William Bligh (Plymouth, Devon, 9 de setembro de 1754 — Londres, 7 de dezembro de 1817), conhecido como Capitão Bligh, foi um oficial britânico da Marinha Real Britânica, chegando ao posto de vice-almirante e também administrador colonial.
Ele é mais conhecido por seu papel no motim do HMS Bounty, que ocorreu em 1789, quando o navio estava sob seu comando. As razões por trás do motim continuam a ser debatidas. Depois de ser deixado à deriva no lançamento do Bounty pelos amotinados, Bligh e aqueles leais a ele pararam para se abastecer em Tofua, perdendo um homem para ataques nativos. Bligh e seus homens chegaram a Timor vivos, após uma viagem de 3 618 milhas náuticas (6 700 km; 4 160 milhas).
Em 13 de agosto de 1806, Bligh foi nomeado governador da colônia britânica de Nova Gales do Sul, com ordens de limpar o comércio corrupto de rum do Corpo de Nova Gales do Sul. Suas ações dirigidas contra o comércio resultaram na chamada Rebelião do Rum, durante a qual Bligh foi preso em 26 de janeiro de 1808 pelo Corpo de Nova Gales do Sul e deposto de seu comando, um ato que o Ministério das Relações Exteriores mais tarde declarou ilegal. Ele morreu em Londres em 7 de dezembro de 1817.
O motim no navio da Real Marinha Britânica HMAV Bounty ocorreu no Oceano Pacífico Sul em 28 de abril de 1789. Liderados pelo Contramestre/Tenente interino Fletcher Christian, marinheiros descontentes tomaram o controle do navio e abandonaram o então Tenente Bligh, que era o capitão do navio, e 18 legalistas à deriva na embarcação de salvamento aberta do navio. Os amotinados se estabeleceram no Taiti ou na Ilha Pitcairn. Enquanto isso, Bligh completou uma viagem de mais de 3 500 milhas náuticas (6 500 quilômetros; 4 000 milhas) para oeste na embarcação de salvamento para alcançar segurança ao norte da Austrália nas Índias Orientais Holandesas (atual Indonésia) e iniciou o processo de levar os amotinados à justiça.
Em 1787, o Tenente Bligh, como então era conhecido, assumiu o comando do HMAV Bounty. Para ganhar um prêmio oferecido pela Sociedade Real, ele primeiro navegou para o Taiti para obter árvores de fruta-pão, depois seguiu curso para leste através do Pacífico Sul para a América do Sul e o Cabo Horn e eventualmente para o Mar do Caribe, onde a fruta-pão era desejada para experimentos para ver se seria uma cultura alimentar bem-sucedida para africanos escravizados em plantações coloniais britânicas nas ilhas das Índias Ocidentais. Segundo um pesquisador moderno, a noção de que a fruta-pão tinha que ser coletada do Taiti era intencionalmente enganosa. O Taiti era apenas um dos muitos lugares onde a estimada fruta-pão sem sementes podia ser encontrada. A verdadeira razão para escolher o Taiti tem suas raízes na disputa territorial que existia então entre a França e a Grã-Bretanha na época. O Bounty nunca chegou ao Caribe, pois o motim eclodiu a bordo pouco depois de o navio deixar o Taiti.
A viagem para o Taiti foi difícil. Após tentar sem sucesso por um mês ir para oeste contornando a América do Sul e o Cabo Horn, o Bounty foi finalmente derrotado pelo clima notoriamente tempestuoso e ventos contrários e forçado a tomar o caminho mais longo para leste ao redor da ponta sul da África (Cabo da Boa Esperança e Cabo das Agulhas). Esse atraso causou um atraso adicional no Taiti, pois Bligh teve que esperar cinco meses para que as plantas de fruta-pão amadurecessem suficientemente para serem colocadas em vasos com terra e transportadas. O Bounty partiu do Taiti rumando oeste em abril de 1789.
Como o navio era classificado apenas como um cutter, o Bounty não tinha oficiais comissionados além de Bligh (que era então apenas um tenente), uma tripulação muito pequena, e nenhum Fuzileiro Naval Real para fornecer proteção de nativos hostis durante as paradas ou para impor segurança a bordo do navio. Para permitir sono ininterrupto mais longo, Bligh dividiu sua tripulação em três turnos em vez de dois, colocando seu protegido Fletcher Christian—classificado como Contramestre—no comando de um dos turnos. O motim, que ocorreu em 28 de abril de 1789 durante a viagem de retorno, foi liderado por Christian e apoiado por dezoito membros da tripulação. Eles haviam tomado armas de fogo durante o turno noturno de Christian e surpreenderam e amarraram Bligh em sua cabine.
