por sua carreira musical.
Smith começou sua carreira de ator estrelando como uma versão fictícia de si mesmo no seriado The Fresh Prince of Bel-Air (1990–1996), da NBC, pelo qual foi indicado ao Globo de Ouro em 1993 e 1994. Ele alcançou fama ainda maior ao fazer a transição para o cinema, atuando como protagonista nas franquias Bad Boys (1995–2024) e Men in Black (1997–2012), onde interpretou o Detetive Mike Lowrey e o Agente J, respectivamente. Após estrelar os suspenses Independence Day (1996) e Enemy of the State (1998), recebeu indicações ao Oscar de Melhor Ator por suas interpretações de Muhammad Ali em Ali (2001) e Chris Gardner em The Persuit of Happyness (2006). Ele também estrelou filmes de sucesso comercial como I, Robot (2004), Shark Tale (2004), Hitch (2005), I Am Legend (2007), Hancock (2008), Seven Pounds (2008), Suicide Squad (2016) e Aladdin (2019).
Por sua interpretação de Richard Williams no drama esportivo biográfico King Richard (2021), Smith ganhou o Oscar de Melhor Ator. Na cerimônia de 2022, pouco antes de vencer, Smith deu um tapa e gritou com o apresentador Chris Rock depois que Rock fez uma piada improvisada referindo-se à esposa de Smith, Jada Pinkett Smith. O evento recebeu cobertura substancial da mídia e críticas, com Smith finalmente renunciando à Academia, além de ser proibido de comparecer a todos os seus eventos por dez anos.
Will Smith nasceu na Filadélfia, é filho do ator e humorista Willard Carroll Smith Sr., e da cantora e compositora Caroline Bright. Ele cresceu em West Philadelphia, num bairro chamado Wynnefielde, e foi criado batista. Ele tem três irmãos, uma irmã chamada Pamela, que é quatro anos mais velha, e os gêmeos Harry e Ellen, que são três anos mais jovens. Will Smith estudou em Nossa Senhora de Lourdes, uma escola privada católica na Filadélfia. Seus pais se separaram quando ele tinha 13 anos, mas não chegou a divórcio até por volta de 2000.
Will Smith estudou na Overbrook High School, da Filadélfia. Embora amplamente divulgado, não é verdade que Smith recusou uma bolsa para estudar em Massachusetts Institute of Technology (MIT); ele nunca foi para a faculdade porque queria ser rapper. Smith foi inscrito por sua mãe em um "programa de verão de engenharia" no MIT para estudantes do ensino médio, mas não compareceu. Smith chegou a afirmar: "Minha mãe, que trabalhava para o Conselho Escolar da Filadélfia, tinha um amigo que era o oficial de admissões no MIT. Eu tinha notas muito altas e eles precisavam de crianças negras, mas eu não tinha intenção de ir para a faculdade."
Smith começou a fazer rap aos 12 anos. Quando sua avó encontrou um caderno com suas letras, que ele descreveu como contendo "todos os [seus] pequenos palavrões", ela escreveu uma nota para ele em uma página do livro: "Caro Willard, pessoas verdadeiramente inteligentes não precisam usar palavras como essas para se expressar. Por favor, mostre ao mundo que você é tão inteligente quanto pensamos que você é". Smith disse que isso influenciou sua decisão de não usar palavrões em sua música.
1985–1989: Inicio com o DJ Jazzy Jeff & the Fresh Prince
Perseguindo o mundo da música, Will conheceu o DJ Jazzy Jeff numa festa em 1985, formando assim uma dupla que logo entrou em ação, se apresentando como DJ Jazzy Jeff & the Fresh Prince. A dupla conseguiu um contrato de gravação com a Jive Records, e o primeiro álbum da dupla, Rock the House, foi lançado em março de 1987. Eles se tornaram os primeiros a ganhar um MTV Video Music Awards de Melhor Vídeo de Rap e receberam o primeiro prêmio Grammy de Melhor Performance de Rap em 1989 por "Pais Just Don't Understand" (1988), embora seu single de maior sucesso tenha sido "Summertime" (1991), que rendeu a dupla seu segundo Grammy e alcançou a posição número 4 na Billboard Hot 100.
