William David Coolidge (Hudson, 23 de outubro de 1873 — Schenectady, 3 de fevereiro de 1975) foi um físico estadunidense responsável por diversos aprimoramentos no campo dos raios X e também pelo registro de muitas patentes na mesma área.
Em 1913, enquanto trabalhava para a companhia General Electric em Schenectady, Nova Iorque, ele desenvolveu um tubo de raio X, dotado de um vácuo em seu interior, com um ânodo de Tungstênio que produzia raios X mais concentrados e de maior intensidade. Posteriormente à Primeira Guerra Mundial os Tubos de Coolidge se tornaram disponíveis nos continentes europeu e americano, promovendo uma melhoria significativa na qualidade e alcance da Radiografia. A maioria dos tubos de raio X atuais ainda são baseados no design desenvolvido por Coolidge.
Coolidge nasceu em uma fazenda perto de Hudson , Massachusetts. Ele estudou engenharia elétrica desde 1891 até 1896 no Massachusetts Institute of Technology (MIT). Depois de um ano como assistente de laboratório, ele foi para a Alemanha para um estudo mais aprofundado e recebeu seu doutorado na Universidade de Leipzig . De 1899 a 1905, ele foi assistente de pesquisa para Arthur A. Noyes do Departamento de Química no MIT.
Coolidge passou a trabalhar como pesquisador na General Electric novo laboratório de pesquisa em 1905, onde conduziu experimentos que levaram ao uso de tungstênio como filamentos em lâmpadas . Ele desenvolveu o tubo de Tungstênio, que poderia ser mais facilmente atraídos para filamentos, pelo óxido de purificação do elemento. Em 1911, a General Electric começou a comercializar as lâmpadas usando o novo metal e elas logo se tornaram uma importante fonte de renda para a empresa. Coolidge solicitou e recebeu uma patente para esta 'invenção' em 1913.
O tubo de raios-X aprimorado de Coolidge empregou um filamento de tungstênio aquecido como sua fonte de elétrons. Como as moléculas de gás residual no tubo não eram mais necessárias como fonte de elétrons, o tubo de Coolidge poderia ser completamente evacuado, o que permitiu tensões operacionais mais altas. Essas tensões mais altas produziram raios X de maior energia, que eram mais eficazes no tratamento de tumores profundos. Além disso, a intensidade dos raios X não mostrou as grandes flutuações características dos tubos anteriores e o operador tinha muito mais controle sobre a qualidade (ou seja, energia) dos raios X.
Participação na Segunda Guerra
No início da Segunda Guerra Mundial, ele foi nomeado para um pequeno comitê estabelecido para avaliar a importância militar da pesquisa sobre urânio. O relatório deste comitê levou ao estabelecimento do Distrito de Manhattan para o desenvolvimento de armas nucleares.
(em inglês) National Academy of Sciences Memorial Biography of Coolidge
(em inglês) The Cathode Ray Tube site
(em inglês) William Coolidge's Case File at The Franklin Institute with info about his 1926 Franklin Award for the x-ray tube