Apesar de estar em maioria, nenhum dos legalistas ofereceu resistência significativa uma vez que viram Bligh amarrado, e o navio foi tomado sem derramamento de sangue. Os amotinados forneceram a Bligh e dezoito tripulantes leais uma embarcação de salvamento de 23-pé (7 m) (tão pesadamente carregada que as amuradas estavam apenas algumas polegadas acima da água). Eles foram autorizados a levar quatro cutelos, comida e água para talvez uma semana, um quadrante e uma bússola, mas nenhuma carta náutica ou cronômetro marinho. O artilheiro, William Peckover, trouxe seu relógio de bolso, que foi usado para regular o tempo. A maioria desses instrumentos foi obtida pelo escrivão, Sr. Samuel, que agiu com grande calma e resolução, apesar das ameaças dos amotinados. A embarcação de salvamento não podia carregar todos os membros da tripulação leais, então quatro foram detidos no Bounty por suas habilidades úteis; eles foram posteriormente libertados no Taiti.
O Taiti estava contra o vento da posição inicial de Bligh, e era o destino óbvio dos amotinados. Muitos dos legalistas afirmaram ter ouvido os amotinados gritarem "Viva Otaheite!" enquanto o Bounty se afastava. Timor era o posto colonial europeu mais próximo nas Índias Orientais Holandesas (atual Indonésia), a 3 618 milhas náuticas (6 701 km) de distância. Bligh e sua tripulação primeiro se dirigiram para Tofua, apenas algumas léguas distante, para obter suprimentos. No entanto, foram atacados por nativos hostis e John Norton, um contramestre, foi morto. Fugindo de Tofua, Bligh não ousou parar nas próximas ilhas a oeste (as ilhas Fiji), pois tinha apenas um par de cutelos para defesa e esperava recepções hostis. Ele no entanto manteve um registro intitulado "Registro dos Procedimentos do Navio de Sua Majestade Bounty Ten. Wm Bligh Comandante de Otaheite rumo à Jamaica" que usou para registrar eventos de 5 de abril de 1789 a 13 de março de 1790. Ele também fez uso de um pequeno caderno para esboçar um mapa aproximado de suas descobertas.
Bligh tinha confiança em suas habilidades de navegação, que havia aperfeiçoado sob a instrução do Capitão James Cook. Sua primeira responsabilidade era levar seus homens à segurança. Assim, ele empreendeu a aparentemente impossível viagem de 3 618-milha-náutica (6 701 km; 4 164 mi) para Timor, o assentamento europeu mais próximo. Bligh conseguiu alcançar Timor após uma viagem de 47 dias, sendo a única baixa o tripulante morto em Tofua. De 4 de maio até 29 de maio, quando alcançaram a Grande Barreira de Corais ao norte da Austrália, os 18 homens viveram com 1⁄12 libra (40 gramas) de pão por dia de pão por dia. O clima era frequentemente tempestuoso, e eles estavam em constante medo de naufragar devido à condição pesadamente carregada do barco. Em 29 de maio eles desembarcaram em uma pequena ilha da costa da Austrália, que nomearam Ilha Restoration, sendo 29 de maio de 1660 a data da restauração da monarquia inglesa após a Guerra Civil Inglesa. As tensões estavam se mostrando dentro do grupo; após um desentendimento acalorado com Purcell, Bligh agarrou um cutelo e desafiou o carpinteiro para lutar. Fryer disse a Cole para prender seu capitão, mas recuou depois que Bligh ameaçou matá-lo se interferisse. Fryer depois disse que Bligh "era tão tirânico em seu temperamento no barco quanto no navio". Durante a próxima semana ou mais eles saltaram de ilha em ilha para o norte ao longo da Grande Barreira de Corais—enquanto Bligh, cartógrafo como sempre, esboçava mapas da costa. No início de junho eles passaram pelo Estreito Endeavour e navegaram novamente em mar aberto até chegarem a Coupang, um assentamento em Timor, em 14 de junho de 1789. Apesar das dificuldades que ele e seus homens haviam suportado, ao chegar a Kupang Bligh manteve sua obstinada aderência ao protocolo da Marinha, insistindo que uma Union Jack improvisada fosse feita e içada e que Fryer permanecesse a bordo da embarcação de salvamento para guardá-la. Três dos homens que sobreviveram a esta árdua viagem com ele estavam tão fracos que logo morreram de doença, possivelmente malária, no pestilento porto das Índias Orientais Holandesas de Batávia, a atual capital indonésia Jacarta, enquanto esperavam transporte para a Grã-Bretanha. Dois outros morreram no caminho para a Inglaterra.