1990–1993: Sucesso na Televisão
Smith gastou todo o dinheiro que ganhou por volta de 1988 e 1989 e não pagou o imposto de renda. O Internal Revenue Service avaliou uma dívida fiscal de US$ 2,8 milhões dólares em seu nome, e tomou muitos de seus bens e penhorou sua renda. Em 1990, Smith estava falido, quando conheceu o empresário Benny Medina em uma gravação do The Arsenio Hall Show; Medina estava desenvolvendo um seriado baseado em sua própria vida em parceria com o produtor musical Quincy Jones e a Warner Bros. Television, e procurava um protagonista, que acabou sendo o Smith. A rede de televisão NBC comprou a ideia e em 1990, colocou no ar o seriado The Fresh Prince of Bel-Air. O roteiro era simples - Will apenas fazia o papel dele próprio: um rapaz esperto e rebelde da Filadélfia que se muda para casa dos tios ricos em Bel-Air. A série foi bem-sucedida e durou seis anos, tempo durante o qual se aventurou no cinema e se fez notar pela crítica, como no drama Six Degrees of Separation, em 1993.
1994–1999: Ascenção no Cinema e Retorno a Música
O sucesso de bilheteria veio com o filme de ação Bad Boys, de 1995. Um ano depois, estrelou o grande êxito Independence Day, onde desempenhou o papel de Steven Hiller, um oficial dos fuzileiros (marines) que luta contra a invasão extraterrestre; Ambos os filmes ajudaram a estabelecer a imagem de Will Smith como um ator principal. No verão de 1997, ele estrelou ao lado de Tommy Lee Jones mais um sucesso comercial, Homens de Preto, interpretando o Agente J. No mesmo ano, Smith também começou sua carreira musical solo com o lançamento do single "Men in Black", a música tema do filme, que liderou as paradas de singles em várias regiões do mundo e lançou seu álbum solo de estreia , Big Willie Style, que alcançou o top dez da Billboard 200 dos EUA e foi certificado nove vezes platina pela RIAA. O terceiro single do álbum, "Gettin' Jiggy wit It", se tornou um sucesso mundial na rádios em 1998, e chegou ao primeiro lugar da Billboard Hot 100.
Em 1998, Smith estrelou com Gene Hackman em Enemy of the State. No ano seguinte, ele recusou o papel de Neo em Matrix em favor de Wild Wild West (1999). O segundo álbum de Smith foi novamente apoiado pelo lançamento de uma música tema de filme como single principal: "Wild Wild West", com Dru Hill e Kool Moe Dee, chegou ao topo da Billboard Hot 100 e recebeu certificado de ouro da RIAA. O álbum, Willennium, alcançou a quinta posição na Billboard 200 e foi certificado como dupla platina pela RIAA. No mesmo ano, ele também foi destaque no single "Boy You Knock Me Out" de sua colega de The Fresh Prince of Bel-Air, Tatyana Ali.
2000–2009: Carreira Consolidada
Em 2001, Smith interpretou o boxeador peso-pesado Muhammad Ali no filme biográfico Ali. Por sua atuação, ele foi indicado ao Oscar de Melhor Ator e ao Globo de Ouro de Melhor Ator - Filme de Drama. Em 2002, após um hiato musical de quatro anos, Smith retornou com seu terceiro álbum Born to Reign, que alcançou a posição 13 na Billboard 200 e recebeu certificado de ouro pela RIAA. O primeiro single do álbum foi a música tema do filme de Smith, Homens de Preto II, chamado "Black Suits Comin' (Nod Ya Head)". Mais tarde, ele lançou seu primeiro álbum de compilação, Greatest Hits, que apresentou os sucessos de seus três álbuns solo e com o DJ Jazzy Jeff.